　朝の陽光がカーテンの隙間から差し込み、可憐のアパートを優しく照らしていた。

　俺はベッドの上で目を覚まし、隣で穏やかな寝息を立てる可憐の姿を見つめる。

　昨夜の余韻がまだ体に残っていて、胸が温かくなる。

　彼女の金髪が枕に広がり、素顔が穏やかで、いつもお店で見ていた表情とは違う。

　自然で、ただの女の子みたいだ。

俺はそっと起き上がり、キッチンでコーヒーを淹れる。

　豆の香りが部屋に広がる中、昨日の社内女子たちのLINEが頭をよぎる。

　清香の「ちゃんと話そうよ」、小野坂の「また行きたい」、瀬川先輩の「私も本気だから」。

みんなの本気が、重くのしかかる。

　可憐が目を覚まして、リビングに来た。

彼女は俺のTシャツを借りて着ていて、袖が長くて可愛らしい。

朝食のトーストを頰張りながら、彼女は笑う。

「康太さん、私の寝顔見てたでしょ？恥ずかしいなあ」

　俺はコーヒーカップを握りしめ、言葉を探す。昨夜のことが、ただの流れじゃなかった。

　彼女の涙、抱きしめた感触、互いの名前を呼ぶ声。

　あれは本物だ。

社内女子たちも本気みたいだけど、俺の心は今、可憐に向いている。

　なぜか？

それは、彼女が俺の「いい人止まり」の壁を初めて越えてくれたからだ。

　お店という割り切った関係から始まったのに、彼女は俺の話を覚えていて、笑ってくれて、安心させてくれた。

　清香のからかいや小野坂の天然、瀬川先輩の大人っぽさも魅力的だけど、可憐は俺の弱さをそのまま受け止めてくれる。

　彼女と一緒にいると、初めて「自分らしくいられる」と思った。

「可憐……俺、可憐と付き合いたい」

　突然の言葉に、彼女はフォークを止める。

俺は続ける。

「風俗で出会ったって、関係ない。君は俺にとって、特別だ。会社の子たちもいい人たちだけど、君みたいに心が落ち着く人はいない。高校の頃から、いつもフラれて、いい人だけど好きになれないって言われてきた。君はそれを越えてくれた。俺、君が好きだ」

　可憐の目が少し曇る。

彼女はカップを置いて、静かに言う。

「……ごめん、康太さん。今は、付き合えない」

　俺の胸がずきんと痛む。

え？昨夜のことは？彼女の涙は？俺は慌てて言葉を重ねる。

「なんで？俺じゃダメか？やっぱり…いい人止まりで、好きになれないってことか」

　頭がぐるぐる回る。

過去のフラれ体験がフラッシュバックする。あかりの笑顔、みゆきの丁寧な拒絶。結局、俺は変わってなかったのか。

　社内女子たちも本気じゃなくて、ただの遊び？

可憐の視線が優しく、彼女は俺の手を握る。

「違うよ、康太さん。私も付き合いたいって思ってる。君の優しさ、毎週来てくれる律儀さ、話してくれる日常……全部好き。でも、それは会社の子たちとちゃんと話してからにしよう。君のスマホ、昨日鳴ってたよね？彼女たちの気持ち、無視しちゃダメだよ。私だって、風俗の過去があるけど、君は受け止めてくれた。彼女たちもきっと、同じように本気なんだと思う。だから、ちゃんと向き合って、みんなの気持ちを聞いてから、私を選んでほしい」

　彼女の言葉が、心に染みる。

凹んでいた俺の胸が、少し軽くなる。

可憐は微笑んで、続ける。

「私、待ってるよ。康太さんがみんなと話して、戻ってきてくれるの」

　俺は頷き、彼女を抱きしめる。

　彼女の髪の匂いが、安心感を与える。

　外の陽光が強くなり、部屋を明るく照らす。

　俺はスマホを取り、社内女子たちのLINEに返信を打つ決意をする。

「みんなと話そう」

　これで、ようやく前へ進める気がした。