首の傷を隠す美少女に「きれいだ」と言ったら、 激重感情で秘密を預けられた

第1話 きれいだな、それ

　雨だった。

　六月の、まだ肌寒さが残る午後。五限が終わった渡り廊下で、俺は壁のひびを見ていた。

　コンクリートの表面に走った細い亀裂。そこに雨水が一筋、染みるように落ちている。補修もされず、かといって崩れもせず、ただ残っている線。

　……いいな、と思った。

　こういうものに目がいく自分が変だということは、一応わかっている。

　授業で使う画材を美術室に取りに行く途中だった。渡り廊下は屋根があるだけで壁がないから、横殴りの雨粒がときどき足元を濡らす。急ぐ気にもならず、ひびの先を辿っていたら——

　背後から、足音。

　速い。走っている。

　振り向く前に、その人影は俺の横を駆け抜けて、渡り廊下の柱の陰に滑り込んだ。

　息を切らした女子。同じ学年の制服。長い黒髪が雨粒を弾いて、首元に薄いベージュのスカーフを巻いている。六月にスカーフ。少しだけ引っかかったが、それよりも——

　彼女が息を整えようとして、片手で髪をかき上げた。

　その拍子に、スカーフがずれた。

　首の左側。鎖骨の少し上。

　雨に濡れた肌の上に、引き攣（つ）れたような痕が見えた。平らではない皮膚。光の加減で影が落ちて、周囲の肌とは明らかに違う質感をしている。

　——線が、残ってる。

　それが最初に浮かんだ感想だった。

　消えていない。塗り潰されてもいない。治りきらないまま、そこに在る。

　彼女が顔を上げた。

　目が合った。

　瞬間、空気が変わった。彼女の目が見開かれ、反射的に手がスカーフを押さえる。指先が震えていた。

「——っ」

　声にならない息。恐怖。それだけがはっきり伝わった。

　見られた、という恐怖。

「……見た？」

　低い声だった。静かなのに、刃物みたいに真っ直ぐこちらに向いている。

「傷のことか」

　彼女の指が、スカーフの上できつく握られた。

「……それ以外に何があるの」

「ひびを見てた」

「は？」

「壁の。そこ」

　視線で示す。コンクリートの亀裂。さっきまで俺が眺めていた雨筋の線。彼女は一瞬だけそちらを見て、すぐに俺に視線を戻した。意味がわからない、という顔をしていた。

　当然だと思う。

「……言いふらさないから」

　それだけ言って、視線を壁に戻した。

　沈黙。

　雨音だけが渡り廊下に響く。彼女はスカーフを直している。きつく、丁寧に、首元を覆い直している。指がまだ少し震えていた。

　直し終えたらしい。気配が整う。

「なんで、普通にしてるの」

「普通だから」

「……おかしいでしょ」

　その声には、怒りとは少し違うものが混じっていた。もっと手前にあるもの。困惑、かもしれない。

　俺はまだ壁のひびを見ていた。雨脚が少し弱まって、水の筋が細くなっている。

　——帰り際に、一言だけ余計なことを言った。

　言うつもりはなかった。口が先に動いた。壁のひびを見ていたせいか、彼女の首に残っていたものの印象がまだ頭にあったせいか。理由は、正直わからない。

「……きれいだな、それ」

　振り向かなかった。

　だから彼女がどんな顔をしたのかは知らない。

　ただ、背中に突き刺さるような沈黙があって——小さく、本当に小さく、息を呑む音が聞こえた。

　それきり、足音はしなかった。

　俺はそのまま美術室に向かった。画材を取って、誰もいない教室で、濡れた靴のまましばらく座っていた。

　余計なことを言った。

　でも、嘘ではなかった。

　　　＊

　翌朝。

　教室に入ると、いつもと同じ朝の喧騒があった。

　席について鞄を置く。一限は現国。教科書を出しかけたところで、視線を感じた。

　斜め前の席。

　昨日の——渡り廊下の彼女がそこにいた。

　同じクラスだった。四月から二ヶ月、まともに顔を覚えていなかった自分にも驚いたが、それ以上に驚いたのは彼女の様子だった。

　スカーフは昨日よりきつく巻かれている。姿勢はいい。表情には何の乱れもない。周囲の女子と言葉を交わす横顔は冷静で、整っていて、隙がない。

　——あれは、なかったことになっている。

　そう理解した。

　だから俺も、何もなかったように教科書を開いた。

　けれど。

　ちょうど目が合った。

　ほんの一瞬。彼女はこちらを見て——昨日より、ずっと冷たい目をしていた。

　怒っているのか、怯えているのか。たぶん、両方。

　朝霧澪（あさぎりみお）。

　出席番号で二番目に呼ばれたその名前を、俺はようやく覚えた。

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あとがき

お読みいただきありがとうございます。

「首の傷を隠すクール美少女に「綺麗だ」と言ったら、俺だけ秘密を預けられた」、第1話をお届けしました。

この作品は——傷を見ても踏み込まない不器用な男の子と、それに救われてしまった女の子たちの話です。

景は優しいわけではありません。

ただ、境界線を守る人間です。

それが誰かにとって救いになることがある、というところから始まります。

次話、澪視点。

「あんた、頭おかしいの？」——彼女の混乱が始まります。

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