学生時代に彼女を寝取った親友を俺は許さない。〜10年かけてあいつを陥れる特大プロジェクト〜

最終話 それから

◇◆◇

勇樹に実刑判決が下ったのは、それから半年後のことだった。

懲役8年。執行猶予なし。

大手不動産会社の看板を背負い、

エリート街道を突き進んでいた男にとって、その判決は死刑宣告にも等しかった。

ニュース番組で、腰縄をつけられ、うつむいて歩く勇樹の姿が全国に流れた。かつての自信に満ちた表情は見る影もなく、頬はこけ、髪には白いものが混じっている。

ネット上では「強欲エリートの末路」として、今なお叩かれ続けていた。

一方、俺は——。

◇◆◇

俺は、10年間勤めたコンサルティングファームに辞表を出した。

「佐川」としての実績は十分すぎるほど残したが、

もうこの名前で冷徹な策謀を練る必要はなくなったからだ。

退職したその足で、俺は父の墓を訪れた。

「親父、終わったよ」

線香の煙が風に流れていく。

勇樹に奪われた家族の平穏。

10年かけて、ようやくその「清算」を終えた報告だった。

墓地の入り口で、一台の車が止まった。

降りてきたのは、麻衣だった。

「亮介くん……」

彼女は、以前のような派手なブランド品は身につけていなかった。

落ち着いたワンピースを纏った彼女は、

10年前、俺が愛したあの頃の面影を少しだけ取り戻していた。

「新しい生活はどうだ？」

「……順調よ。紹介してくれた彼、とても誠実な人。

　私の過去も全部知った上で、受け入れてくれた」

彼女はそう言って、微かに微笑んだ。

俺は彼女に、勇樹から奪い取った金の一部を渡した。それは彼女への愛ではなく、

勇樹から「最も大切なもの（＝彼を愛していたはずの妻）」を完全に切り離すための経費だった。

「亮介くん、あなたはこれからどうするの？」

「……さあな。10年も復讐のことばかり考えていたから、

　自分の人生の歩き方を少し忘れてしまったよ」

俺たちは短く言葉を交わし、別れた。

彼女との間に、もう愛はない。だが、憎しみも残っていなかった。

ただ、同じ「過去」を共有した者同士の、静かな決別だった。

◇◆◇

数年後。

とある地方の刑務所。勇樹は、慣れない手つきで軍手の検品作業を行っていた。

冬の凍てつく作業場。かつて高級ワインを嗜んだその指は、

ひび割れ、あかぎれで血が滲んでいる。

「……おい、高橋。またミスか？ お前のせいで全体のノルマが遅れるんだよ」

教育係の受刑者が、勇樹の頭を小突く。

勇樹はかつて、部下を同じように見下し、踏みつけにしてきた。

その報いが、今、何倍にもなって自分に返ってきている。

彼には、面会に来る者は一人もいない。

手紙の一通も届かない。

出所しても、彼を待つ家はなく、

積み上げたキャリアは「前科」という消えない烙印によって上書きされた。

彼がかつて亮介に言った言葉。

「ああいう地味な奴には、勿体ない」

今、鏡に映る自分を見て、彼は何を思うだろうか。

すべてを奪い、笑っていた男は、

すべてを奪われ、誰からも忘れ去られる恐怖の中で生きていく。

◇◆◇

俺は今、海に近い街で小さな事務所を開いている。

もう派手な企業買収や、人を陥れるような仕事はしていない。

地元の中小企業の相談に乗り、地道に彼らの再建を支える日々だ。

ふと、デスクの引き出しの奥に、

10年前の大学の卒業写真が入っているのを見つけた。

若かった自分。そして、隣で肩を組んで笑う勇樹。

俺は、その写真を迷わずシュレッダーにかけた。

過去は、もう消えた。

俺を縛り付けていた10年の呪縛は、跡形もなく粉砕されたのだ。

いい、それでいいんだ。

窓を開けると、心地よい潮風が吹き込んできた。

復讐の果てに手に入れたのは、輝かしい成功でも、莫大な富でもなかった。

それは、ただの「静かな日常」だった。

俺はコーヒーを一口すすり、新しいクライアントが待つ打ち合わせへと向かった。