推しにささげるダンジョングルメ〜最強探索者VTuberになる〜

第109話 識者は語る

「──流石に俺、燃えすぎでは？」

　自然とそんな言葉が漏れた。感想としては『またかよ』ってところだろうか。

　昨夜、配信中に妙な鳩が飛んできて、調べたところ発覚したのがテキサス州でのモンスターパニック。その直後にネット、メディアで緊急速報が届けられるぐらいには大事となった大惨事。

　個人的には、映画みたいになってんなぁと観客気分でいたかったのだが、そうはいかないのがVTuber、いや配信者？　……まあともかく、知名度のある立場というものである。

　事態が広まるに比例して、爆増していく鳩、リプライ、マカロンの山。流石に不味いかと配信は早々に切り上げはしたのだが、その勢いは増すばかり。

　で、一方的なお気持ちで炎上発生というお馴染みの流れである。タチが悪いのは、こっちが勝手に動くとそれはそれで燃えることである。いやむしろ、法律的な問題があるので勝手に動く方が不味かったりする。

　いやー、俺の知名度ゼロだったらまた話も違ったんだけどね。表舞台に出ている以上は、無法はあんまりできんのですよ。世間から注目されている場合は特に。

「世間って、何でそんな簡単なことも分からないんかなぁ……」

「自分の立場を理解してないお前が言うな」

　肩を竦め同意を求めれば、返ってきたのは苛立ち混じりのツッコミ。ツッコミの主は、夜桜係でお馴染みの玉木警視正。

　同盟国がパニック映画の舞台となったことで、朝一で俺のところに車を飛ばしてきた苦労人。毎度毎度こき使われてるなって思う。

「その立場で気になったんだけど、玉木さん何で今日来たの？」

「あぁ？」

「だってアンタ警察じゃん。協会のお偉いさんとか、外務省の人間が話を聞きに来るのは分かるけど、玉木さんは違うでしょ。縦割り行政はどうしたのさ」

「俺だってこんなことに首突っ込みたくねぇよ！　でも仕方ねぇだろ！　お前の機嫌第一なんだからよ！　下手な奴に任せるより、顔見知りの俺を引っ張ってきた方が良いって上の判断だ。畑違いなのはこっちだって重々承知だっての」

「宮仕えは大変だねぇ」

「苦労の大半はお前が原因なんだよクソが!!」

　刑事にあるまじき口の悪さである。まあ自覚はあるのだけど。

　あとぶっちゃけてしまうと、上の人らはナイス判断だったと思う。知らん人らがやって来ても、俺絶対に応対しねぇもん。最終的には玉木さんがドナドナされてくるだろうことを考えると、二度手間になることは避けられたかなって。

「んで、よ。状況としてはどんな感じなの？」

「何がだ」

「アメリカと日本政府」

「どっちもてんやわんやだよ。つっても、詳細はそこまでだ。今回の俺は受話器みたいなもんだからな。一応資料も与えられてはいるが、専門的な見解は持ち合わせてない」

「それでも、俺よりは状況分かってるでしょ？　こっちはテレビとネットに出てる情報しか知らんし」

　なんならそれも歯抜けと言うか、流し気味に眺めてただけだからそこまでだし。

「ならこれを読め。今回の件を大まかにまとめた資料だ」

「ほーん？　部外者に見せても良いわけ？」

「許可は取ってある。それに日本政府としても訊きたいこともある」

「……話せることなんて特にないんだけど？」

「建前はなしだ。こっちはお前が上位の鑑定スキル、またはそれに類するナニカを持っている前提で話してんだよ。それを抜きにしても、国内、いや人類の中で一番ダンジョンに詳しいのはお前だろ」

「……ナンノコトヤラ」

「ざけんな。そもそもお前、昨日の段階でドラゴンがどうとかポロッと零してたろうが。白々しいんだよ」

「えー。オッサンが俺の配信チェックしてるとかキモイんだけどぉ」

「殺すぞ」

　シンプル殺害予告。本当にこの人警察なんだろうか？　とは言え、俺と玉木さんの仲である。茶化すのも程々にしておくか。　

「──【樹菌龍マイシュウッド】」

「あ？」

「あのドラゴンの名前だよ。相当碌でもないよアイツ」

「待て。今から上に繋ぐ」

「えー。録音で良くない？」

「状況は刻一刻を争うんだよ。それに話し相手はあくまで俺だ。お前が気にすることじゃない」

「はぁ。まあ良いけど。知らん人の声は無視するから、そこんところヨロシク」

「その時は受話器として俺が喋るだけだ」

　基本は玉木さんとの会話形式。で、その都度上から質問内容が飛んでくるって感じかな？　まあ、知らん相手から命令されないのなら構わんか。

　ともかく。準備ができたのを確認してから、阿頼耶識にて読み取った特徴を語っていく。

「良し。それじゃあ、モンスターの特徴から」

「樹菌龍マイシュウッド。あれは名前の通り、樹木と菌の特性を宿したドラゴンだ。大地に根を張り、養分を奪い続け、奪った養分で破壊をもたらす。放置すると延々と被害が拡大する系。テキサスどころか、向こうの大陸そのものが不毛の地になるね。死の大地ってやつ」

