学園一の美少女が「恩人」と懐いてくるが、あの頃の俺はもういない

第1話 新クラス

　高校二年の初日。

　春休みが終わり、久しぶりに学校の門をくぐった俺は、いつものように一人で校舎へと入っていった。

　周りには再会を喜ぶ生徒達が騒いでいる。見覚えがあるやつもいる。また、こいつらとクラスメイトになるのだろうか。まあ、俺にはどうでもいいことだ。

　さて、自分のクラスに行くか。そう思ったところで、ふと足が止まる。

「……俺って何組だっけ」

　うちの高校はネットで事前にクラスが分かる仕組みだ。名前を掲示したりすることもない。だから、何組か忘れてしまえばネットで確認するしかない。スマホを取り出し、自分が２年１組であることをようやく思い出し、俺は教室に入った。

　出席番号は２番。ということで、廊下側の前から二番目の席に座ろうとする。その前の席には見知ったやつがいた。一年も同じクラスだった今泉忠志（いまいずみ ただし）だ。

「よう、お前もこのクラスかよ」

「早くも腐れ縁か」

　高校一年で知り合った今泉はそのときも俺の前の席だった。俺は岩坂（いわさか）だから、当然と言えば当然だ。ちなみに今泉は 一番前の席である。

「岩坂は俺のおかげで二番目なんだから感謝しろよ」

「はいはい、ありがとな」

「それにしても……よく二年になれたな。春休みは補習だらけか？」

「うるせーよ！」

「クックック……」

　今泉のこの変な笑い方も久しぶりに聞くな。

　それにしても教室の中は妙に騒がしい。

　特に、教室の後ろの方でリア充らしきやつらが騒いでいる。前の方でぼやいている俺たちとは別世界だ。

「うるさいやつらと一緒になったようだな」

「仕方ないよ。あの清森円華（きよもり まどか）と同じクラスだし」

「清森円華？」

　今泉が口にしたその名前には聞き覚えがなかった。

「知らんのか。１年の時も噂になってた美少女だぞ」

「へー……知らんな」

「学園１の美少女も知らないのかよ。まあ、岩坂は女子に興味ないからな」

「その言い方だと変な誤解を招くからやめろ。俺はアンチ恋愛なだけだ」

「アンチ恋愛ねえ……彼女にフラれただけだろ」

「うるせえ」

「クックック……」

　こいつには昔のことを話すんじゃなかった。結局、いじられる。俺は中学の時に付き合っていた幼馴染みにフラれて以来、もう恋愛なんてするもんじゃないと決めている。

「じゃあ、なにか？　清森円華に告られたとしても付き合わないのか？」

「そんなことが起こるわけ無いだろ」

「そりゃそうだけど、仮定の話だ」

「じゃあ、仮定で話すが付き合わないね。美少女なんて言われてるやつはたいてい性格が終わってるんだ」

「そりゃ、お前の幼馴染みだけだろ」

「うるせえ」

「クックック……」

　結局はアホなやりとりに終始してしまった。

　やがて担任がやってきて、退屈な始業式も終わり、ホームルームになった。

「じゃあ、自己紹介してもらおうか。最初は今泉からだな」

「はい……」

　やっぱり出席番号順か。今泉がいるから助かっているが、俺が２番目に自己紹介しなくてはならないことに変わりはない。いつものことながら何も考える暇が無いのだ。

　あっという間に今泉の自己紹介が終わり、俺の番になった。

「岩坂慶（いわさか けい）です。えっと……」

　そのとき、後ろ方でガタッという音がした。なんだ？

「どうかしましたか？　清森さん」

　担任が呼びかける。

「いえ、なんでもないです……」

「そうですか。岩坂君、続けてください」

「はい。趣味は……寝ること。勉強全般苦手だけど足はちょっと速いです。よろしくお願いします」

　俺が座るとまばらな拍手が鳴った。

　そして、俺の後ろのやつの自己紹介が始まった。

