学生時代に彼女を寝取った親友を俺は許さない。〜10年かけてあいつを陥れる特大プロジェクト〜

第6話 絶望へのカウントダウン

◇◆◇

一週間後。

勇樹の自宅タワーマンションには、差し押さえの赤紙が貼られようとしていた。

会社からは「懲戒解雇」が正式に下った。

それどころか、贈賄に関与した疑いで損害賠償を請求する準備が進められている。

新聞の地方版には「大手不動産社員、不適切支出」という見出しが躍り、

SNSでは勇樹の顔写真と不倫の経歴が特定され、拡散されていた。

「くそっ、なんで……何で俺だけがこんな目に……！」

電気の止まった暗い部屋で、勇樹は震えていた。

麻衣との連絡は、弁護士以外とは取れない。愛人の香織も、被害者面をして会社に泣きつき、勇樹を「職権乱用で強要された」と訴える準備を始めている。

そんな中、勇樹のスマートフォンが震えた。

また亮介だ。

「亮介……頼む、もう勘弁してくれ……。

　お前の勝ちだ。俺が悪かった、謝るから……！」

『謝る？ 10年前に失った俺の3年間が、その一言で返ってくると思うのか？』

亮介の声には、怒りすらこもっていない。

ただ、精密機械のような冷徹さがあるだけだ。

『……だが、少しだけチャンスをやる。お前が隠している「本当の裏帳簿」を、会社より先に俺に渡せば、借金の一部を肩代わりしてやるよ。今のままだと、お前は収監される。せめて「逃走資金」くらいは欲しくないか？』

「逃走資金……」

勇樹の目が、暗闇の中でギラリと光った。

もはや、まともな社会復帰は望めない。

だが、金があれば海外へ逃げるなり、

別の名前でやり直すなりできるかもしれない。

その甘い誘惑こそが、亮介が掘った最後の「落とし穴」だった。

◇◆◇

指定された場所は、10年前、二人がよく通っていた大学近くの寂れた公園だった。

勇樹は、会社から盗み出していた機密情報の詰まったUSBメモリを握りしめ、

ふらふらとした足取りで現れた。

そこには、仕立ての良いコートを着こなした亮介が、ベンチに座って待っていた。

「持ってきたか、勇樹」

「ああ、これだ……。これを渡せば、助けてくれるんだな？」

勇樹がUSBを差し出す。

亮介はそれを手に取ると、代わりに厚みのある茶封筒をベンチに置いた。

「中身を確認しろ。お前がやり直すための、最低限の資金だ」

勇樹が慌てて封筒を開ける。

そこには、札束——ではなく、大量の「写真」と「契約書」が入っていた。

「……なんだこれ？ 亮介、金はどうしたんだよ！」

「よく見ろ。それはお前が『裏ルート』で買収した土地の、

　本当の地権者リストだ。お前が金を払った相手は、俺が雇った役者だよ」

勇樹の顔から血の気が引いていく。

「つまり、お前が会社から引き出した『裏金』は、どこにも支払われていない。全部、俺が管理する口座に流れているんだ。……そして、この契約書。お前が『コンサル料』としてサインした書類は、そのまま横領の証拠として、今この瞬間に検察に郵送された」

「……あ、ああ……」

勇樹の膝が崩れた。

USBを渡したことで、彼は「自白」したも同然だった。

亮介が用意した罠に、自ら最後の一撃を加えにきたのだ。

◇◆◇

「助けるわけないだろ。お前は俺から麻衣を奪い、俺の尊厳を笑った。だから俺は、お前の10年後を、いや、人生を奪い、お前の未来を笑うことにしたんだ」

亮介は立ち上がり、絶望に打ちひしがれる勇樹を見下ろした。

「お前はもうすぐ逮捕される。会社からは数億円の損害賠償、闇金からは終わりのない取り立て。そして、家族も、友人も、プライドも、何一つ残らない。……お前が俺に与えた絶望を、ゆっくりと噛み締めながら、塀の中で老いていけ」

「待て、亮介！ 待ってくれ！」

勇樹が亮介の足にしがみつく。

だが、亮介はその手を冷たく振り払った。

「10年前、俺もそう言ったはずだ。……覚えてるか？」

亮介はそう言い残し、夜の闇に消えていった。

遠くから、パトカーのサイレンの音が聞こえ始める。

それは勇樹を迎えに来る「終焉」の合図だった。