「……何だそのデタラメは。どうしてそんなのが外に出てきてやがる。スタンピードにしたって、確か出てくるのは下層までのモンスターのはずだろうが。何でいきなり湧いて出てきた？」

「何故って言われても。スタンピードで確認されてるモンスターが、現状では下層までしかいないってだけだからでしょ。深層以下のモンスターだって、条件が揃えば出てくるって」

　スタンピードって、結局はアレだからね。ダンジョンが発令する大移動命令だから。

　ダンジョンが『外出ろ〜外出ろ〜』って言ってる間だけ、モンスターが移動する。そして命令が消えると、モンスターは元いた領域に戻る。

　で、深層以下だと指示が出ている間に出入口に辿りつかない。だから必然的に下層までのモンスターしか確認されない。

　もちろん、深層以下のモンスターが本気で移動したら話は変わるし、ダンジョンからの命令次第では十分その可能性もあるが。……幸いなことに、現状ではそこまでのスタンピードは確認されていない。

「……つまり、今回はその条件とやらが揃っちまったってことか」

「特例中の特例だろうけどね。ドラゴンなんて深層飛び越えて超深層、それも深淵寄りの存在だし。アイツだけポツンと現れてるのは流石におかしい。可能性とすれば……召喚とかかな？」

「……確か資料には、テキサスで起きた前回のスタンピードでは、ドルイドが確認されていたとあったはずだ」

「じゃあ多分それだ。アイツは性質が植物だし。運良く極小の木片が召喚されでもしたんだろう」

　破片だけなら、下位のモンスターでも召喚することは可能だろうし。それが討伐されずに残り、根を張って成長した結果が今回の一件の真相かな？

「……つまり今後は、召喚系の能力を持ったモンスターがスタンピードで確認された場合、警戒レベルを跳ね上げる必要があるのか」

「そうなるかもねー」

「他人事みたいに言いやがって」

「そもそもスタンピードを起こすのが悪いし。国の管理不足じゃん」

「あんま否定できないけどよ……っと、ちょっと待て。連絡が入った」

「ほん？」

「良いニュースだ。ミサイルによる飽和攻撃、及び合衆国の虎の子のエージェント……向こうで最上位の実力を持った探索者たちの尽力により、モンスターの討伐が確認されたそうだ」

　ほわい？　それマジで言ってる？

「討伐できたん？」

「ああ。モンスターの崩壊も確認された。地上に出たモンスターはアイテムの類を何も残さないが、死んだら塵になるプロセスは変わらないからな。崩壊が確認された以上、討伐されたと見て間違いないだろう」

「なんだ。やっぱり討伐されてないんじゃん」

「……何言ってんだ？　ちゃんと塵となったって言ったろうが」

「そっちこそ俺の話ちゃんと聞いてた？　樹菌龍だよ？　『樹』と『菌』の性質を持ったドラゴンだよ？」

「……待て待て待て待て！　それってまさか……!?」

「アレの正体は群体だよ。地上で暴れたのは端末、しめじの中の一本を潰したにすぎない。大地に張られた根……菌糸？　まあともかく、その全てをどうにかしないと討伐できたとは言えないさ」

　気を抜いてるとまた出てくるぞ？　しかも大地の栄養を食い潰して。そして足りなくなったら、更に広範囲に根を伸ばして侵食してを繰り返す。……つまり何が言いたいかというと。

「──ドラゴン舐めんな。相手は神話に語られる試練の代名詞だぞ？　神秘を切り捨てた人類が、そうやすやすと抗えるかよ」

ーーー

あとがき

昨日はちょっと脳みそ焼かれて一晩中寝ちゃいまして。……9番はラッキーナンバーでした。

あと作中で長々と語ってますが、大抵が既に既出の情報だったりします。そこから推測できるかなって感じ？

気になった人は、また読み返してみると面白いかも？

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つまり二巻出ます！　なんならWeb版にはない要素がガッツリ盛り込まれております！　……多分読んだらビックリするヨ。

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買って！！！！！