モブにも青春を強制する学園で、どうにか卒業したい

第1話 退学の危機⁉

　掃除場所から教室へ戻った僕は、机に突っ伏した。あとは今週最後のチャイムを待つだけだ。家に帰って、早く寝たい。中間考査の答案も全て返却され、ようやく赤点補習に怯えずに済む。

　今日も平和に終わったなぁ。授業中に先生から指名されることもなく、号令のときの「お願いします」「ありがとうございました」しか話していない。

　幸運はまだ続き、終礼が長引かなかったばかりか「先に号令をかけてもらおうかな。チャイムが鳴るまで外には出ないように」という嬉しい指示を担任からもらった。その一言がきっかけで教室の扉はすぐに開け放たれ、走り出すための準備運動をする人で混み合う。部活への熱意がすごいよ。

　わざわざ混雑している列の最後尾に並ぶぐらいなら、空くときまで席で待っていた方がいい。たとえ少数派になったとしても。僕は顔を上げ、時計の針を見つめる。まだまだかかりそうだった。

　さっきまで教卓にいたはずの担任が、僕の前で歩みを止めた。がたいのいい男性教員から見下ろされて、蛇に睨まれた蛙のような気分だ。

　まだ友達ができていないのかと質問されませんように。催促されるのは家族だけでも十分だ。本音を言えば、身内からの言葉が最も傷つくのだけれど。

「並木（なみき）。終礼が終わったら会議室に行くように、とのお達しだ。担任と同行しないといけないから、逃げちゃ駄目だぞ」

　いやです。そんな某主人公みたいなセリフを僕に聞かせないでください。部活や委員会、ましてや生徒会にも入っていないモブに聞かせましても。

「野村先生、実はこの後……」

「並木は塾に通っていなかったはずだし、髪を切りに行く用事もないだろう？　その髪ならツーブロックじゃないから、校則的に問題ない」

　剃り込みなし、整髪料未使用ですからね。

　先月の面談で話した内容を、野村先生は覚えていた。急ぎの用事だと嘘をついたところで、論破されるのは目に見えている。

　チャイムと同時に逃げたところで、帰宅部がサッカー部顧問の足に敵うはずもない。白衣を着た理科教師と三十代手前の陽キャオーラが共存しているのは、いつ見ても脳がバグるアンバランスさだ。

　どう考えても、僕に拒否権はない。

「……分かりました」

　野村先生に返事をしたのとチャイムが鳴り始めたのは、ほぼ同時だった。もう僕に残された今日の幸運は尽きてしまったのかもしれない。

「じゃあ、行こうか」

「……はい」

　野村先生が僕の真横にぴったりついてくる恐怖を感じつつ、会議室までの階段を上る。

　人との距離の取り方がおかしいよ。こうでもしなきゃ、僕が逃げるのをやめないと思われているのかな。平凡な見た目の奥には、度胸のなさしかありませんが。

　野村先生が開けてくれた会議室の扉を通ると、誰もいなかった。コの字に並んだ長机とたくさんの椅子だけが存在する。職員会議もこの部屋を使うと聞いていたけど、これから残り全部の席が先生達で埋まるのはやだな。授業を受け持っている人達に見られるのも、初対面の人達にも品定めされるのは精神的に死ぬ。

