モエ・パイパイ

モエ・パイパイ

「ハワイ語と日本語はね、似てるんだ」

　健（ケン）はカクテルのグラスを手に、芽理衣（メリイ）に言った。

　夜のワイキキ。ホテルの庭の、松明を模した灯りが揺れるプールサイド。賑わうテーブルの間を、トレーを持った給仕が行き来する。

「ハワイ語の母音はＡ・Ｅ・Ｉ・Ｏ・Ｕ の五つ。日本語のア・イ・ウ・エ・オとほぼ完全に一致するわけ」

　例えば日本語の「か」という音は「Ｋ＋Ａ」で出来ている。この構造がハワイ語も同じなのだ。

「だから日本人がハワイ語を聞くと『聞き取りやすい』って感じるし、逆にハワイの人も日本語の発音が上手だって言われてるよ」

「ああ、たしかに！　ローマ字読みで、そのまま言えるもんね。ＡＬＯＨＡとかＨＵＬＡとかＷＡＩＫＩＫＩとか」

　芽理衣は大きな瞳をキラキラさせて頷いた。やや垂れ気味の二重瞼が愛らしい。はたちはとっくに超えているが、その童顔ゆえ、ハワイで酒を注文すると身分証の提示を求められた。

　そんな芽理衣から尊敬の眼差しで見つめられ、健は続けた。

「あと、言霊に関しても共通するものがあるね」

「『言葉には魂が宿る』っていう、あれ？」

「そうだね。ハワイでも言葉そのものに 『マナ』っていう霊的な力 が宿ると信じられてる」

「マナ、聞いたことあるよ」

「言葉をとても大事にする……そういう精神面も日本語と似てるかもしれないね」

　芽理衣は「素敵だね」と健に微笑んだ。健の視線は芽理衣の笑顔から、その下へ。童顔には不釣り合いなほど豊かな胸へと移る。脳内で芽理衣の薄着をめくり上げ、その膨らみを想像した。

