木の下闇・カット版

第5話 影

　栄様は時々ため息をつく。よく母屋の東端の一番大きな切り株に座って、独り言を言っている。そんな時の栄様はとても悲しそうだ。

　どれが本当の栄様なのだろう？　

　そして私の父親は誰なのだろう。

　あの立ち聞き以来、珠子は栄様を避けるようになっていた。

「珠子、栄様嫌い」

「なんで嫌うかなぁ。昔はママ、ママってべったりだったのに。

　栄様が総理大臣と大事な神託の接見してるのに『ママいないー』って大泣きするから、俺は何度も学校早退したんだぞ。

　俺か栄様しか、お前泣きやませられなかったからな」

「そんなの赤ちゃんの時の話じゃない！何よ、どうせ珠子は子供よ。

栄様みたいな大人の女じゃないよ。

　お兄ちゃんだって、珠子より栄様が好きなんでしょ！　

だから栄様の言うこと聞いて、珠子のこと置いてイギリスに行っちゃうんだ」

　悔しい、悔しい。体だけ大人と言われ、なのに栄様の決めたことに、ただ従うことしかできない子供の自分が悔しい。

　お兄ちゃんだって、栄様に言われて、今日この家を出て行くのだ。

「お兄ちゃん……どうしても行っちゃうの？」

「うん、この家に僕の居場所はもうないから。でも、珠子ももう大人だ。本当のことを教えるよ。僕は秀雄父さんに似てるけど、父さんの子供じゃない。父さんの弟の子なんだ。

　叶母さんが十五の時、駆け落ちした相手が冬彦と言う名の僕の本当の父親。

　その時僕はもう、叶母さんのお腹にいた。二人は駆け落ちしたけど捕まって、僕の父親は、贄となって今はあそこに埋まっている」

　冬樹は目の前にある御神木を指さした。

「大きくなるために、神木は栄養がいる。昔の歌にあるように、代々娘の父親は肥やしになって埋められてきた。

　だからその鎮魂のためにも、栄様は僕に祠を守らせた。僕の父さんが埋められた時に、御神木の影がでて……」

　そういうと冬樹は口籠もった。

　でも珠子は別のことを考えていた。

「そんなら、珠子はお兄ちゃんと結婚する。」

　珠子に背中にしがみつかれ、冬樹は、凍りついた。

「だって聞いたんだもの。叶お母さんは、お兄ちゃんを産んだ後、もう子供が産めない体になったって。だから珠子は、絶対お母さんの子供じゃない。　

　戸籍は兄妹だけどお兄ちゃんとは、お父さんもお母さんも違うんだから、血はつながってない。

　珠子、このままじゃ栄様の決めた男と結婚させられちゃう。

　珠子お兄ちゃんのお嫁さんになりたい！　二人で一緒に逃げようよ」

　ざわり。

　世界が少し暗くなった。

風もないのに、御神木が二人に向かって、のしかかる様に、枝を伸ばす。

　不意に木の影が一箇所に凝り固まり、その中に首を吊った男が、回りながら揺れている。

　ゆっくり、ゆっくり、顔がこちらを向いた。冬樹の顔だった。

「お兄ちゃん！」

　でも、珠子は今、お兄ちゃんの後にいる。じゃぁ、あの人は誰？

　木の下闇の中の、冬樹の唇が動く。

　何か言っている、でも聞こえない。

「お兄ちゃんあれは何？　なんて言ってるの」

「あれは御神木の影だ、木守の僕にしか聞こえない」

　冬樹はひどく震えていた、珠子の体も一緒に震える。

　そして――

「そうしよう」

　冬樹はそう言った。

　途端に影は消え、

　世界は明るさを取り戻した。

「なんでもないよ、もう済んだ」

　冬樹はひどく青ざめていた。

「もう母屋におかえり」

　冬樹に強くそういわれ、しぶしぶ珠子は母家に帰った。

　その後すぐ、冬樹は影と同じに、首を吊って死んだのだ。遺書はなかった。