命の器の物語

第35話

「あの……何を調べてたんです？」

「お前が外部温度の変化に対して、どのくらい一定の温度を保てるかだ。驚いた事にお前の内側は、外がどう変化しても、常に一定の温度を保てるようにできている。つまり保温状態は完璧。雪ちゃんを中に入れて、一冬過ごすには理想的だって事さ。北山でも何とかなる。

　熱しやすく冷めやすい僕だって、冬二つ十六夜を守り抜けたんだから。頑張れよ」

　鋼は、雪ちゃんと五つ窪みが別れて、冬を過ごさなくて良い様に、裏付けをしてくれたのでした。

「全く、まだ子供の分際でパートナーだと？　こっちは一人ものに戻ったばっかりなのに。じゃあ俺はこれから満月祭りの準備で城に行く。今回は劇の演出も引き受けたから忙しいんだ。」

　鋼はそう言って五つ窪みを取っ手で軽く小突くと、スタスタと行ってしまいました。

「ありがとう、鋼さん」

　月の綺麗な夜でした。五つ窪みはそれを見ながら安心して眠りについたのです。

　3. 夏の終わりの満月祭

　いよいよ満月。今年最後のお祭りの夜が来ました。

　みんな体の中にたくさん薪を入れて集まってきました。まだ陽のあるうちに、いつもの様に“風の様にお城を一周”。今年最後なので大変な賑わい、たっぷり薪を稼ぎます。

　やがて夕暮れ。満月が昇ると、いよいよ満月祭本番。

　みんな薪を持って踊り場の東の壁を回り、ペチカの入り口の横の薪置き場に向かいます。

　右側に入場料の薪を一束置き、左側に一束置きます。そして真ん中に積み上げた、檜の拍子木を掴むと、踊り場へと向かいます。これを叩いて、お気に入りのカップを応援するのです。

　左の薪は、一番人気のカップに賞与として、全て与えられます。それはとても名誉なことでした。その上、オオジロからなんでも願い事を一つ叶えてもらえるのです。

　座席に座ると、ショーの始まりを待ちます。

　五つ窪みは入れないので、踊り場の外から中を覗きます。隣の一番高い座席に、白様もいます。今回は、白様は体調が悪くて、お祭りには出ないことにしたのです。

　鋼や萩さん、雪ちゃんは、出番が多いので家族の見物は二人だけ。後はいつもの北山のメンバーです。

　中央には大きな木の桶をうつ伏せにしたような舞台が設置されて、中は空洞になっています。お囃子の音や、役者さんの声が響くようにです。周りに大きな四つの篝火が置かれ、舞台を照らしています。

　初めてお祭りを見る五つ窪みに、白様が説明してくれます。

「舞台は丸いでしょう？これは私たちのテーブルの世界を模しているの。太陽も月も丸く天をめぐる。円を描くのは宇宙の法則、私たちが回るのは宇宙の表現。踊り場を宇宙全体と捉えて、そこで宇宙の真理である“あの人”との融合を踊りで表すのが、満月祭の意味なの。

　五つ窪みは生まれたての頃、待ちきれなかったり、どうしていいか分からなくなると、ぐるぐる回ってたでしょう？　あれは気持ちが一杯一杯になって、外に溢れだしてしまうからそうなるの。私達は心が昂ると回転する、そうせずにはいられない。心が燃え盛り、魂を熱くしたとき、体の反応が回転すること、つまり踊ることなの。踊ると言っても、普通のカップは大地の上を這う回転運動しかできない。でも踊り子は違う。踊り子は天に向かって、跳躍する。それはとても薄くて身が軽いから。満月祭りの踊りに、跳躍が多いのはそのせいよ。

　跳躍できない自分たちの代わりに踊り子たちに踊ってもらい、それを観ることで、天に向かって心を解放する。その代価に冬を越すための薪を渡すのが、このお祭りの主旨なの。

　でもその薄さ・軽さは、冬を越せない命の短かさの証。産まれたては、生（いのち）に。踊り子は死に近い。どちらもあの人に近いから、“踊り子の質”のカップは、冬を越せない“永遠の産まれたて”とみなされて、パートナーを作れない『恋は御法度』となったのよ」

　その時門番さんのよく通る声が、祭りの始まりを知らせます。

「まずは踊り子達による舞台のお清め。四方（よもつかた）より言祝（ことほ）ぎまつり～」

　踊り場の木戸が開き、四人のカップが入ってきます。

　モミの緑枝と松ぼっくりで作ったリースを、冠のように被り、鈴を取っ手に結えたカルテットでした。

「ハッ」一番が飛んで、一歩前へ。トンと落ちると、鈴がシャンと鳴る。

　続いて二番カップが「ハッ」と前へとぶ。

　ハッ・トン・シャン

　　　　ハッ・トン・シャン

　　　　　　　ハッ・トン・シャン

　　　　　　　　　　ハッ・トン・シャン

　四つのカップが上へ、下へ、交互に跳ねながら大きな丸舞台の周りを廻る。その後を車がついた戸板を押す黒子達が続きます。

「北方より言祝ぎまつる」

　持っていた檜の拍子木で、舞台の端をカンと打つ。

　観客がそれに合わせて、拍子木を叩く。

　カーン・ン……と広場に、音が唸って跳ね返る。

　ハッ・トン・シャン

「東方より言祝ぎまつる」

　カン

　カーン・ン……

「南方より……西方より……」

　カン　カーン・ン……祝言と拍子木の音が響きました。

　四方のお清めが済むと、続く戸板が舞台の端に沿って周りながら、舞台を隠して行きます。

　全て隠し終わると、板で囲んだ大きな筒のようになりました。

「開演」

　門番さんのアナウンスが響き、スルスルと戸板が開き、背後に畳まれていきます。

　開くと同時にスポットライトが当たり、“ジャン”と鳴物たちのパーカッションが始まりました。