タクアンヌの悲しみ

悲しい思い出

　タクアンヌは、あの時、まだ10歳だった。

「きゃあぁ！」

　タクアンヌは、痛みと恐怖で悲鳴をあげた。

　盗賊団につかまり、ボスの部屋につれていかれ、手下の男に両腕をつかまれ、動けない状態にされて、左腕を斬られたのだ。

　こぼれた血は、ピンクの光を発し、ちいさな宝石になり、ころん、ころん、と床に落ちた。

「やめて、痛いよぅ。助けて、助けて。」

　タクアンヌはぐずぐずと泣いた。ボスと呼ばれた男が、

「へえ、面白いな。このガキの血、本当に宝石になりやがる。」

　嬉しそうに笑った。男は、床に落ちた宝石を拾い上げ、指ではじいたり、近くで良く見たりした。

　すぱっ。

　ボスは、まったく予期させない動きで、タクアンヌの右足も斬った。

「ぎゃっ！」

「足から出る血も宝石になるな。だが小粒だな。もう少し大きい宝石が欲しい。おい、もっと深く斬るぞ。」

「ぎゃああ！」

　手下の手が離れ、タクアンヌは床に崩れ落ちた。どくどく、左足からたくさん血が流れる。

「痛い、痛いぃ……。やだ……。助けて、助けてお兄ちゃん……。死んじゃうよ。」

「はっ、これくらいの傷で死なねえよ。死なれちゃ困る。こんな特別な血のガキ、聞いたことも見たこともない。たいしたお宝だからな。

　……なんだ、深い傷をつけても、でてくる宝石は小せぇなあ。がっかりだ。

　おい、ガキの手当をしてやれ。」

「へい。」

　タクアンヌは痛みにしくしく泣きながら、手当をしてもらった。

　────ガチャン。

　右足に鉄の足かせをつけられた。

　足かせには、鉄の鎖がついていて、鎖の先には、おおきな、直径20cm（セメル）ほどの鉄球がついていた。

「…………。」

　タクアンヌはすでに、奴隷の鉄の首枷をつけられている。

　今、さらに、右足に重りをつけられたのだ、とわかっても、声を出す元気もなかった。

「おまえには逃げられちゃあ困るからな。ずっとこれをつけててもらおう。

　心配するな。

　殺さねえし、食事もきちんと与えてやるし、どこにも売り飛ばさねえよ、おまえはな。

　ここでずっと、死ぬまでオレの金の卵を産む雌鳥（めんどり）になれ。」

（そんなの嫌だ。お兄ちゃん、助けて。）

　タクアンヌはそう思ったが、傷が痛すぎて、泣きながらうつむくしかなかった。

「あ、そうだ。おまえの血が宝石になるのは、秘密だぞ、ガキ。

　俺はワサビーン。ボスって呼べ。

　これから長いつきあいになるからな。おまえには特別に一人部屋を与えてやる。くつろげよ。」

　ははは、と笑うワサビーンは、三十代だった。

　その後、タクアンヌは一人部屋につれていかれた。

　一人部屋の扉を閉めたとたん、不細工な手下の男はいやらしく笑って、

「うへへへ、綺麗な顔のガキだ。オレはおまえみたいなガキが好みなんだよ。」

　タクアンヌを押し倒した。

「きゃー！」

　助けて、と叫ぶ前に、すぐさま部屋の扉が開き、一人の男が駆け込んできて、不細工な手下を、背中からばっさり斬った。

「ぎゃあっ、ボ、ボスッ？！」

「おまえガキの女が好きだもんな。多分こうなるんじゃないかと思ったよ。このガキ、顔は滅多にない上物だからな。」

　ワサビーンはあっさりそう言って、

「ほれっ。」

　手下の首をはねた。首を失った身体からは、血が大量にふきだした。

「ひぃっ！！　きゃああああ！」

　タクアンヌは腰がぬけた。つい数日前まで、タクアンヌはただの農奴（のうど）だった。畑仕事をし、毎年の実りを気にかける生活だった。こんな血なまぐさい事には縁がなかった。

　返り血を浴びたワサビーンは、にっと笑って振り向いた。

　凄惨（せいさん）なのに、その笑顔はまるで、一日の畑仕事を終えたかのような気楽さに満ちていて、かえってタクアンヌをぞっとさせた。

「ごめんなぁ、驚かせたな。

　ガキ、安心しろ。助けてやったぞ。

　オレはお前を襲わない。生娘じゃなくなると、その血が宝石になる力も失われるかもしれないからな。

　だが、皆にはお前をオレの情婦ってことにしよう。そっちのほうが、お前を守れるからな。

　うんうん、それがいい。

　これでおまえの血の秘密は、俺だけしか知らない。

　うんうん、いい事だな。」

　ワサビーンは扉を開けた。

「おーい、誰かブサビーフの死体を始末しろ。この男、オレの女に手ぇだそうとしやがった。」

　遠くから足音が聞こえた。

「ええっ、ボス、本当ですかい。」

「あー、ブサビーフもバカだな。ボスの女に手ぇだそうとするなんて。」

　やってきた手下が、首のない死体を片付けた。

　タクアンヌが呆然としてると、ワサビーンが懐から白い布の包みをだして、タクアンヌの前に放った。