ジュニアハイスクールD×D

Life.1 嵐の転校生（3）《絶花とリアス》

　天聖が魔境と言った意味が、ようやく実感できた気がする。

　ここには、この人のような強者が、そこら中にいるんだろう。

　剣を捨て、戦うことを避け、平和にやりすごすのは至難と言わざるをえない。

「あなたのお名前は?」

「……宮本絶花、です」

　相手が実力者なのは明白、いつでも逃げられるよう更に意識を鋭くする。

「宮本?」

　しかしすぐに戦闘にはならず、リアス・グレモリーは顎に手をあて何か考え込む。

「私が関与していないとするとお兄さまが……いえ、もしかすると……」

　悩む姿ですら様になるというのは卑怯だろう。

「そうなると、あなたもただの人ではなさそうね」

「っ──!」

「安心なさい絶花さん。争うつもりはないわ」

　彼女は穏やかに告げると、ゆっくりと私に近づいた。

「なにを……」

「動かないでちょうだい」

「それ以上来ると……」

「動かない」

　こういう人を、世ではお姉さまなんて呼ぶのかもしれない。

　私はなぜか逆らえず、悪魔だというこの人の言葉に従ってしまう。

「──リボンが曲がってるわ」

　リアス・グレモリーと名乗った悪魔は、ひどく優しい手つきでそれを直し始める。

「あの……」

「じっとする。上手に結べないわ」

「は、はい」

　鼻先をかすめた紅髪は、とても甘く柔らかな匂いがした。

「これでよし、身だしなみはきちんとなさい」

「えっと、グ、グレモ……」

「リアスでいいわ」

「あ、ありがとうございます、リアス……先輩?」

　そういえば制服が少し違う、雰囲気からしても年上で間違いないと思うけれど。

「さっきから気になっていたのだけれど」

　彼女の手はそのまま私の胸元へと伸びた。

「り、りり、リアス先輩っ!?」

「なにか不思議な力を感じる。本当に彼と出会ったときのような」

　彼女はそっと手を下ろすと、どこか寂しさを宿す瞳で私を見つめた。

「あなたはまるで抜き身の刀のよう」

　そういえば、かつて天聖も同じようなことを言っていた。

　私は、冷たく、鋭く、近寄るもの全てを切り裂いてしまうようだと。

「もっと肩の力を抜きなさい。せっかく可愛いお顔なのにもったいないわ」

　なぜだろう、嘘をついているようには聞こえなかった。

「私は」

　もしかしたらこの時、助言など無視して去るべきだったのかもしれない。

　しかしこの学園で初めて名前を聞いてくれたこの人には。

　少しだけ、本音を漏らしてしまう。

「私は、力の抜き方なんて知りません」

　不器用だから。口下手だから。おっぱいのせいで心の安まる日なんてなかったから。

「これしか、知らないんです」

　たとえ勘違いされ、空回りをするとしても、突き進むしかなかった。

　今さらそんな風に言われたって到底無理な話で……。

「──なら、今から知ればいい」

　落ち込みかけた私を、彼女は優しく強く引きあげる。

「あなたは自分を変えるために、ここに来たのでしょう?」

「それは……」

「私は知っている。人はひとりでは成長できないと」

　彼女の声には熱があって、きっと色々なことを乗り越えてきたのだと伝わってくる。

「沢山の人に出会いなさい。そして沢山のことを学びなさい」

　さすれば、おのずと道は拓けるだろう──先輩の目がそう語る。

「あなたなら必ず変われる。想い続けることで夢は叶うものよ」

　リアス先輩がにこやかに頷いた。

「大丈夫、これでも人を見る目はあるんだから」

　正直、正門前で不安に押しつぶされそうな自分がいた。

　もしかしたら天聖と喋って、叫んだりして、誤魔化していたのかもしれない。

　でもこの人に出会えて、ほんの少しだけど、何かが変わった気がする。

「じゃあ最後に、ちゃんと聞いていなかったから教えてちょうだい」

　リアス先輩が真っ直ぐに問いかけてくる。

「絶花さん、あなたはこの学園に何を求めてきたの?」

　ここに来るまでの、辛く厳しい毎日を思い出す。

「私は──」

　でも目標はずっと変わらなかった。

「友達が、ほしいです」

　ひとりぼっちは寂しい。いつも誰かとすごす日々に強く憧れた。

「一緒に勉強したり、遊びに行ったり、怖いけど喧嘩もしてみたい、それから……」

　やりたいことは山ほど出てくる、そのどれもが平凡極まりない。

　きっと他人からしたら失笑されてしまうことばかりだろう。

「あなたは──」

　上手く言葉が纏まらない私に、彼女は一つの答えをくれた。

「────青春を、知りたいのね」

　リアス先輩が微笑む。

　やっぱりこの人は、私にとって女神様なんだと思った。

「──ところで、どうして旧校舎に?」

　それから少し間が空いて、リアス先輩が首を傾げた。

「迷子、でして……」

　私は中等部の校舎を目指していたことを告げる。

「それは見つかるはずないわね」

「どうしてですか?」

「だってここ、高等部の敷地だもの」

「こ、高等部……?」

　でもこの学園って、幼小中高大の一貫教育って……。

「それぞれ校舎は別々なの。中等部はここから数百メートル離れたところに。高等部と同じ敷地内にはないわよ」

「うっそ……」

　でも、よく考えてみれば制服のデザインも微妙に異なっているわけで。

　彼女の言う通り、私は最初から間違った場所に来ていたことに……。

「ふふっ、あなたってやっぱり面白いわね」

　先輩は楽しそうに肩を揺らすけれど、私からしてみればそれどころではない。

「始業までは、あと一〇分ってところかしら」

「じゅ、一〇分!?」

　こうしてはいられないと、急いで中等部までの道を教えてもらう。

「早く行かないと遅刻ね」

　転校初日から遅刻なんて許されないだろう。

　ただでさえ人相が悪いのに、素行も悪いとなれば一体どうなるか。

「不良扱いされて……喧嘩を売られて……生活指導に呼ばれ……皆に避けられ……」

「絶花さん?」

「友達はできず、青春もできず、おっぱいに悩まされたまま孤独な生涯をぉ……っ!」

　普通の人生とかけ離れた、最悪の結末が頭をよぎ──

「お、おお、おぱ、おっぱい……!?」

　気づくとリアス先輩が抱擁していた。

　行為自体にいやらしさはない。しかし女神様の胸と私の胸が密着していて──

「声がまったく届いていなかったようだからハグしてみたの」

「き、気を遣っていただいて、感謝しますけど、は、はは、離していただけると……」

「そんなに強く抱いてないけれど、苦しいかしら?」

「お、おっぱいで心が苦しいです!」

　先輩はまた首を傾げていたけど、すんなりと解放してもらえる。

「お世話に、なりましたっ」

「ええ。何かあればいつでも旧校舎にいらっしゃい」

　私は大きく頭を下げてから踵を返す。

　やっぱり今すぐ力を抜くなんてことはできない。

　だからせめて、今この時できることを精一杯にと走り出す。

「絶花さん!」

　急ぎ走り去ろうとするところで名前を呼ばれた。

　振り返ると、門出を祝うかのようにリアス先輩が言う。

「ようこそ、駒王学園へ!」

　私の学園生活は、紅葉よりも鮮やかな紅髪から、幕を開けたのだった。