魔法の国のシャーロック・ホームズ・修正版

第25話 2／2殺人事件

「さて、パーティもお終いだ。ハロウィンカーニバルに行く前に黒兎君、ワトソンさん、賭けの確認に行くよ」

「オウヨ、　ホラ　ワトソン　モ　ハヤクシロ」

「どうしても行くのか？　嫌な予感がするんだが」

　渋々という感じでワトソン君が言った。

「ダメだよ、ワトソンさんは立ち会いです。賭けにインチキがないようにね」

「ホール　ヲ　アケタゾ　ハヤクシロ、30ビョウ　デ　トジル」

「はーい。じゃあホームズさん、また後で」

　黒兎に続くモリアーティに引っ張られ、ワトソン君は背中で魔除けの“指でクロス”（＊注）を作っていた。

　私も嫌な予感がした。モリアーティの奴、良い子とは程遠いじゃないか！

　◇

「あれ？ここ教会の裏だよ、棺は教会の中なのに。黒兎君また間違えたの？」

「ワルイ。　ホール　ハ　アケルト、ツギマデ　シバラク　ヤスミ　ガ　イル」

「仕方無いな。教会の合鍵を取ってくるか――あれ？　サーカスのトレーラーが止まってる。あれはピエロだ！」　

　三人は慌てて隠れた。　

「多分、棺のそばで寝ずの番をしてるんだろう。万が一死人が生き返った時のために24時間は死体に付き添うという法律があって、今も慣例化しているから。首を切り落とされてたら、生き返る可能性はないんだけどね」

　ワトソンがそういうと、モリアーティが頭を抱えた。

「困ったな、ちょっとのぞいて帰るってわけにいかなくなったよ」

「マテ　アイツ　カエル　ミタイ　ダゾ、　トレーラー　ニ　ノッタ」

　エンジンがかかる音がして、トレーラーはサーカスの方に帰っていった。

「ピエロは鍵かけてなかった。戻ってくる前にさっさと調べちゃおう」

　三人は教会に素早く潜り込んで、棺を開けた。

「失礼します、やっぱり死んでも美人だなー。

　首に巻いてあるのは、四葉のクローバーで編んだ花輪だ。

　いつもショーのラストでお客さんに配ってたやつ。

　ピエロこれを作って届けに来たんだ、きっと」

「なんでもいいから、早く調べて帰ろう」

　ワトソン君の言葉に、モリアーティはブロンド娘の髪を一本抜いて、携帯のライトで確認した。

「付け根は黒だ。染めてたから僕の勝ちだよ、黒兎君」

「ナニ　イッテル、　ゼンシン　ノ　ケガ　オナジ　イロ　トハ　カギランゾ。　ウサギ　ハ　シロクロ　チャシロ　ミケ　モイル。ゼンシン　ノ　ケヲ　カクニン　スルマデ　ワカルモンカ」

「え！　そんな考え有りなの」

　モリアーティが絶句した。

「待て黒兎、人間は兎や猫と違って体毛の色は全身同じなんだ。あ、こらスカートに潜ってナニをする。死者に対する冒瀆だ、恥を知れー！」

　ワトソンが叫んだ。

「ホラミロ、　ツケネマデ　ゼンブ　ブロンド　ダ。オレノ　カチ！」

　黒兎が、意気揚々と爪に挟んだ短い縮毛は、携帯のライトの中で確かに全て金色に輝いていた。

「「え？」」

　今度はワトソンと、モリアーティが同時に絶句した。

「まさか！」

　ワトソンは慌ててシロツメクサの首飾りを外して首を確認した。

「どういうことだ、首が離れたままだ。頭の方には縫い合わせた針の跡がある。多分葬儀会社がやったんだろう。しかし、首から下の切断面には縫い合わせた跡がない。おまけに首から上は、死後硬直があるのに、下の方は死後硬直が解けてる（＊注2）。首より前に死んでいたんだ」

「そ、それってつまり……上と下が別人ってことじゃないの？」

「そうだ、時間の経過から考えて多分下半身だけ入れ替わったんだ。と言うことはどこかにもう一組、上下が別人の死体があるってことになる！」

「おい、そこでナニをしてる！」

　開いたドアから、パトロールの警官が覗いた。話し声が外に漏れていたのだ。

「マズイ　ニゲルゾ！　ギリギリ　ホール　ヲ　アケルノ　ガ　マニアッタ」

　黒兎があわてて床に開けたホールに飛び込み、モリアーティが続く。

「待ってくれ！」　　

　慌てたワトソンが、棺に躓いて転んだ。

「ワトソンさん、早く！」

　モリアーティの押し殺した声が叫ぶ。

「ダメダ！　モウ　アナ　ガ　トジル」

　二人は、穴に吸い込まれ――

　◇

　－－ポーチにいた私の上に落ちてきて、私とテーブルと椅子をなぎ倒した。

「黒兎、上から落ちてくるのだけはやめろ！」

「モリアーティ君！どうしたの」

　物音に驚いて、ハロウィンカーニバルに出かけようとしていた五代目とビオラが、ポーチに飛び出してきた。

「おい、ワトソン君はどこに行った？」

「スマン、　オイテ　キタ」

　私が聞くと、黒兎がオロオロして答えた。

「パトロール警官に見つかって……多分、不法侵入で捕まったと思う」

　モリアーティが泣きそうな顔で答えた。とんでもないハロウィンの夜だった。

　＊＊＊＊＊＊＊

（＊注1）指でクロス。人差し指と中指を絡めて指で表す十字架。魔除けの意味がある。エラリー・クイーンがバーナビー・ロスの名義で発表した名作「Xの悲劇」は、この指の形から付けられたタイトル。　　

（＊注2）死後硬直は通常死後3時間程で下顎から始まり、上から下へ全身へと広がる。12〜24時間が硬直のピークで、その後解け始める。

　筋肉量が多いほど強く現れるので、女性より男性、老人より若者に現れる。急死の場合強く硬直が現れやすい。