「今夜は寝かせない」

　不意に言われた言葉に、芽理衣はパッと頬を染めた。

「どうしたの、急に」

「言霊だよ。この願いが実現するようにマナを宿した」

　恋人たちの終わらない夜。

　深夜まで灯りの消えない観光地。動き回る人々。

　その物陰で、困り果てている小柄な集団があった。

「大変だ、あの男『寝ない』と言ったぞ！」

「彼だけじゃない。ワイキキはもう、ずっとこの調子だ」

「いい加減にしてくれ！」

「これじゃ、いつまでたっても仕事が進まない！」

　観光ホテルの石積みの陰でそうぼやくのは、『メネフネ』たちだった。

　メネフネはハワイ土着の小人たち。土木建築に優れており、人々が寝ている夜の間に活動する。人間を助ける優しい性格の持ち主だ。

　けれども、ここワイキキでは誰も寝ない。寝てはならぬと言われたわけではないのに、みんなして起きている。

「もうこれ以上は無理だ」

「あのお方を召喚しよう」

「そうだ、あのお方を」

　メネフネたちは夜空を仰いだ。

　一方、健は芽理衣を見つめていた。愛くるしいベビーフェイス。

（萌え～）

　抜群のスタイル。

（極上のパイパイ～）

　そんな健の下心が言霊となって立ち上る。物陰ではメネフネたちが声を合わせる。乱立する人工の照明に負けじと、メネフネたちは一心にハワイ語で詠唱した。

「モエ～」

「パイパイ～」

　モエ・パイパイとは眠りを操る精霊の名。

　そこまでは知らなかった健の欲望が脳内に溢れる。

（萌え～……パイパイ～……）

　まったく別の意味を持った二つの祈りが重なり合い、絡み合って空に昇った。すると、風もないのに椰子の葉が揺れた。

「おお……！」

　祈りの詠唱が熱を帯びる。やがて星の粉のような光が降り注ぎ、美しい女性の姿をした精霊が、メネフネたちの前に姿を現した。

「モエ・パイパイ様……！」

　メネフネたちは興奮して泣いた。モエ・パイパイは微笑みを湛えて立っていた。神秘の面差しは月の光を思わせる。長い髪からは甘い花の香りがした。

「呼びましたか？」

「呼びました！」

「どうかお助けを！」

「モエをパイパイしてください！」

　精霊モエ・パイパイは、眠らない街に目をやった。

　街は騒音に満ち、本来ハワイが持っていたはずの「静寂な夜」はどこにもなかった。ホテルのプールサイドには偽物の松明が揺れている。テーブルでは日本人の男が一心に念じていた。

（萌え～……パイパイ～……）

　モエ・パイパイは頷いた。

「わかりました。皆の願いを叶えましょう」

　そして揺りかごに手を添えるように、両手をそっと前に持ち上げ、歌った。

　――モエ……パイパイ……

　それは子守唄のように、街に流れた。

　モエ・パイパイ――それは「揺りかご」を意味するハワイの言葉。揺りかごをゆらりゆらり揺らすような声は眠りを誘い、人を夢の世界へ優しく送り出す。大気を震わせる歌はどこか懐かしく、メロディアスに夜のワイキキを包んでいった。

　芽理衣が欠伸混じりに、グラスをテーブルに置いた。

「なんか、眠くなってきちゃった……」

　健も同じだった。

「うん、俺も……」

　瞼が重い。夜通し励む気満々だったのに、今はもう、一刻も早く眠りたかった。眠れるなら他に何も望まない。周りの客たちも続々と会計を済ませ、引き潮のように帰っていった。

　健は芽理衣とホテルの廊下を歩きながら、眠い目を擦りつつ、さっきの話を続けた。

「ハワイ語は日本語みたいに、繰り返しの単語も多いんだよ」

「繰り返しの単語？」

「そう。『ロミロミ』は揉み揉み、『ホロホロ』はぶらぶらとかね。意味を強めるためにそうなるらしいんだけど、その発想も日本語と同じだよね」

　そうなんだ……と芽理衣は健と手を絡ませた。

「芽理衣は『ヘノヘノ』だよ」

「それはどういう意味？」

「とっても可愛い、って意味」

　芽理衣はくすぐったそうに垂れ目で笑って、健に体を寄せた。柔らかな膨らみが健の腕に触れたけれど、健はただ芽理衣の手を優しく握った。

「今夜はもう眠ろう」

　賑やかだったレストラン、走っていたレンタカー、ホテルのネオン……すべてが、まるで海深く沈むように、心地よい沈黙に包まれていった。

　健と芽理衣は部屋に消えた。見届けた精霊モエ・パイパイは、ドアに向かって囁いた。

「似ているわよね。ハワイ語と日本語」

　語意が異なると知ってはいたが、この際なので利用させてもらった。メネフネたちを助けるためだ。悪戯好きの少女のように、モエ・パイパイはクスッと笑った。

「悪く思わないでね」

　そうして、ワイキキにようやく真の夜が訪れた。 星空の下、メネフネたちが一斉に街に飛び出した。

「ようし、仕事だ！」

　メネフネたちは各自の持ち場に散った。土木建築に留まらず、街の汚れを浄化したり、壊れた自然を修復したり。寝静まった街で「本来のハワイ」を取り戻そうと、メネフネたちは大忙しで働いた。

「ウィキウィキ（ちゃっちゃと行くよ）！」

　――翌朝。

　目が覚めた人々は、なぜか今までにないほど爽やかな気分だった。朝の太陽に照らされた街はスッキリと整い、新たな輝きに満ちている気がした。

【あとがき】

精霊モエ・パイパイは私の創作ですが、揺りかごを意味する「モエ・パイパイ」は実在のハワイ語です。

参考文献　University of Hawai'i Press「New Pocket Hawaiian Dictionary」