チョコを頼んでみた結果！

前編

「っはあああ〜。なんでだよぉお」

　スマホ画面を見終えて、俺は机に突っ伏した。

（推しアニメがチョコになるのはいいんだけど、バレンタイン売り場なんて入れねぇ──）

　バレンタインのチョコ売り場。

　あそこは女子の聖域だ。

　いくら欲しいチョコがあるからって、あの賑わいに飛び込み、行列に並ぶ勇気はない。

（くっ。普通にグッズやコラボ菓子として売ってくれたらいいのに……！！）

　"家族に頼む"、なんて選択肢はない。

　常日頃、勉強そっちのけでアニメやゲームにハマってることを、快く思われてないからだ。うちは通販も許可制だし。

　かくなる上は。

　俺は教室の端に座る苺和（モナ）を、ちらりと見た。

　教室移動に備え、必要な本を取り出してる。

（モナは選択科目、生物だっけ。それでいつもつるんでる女子がいないのか）

　彼女の親友は物理らしく、この教室に残ってる。生物選択者は、生物室に移動するが。

（よし！）

　俺は意を決して、モナの前に立った。

　人影に気づいたモナが、目を上げる。

「あの、さ」

（しまった。こんな時、なんて言えばいい？　"チョコ買いたいから一緒に来て"？　いや、違うな）

　それだと一人でおつかいにいけない子どもみたいで、恥ずかしい。

　不思議そうに見てくる彼女に気が焦る。

　沈黙はマズイ。とにかく何か、喋らなきゃ。

「バレンタインチョコ、モナに頼みたいんだけど……」

　☆

（！！！！！！）

　透理（トーリ）の言葉に、耳を疑った。

　チョコを求められた？

　バレンタインの？？？

　聞き間違いかと思ったけど、透理（トーリ）の首が赤い。

　耳まで火照りながら、目を逸らしてる。

（えっ、えっ、これって──）

　つまりそういう意味だよね？

「う、うん、チョコだね、わかった。じゃ、次の授業、違う教室（へや）だから」

「あ」

　透理（トーリ）が何か言いかけたけど、私は慌てて席を立った。

　逃げるように教室を出る時、呟く声が耳に届く。

「…………付き合って欲しい」

（うわあああああああああ）

　私はいまきっと、全面真っ赤に茹（ゆ）だってる！

（なんでこんな時に、こんな場所でそれを言うのよ、透理（トーリ）ぃぃぃぃっっっ）

　ずっと待ってた念願の言葉なのに、向き合ってちゃんと聞けなかった！

　自分を罵り、ついでにトーリのことも罵倒しながら、生物室へと急ぐ。

（どうしよう！　もうトーリの顔が、まともに見れない！）

　私たちは、幼稚園からの仲だった。

　当時の私は、引っ込み思案。

　別の町から越して来たこともあり、新しい友達がなかなか出来なくて。

　ひとり、いつまでも砂場で貝を探し続けてた時、彼が隣にしゃがみこんだ。

　寂しさを紛らわせてただけなのに、私のことを大の貝好きだと思ったらしい。

　いろんなカタチの貝を見つけては手渡してくれたから、私のポケットは小さな貝でいっぱいに。

　私とトーリは、毎日貝を集め続けた。

　そのうち、彼をきっかけに話しかけてくれる子も増えて。

　幼稚園に馴染めるようになった。

　小さな頃の、私の最初の記憶。

　トーリの優しいところが好きだ。

　その頃から、ずっと好き。

　そりゃあ時々、かっこいい男子に目移りすることはあったけど、でもやっぱりトーリが良くて。片思いのまま小学校を終え、中学になった今も、まだ告白出来てなかった。

　だって彼は、私のことを友達としか思ってなかったから。だから私も関係を崩したくなくて、言えなくて。

　つまりこれは、絶好のチャンス。

（まさかトーリから"チョコ欲しい"と言われるなんて、想像してなかったよ）

　さっき、「付き合って」って言ったよね？

　はっきり聞こえなかったけど、たぶん言ったよね？

　声変わりしたトーリの声は低くて、胸をくすぐる。

（私、逃げちゃった。せっかくトーリが、勇気出してくれたのに）

　両想いの嬉しさと、自分の不甲斐なさを反省しながら、決意する。

（トーリのために、ちゃんとしたチョコを用意する！　本命チョコだもん。やっぱり手づくりかな？　渡しながら"こないだはごめん"って謝ろう。それから──）

　もう一度聞かせて？　と、お願いしてもいいかな。

　でもバレンタインまで数日ある。

　私は当日まで、トーリから逃げる選択をした。