「俺らが一番乗りみたいだな。並木、生徒用の席はあっちだ。資料のある場所に座ってくれ。あと五分くらいで始まるから、気楽に待っておいて」

　封筒が置かれた長机に向かわされ、気まずい無言タイムが始まる。せめて呼び出された理由を野村先生が教えてくれたら、手汗に困ることにはならなかっただろう。

　溜息をついているときにノックされ、椅子から飛び上がりそうになる。

「失礼します。あら、野村先生のところも呼び出しが？」

　サイドポニーの伊藤先生が、めがねの縁をくいっと人差し指で押し上げる。授業で会うときと変わらない優しい雰囲気に、少しだけ安心した。

「彼がいる隣に座ってちょうだいね」

　伊藤先生は振り返って、後ろにいた女子生徒に声をかける。どこか寂しそうにも見える瞳が、僕の姿を捉えた。

　同じ一年生が来てくれてよかったなぁ。隣のクラスの人で面識はないものの、怖くはなさそうだ。腰のあたりまで届きそうなさらさらの髪は、いいところのお嬢様っぽい。

「せっ、せんせ……！　私、付き合っている人なんて、いないです！」

　僕は心の中でずっこけた。

　確かに、恋人のことを彼とも言う。全力で否定されたら、僕が告白していないのにフラれた気分になる。

「後藤さん。私が言いたかったのは恋人の彼じゃないの。英語でいう『he』ね」

　さすが英語の先生だ。一つの単語でも発音がいい。

「す……っ！」

　一瞬固まった後藤さんは、僕に対して深々と頭を下げた。

「すみま……せん……」

「気にしないでください」

　僕は落ち込んでいないからね。落ち込んでなんかいないもんね。

　隣に座った後藤さんを安心させるように笑いかけると、扉が大きな音を立てた。亜麻色のボブがふわりと揺れる。丸襟の白いブラウスと黒いスカートという出で立ちに、中学生が間違えて入ってきたんじゃないかと思った。

「お疲れ様です。美作（みまさか）校長先生」

　野村先生の声に、中学生に見えた女の子は得意そうに会釈をする。

　この人が校長先生？　嘘だぁ。

　いくら凝視しても、大人の女性には見えなかった。入学式のときはステージを遠くから見ていたから、身長の低さが気にならなかったのだろうけど。ここまで幼い顔をしていたのは意外だった。

　僕と後藤さんの正面の席に座った美作校長は、腕時計を見てしゃがれた声を出した。

「時間が来た。始めるとするかの」

　こんな広い部屋に、まだ二人の生徒しか来ていませんが。五人しかいないのなら、もう少し小さな部屋を使ってもよかったんじゃ。

「単刀直入に言うが、このままでは二人とも退学になるぞ」

「はい？」

　予想外の話に、僕は聞き返してしまった。驚くのは僕だけではない。

「たっ……たたたたいっ？」

　声にならない悲鳴を上げた後藤さんは、そのまま動かなくなった。その体勢で気絶できるなんて、器用すぎない？

　赤点すれすれだった僕はともかく、後藤さんは生徒指導になりそうな気がしなかった。おどおどしていることを除けば、勤勉で物静かな印象を受ける。

「二人とも校則は読んでおるかの？」

「……はい。入学前説明会で配布された生徒手帳の内容は、目を通しています。暗唱は難しいですけど」

「それでは、生徒手帳の三十六ページを開きたまえ」

　僕はリュックの中から生徒手帳を引っぱり出す。放心状態の後藤さんの代わりに読み上げた。

「学生の本分は学業であるため、原則禁止とする。ただし成績優秀者など特例の生徒は除く」

「その下じゃ。退学・停学または訓告を命ずる場合があると、記載しておらんか？」

「三ヶ月連続で青春に該当する行為を取らなかった者は、退学処分とする」

　えっ？

　何だよ、このブラック校則は！

「うむ。知っての通り、欠席連絡等で活用している学校連絡ツール『マスト』において、生徒に週一のレポート提出をさせておる。その報告の内容次第で、退学になるかどうかが決まるのじゃ」

　あのレポートがそんな大事なものだったなんて聞いてない！

　日曜日の午後九時になる度、未回答を告げるメッセージが来ていた。無視したらスマホの機能が制限されるため、適当な言葉をすぐに返したつもりだったのだが。適当すぎたツケが退学とか、笑えないぞ。

「おぬしらの送ってきた報告ときたら！　『普通だった』あるいは『特にありませんでした』ばかり送りよって！　噓も方便という言葉を知らんのか！」

　嘘はよくないでしょう。見栄を張る方が痛々しいです。

「毎日キラキラした青春を送れとは言わん。しかし、いくらかは努力する姿勢を見せよ。生徒主体の学校行事。文武両道の学生生活。私立の強みを生かしたカリキュラム。充実した設備を備えた学園で過ごす以上、わが校の校訓である『明光（めいこう）』にふさわしい生徒でなくてはいかんのだ！」

　わがままなロリババアの口は止まらない。

「退学する気なら止めん。転学願を出すつもりだったら、手厚いサポートを約束するがの。残り一ヶ月の振る舞いを、よくよく考えることだ。これにてお開きとする！　解散！」