　……はぁ、退屈だ。俺は片肘を突いて目を閉じ始めた。

　だがしばらくすると、教室がざわつき始める。なんだ？　片目を開けて後ろを見る。自己紹介を始める女子が見えた。

　――なるほどな

　自己紹介を聞くまでもなく誰か分かった。今泉が言っていた学園一の美少女ってやつだろう。長い手足でモデルのようなスタイル、顔は人形のような愛らしさ。間違いない。

「……清森円華です。趣味は勉強かな。スポーツは苦手です。みんなと仲良く出来たらいいなって思ってます。よろしくお願いします」

　少し高めの透き通った綺麗な声だ。長いストレートの黒髪をなびかせ、清森円華が席に座ると、盛大な拍手が響いた。

　確かに人気者だな。しかし……あの声、どこかで聞いたことがあるような……でも、あんな可愛い子を忘れるとは思えないし、気のせいか。

◇◇◇

　ホームルームが終わり、帰り支度をしていると、今泉が話しかけてきた。

「なんかクラスの親睦会的なことをするらしいぞ」

「へー。俺は関係無いけどな」

「そう言うと思った。俺も部活行くけどな」

「そうか。じゃあな」

　そう言って分かれようとしたときだった。今泉が俺の背後を見て目を見開く。

「ん？　どうした？」

「あ、あの！」

　そのとき、後ろから声を掛けられた。俺は振り返る。

　そこに立っていたのは清森円華がだった。

　初めて近くで見るが……美少女は凶器だな。こんな近くに寄られちゃ危なくてかなわん。俺は思わず後ずさった。

「……俺に何か用か？」

「岩坂慶君……だよね？」

「そうだけど？」

「やっぱりそうだ！　髪伸びてたから全然分からなかったけど、岩坂君だ！」

　そう言って清森は歓喜の表情を浮かべ、俺の手を取った。

「え！？」

「あれ？　もしかしてわからない？　まさか覚えてないとか？」

「……人違いじゃないか？」

「違うよ、私だよ！　覚えてないかな？」

　そう言われても俺はこんな美少女に見覚えは無い。

「悪い、全然……」

「そ、そうなんだ……」

　かなりショックを受けたのか、清森円華はがっくりとうなだれた。

「すまん、人違いだと思うぞ。だいたい清森なんて名字の子、知らないし」

「あ、そっか！　私、名字変わったんだった。田中だよ。田中円華！」

「田中？」

「うん！　小学校の時に一緒だった田中！」

　田中ねえ……田中、田中、うーん……熊本県は田中が多い県だ。小学校でもクラスに１人や２人、必ずいた気がする。いったいどの田中だ？

　だが、その瞬間、今聞いたばかりの声が記憶からよみがえってきた。確か俺は……あの声を聞いて、こう言ったはずだ。『田中、いい声してるな。声優目指せるよ』

「まさか声優目指せと言った……」

「そう！　その田中！　覚えていてくれたんだ！　嬉しい！」

　俺の手を取りぶんぶん振り回す田中。じゃなかった清森円華。

「いや、確かにその田中円華は覚えているが……お前、別人だろ！」

「え？」

「じゃあ、何か？　あのときの田中円華が清森円華になったというのか？」

「そうだよ」

「んな、アホな！」

　俺は天を仰いだ。確かに女子は数年で見違えるように変わる。いきなり可愛くなる女子もいることはいる。だけど――

「俺が知っている田中円華は背が小さくて天然パーマに眼鏡だったぞ！」

「うん、背は伸びたし、ストレートパーマだし、コンタクトだよ」

「それに……もっと顔丸かったろ！」

「そうだけど……少しやせたし……」

　少しってレベルじゃねえぞ……こいつがあの地味で目立たなかった田中円華かよ。女子怖えーよ。

「でも、よかった、覚えててくれて」

　清森円華は、ほっとしたように微笑んだ。

「だって……岩坂君は私の恩人だから」

「は？」