お助け地蔵〜お願いは私を通してね

お助け地蔵インタビュー

　わたしはフリーランスの記者である。神様や仏様に話を聞いて、記事にすることを生業としている。ときどき取材拒否などあるけど、たいていは気さくに話してくれる。今日は高野山で「お助け地蔵」様にお話をうかがった。

「はじめまして」

　はじめましてですか？前にお会いしたような気が……あ、あれは松嶋菜々子さんでした。テレビで観たんですな。似てるもんで。

「お上手で」

　なんのなんの。おなごはんはみんなキレイですわ。あんさんも言い寄られたりするんやないですかいな。

「まさか。これほんの気持ちで」

　いただいていいんですか？こんなもんいただいてね。わたしも偉くなったもんですわ。ごま豆腐、なかなかね、ここでしか食べられませんからね。日持ちしませんから。

「申し訳ございませんが、自己紹介からお願いします」

　これにしゃべるんですか？センベエみたいなのん。ICレコーダーって言うですか。録音？昔は肩からかついでたもんですけど、今はこんなんになって。平べったくなりましたな。マイクもないんですか。ここについてる。こういうのは、なかなかできません。これ、アップル？何とかいう人ですな。ええっと。思い出せん。スティーブン・スピルバーグ？ジョージ・ルーカス？

「スティーブ・ジョブズですね」

　そうそう。スティーブね。

　これ、カメラ？

　こんなところに付いて。インターネット、電話までできんの？いったいそんなに一緒くたにしてね。

　何がしたいんです？

　あ、自己紹介ですね。

　わたしね、お助け地蔵って呼ばれてるんですわ。ネーミング変ですよね？「お助け」って。まあ、気に入ってるんですけどな。こんなんふうに呼んでくれる人、なかなかいないわけでしてな。それに祠まで建ててくれて、ちゃんと掃除までしてくれてありがたいですわ。

「ここには長いんですか？」

　短いですな。だいたい一三〇〇年くらいですか。

「え、それで短いんですか」

　そんなん弥勒さんなんて「兆」ですからな。そない長いこと何を考えることあるんですかね。あ、今の弥勒さんには内緒でお願いします。ああ見えてイラチですねん。ハンカシイなんていうんですかね。あのポーズいつまでやらなあかんねんて言うてましたわ。

「考えることといえば、お助け地蔵さんは、いつも何を考えてられるんですか？」

　特にないですな。まあ、一つのお願いしか聞いてくれないということにつながるんですけどな。一つお願いしたら、一つ叶えてくれるみたいな感じですからなあ。気病いになるもとですから、起きてもないことあれやこれや考えんようにはしてるんですわ。まるでわたしのことアホやろ思うてません？

「いえいえ。滅相もない。大変だと思います」

　まあ、アホにされてるのかなと思ったりしますけど。せっかくここまで来たのに、一つしか聞いてくれんのかいななんて言う人もいるんです。ここまで来たって言うけど、たいていついでに寄る人なんですよ。

　あ、わたしも一応、高野山にいるんです。もう金剛峯寺へ行きました?まだ。あら、お大師さんの前に来てもらうなんて、申し訳ない。朱塗りの大門を入ると、高野山です。奥の院まで行くんなら、奥の院前の駐車場ありますからね。まあ、そこまでは普通の町ですわ。ちょっとお寺が多いかなくらいの。何ならわたしが今から案内しましょか？

「と、とんでもない！」

　でもね、ここだけの話、わたしの祠は外なんですよ。大門を脇目にして少し行くところにあるんです。あんさんも、ここまで来たからわかりますわな。高野山ですねんって、自己紹介するのも、ちょっと違うかななんて思うてますねん。

　そうそう。和歌山の高野山て話すと困るんですわ。海きれいですねなんて言われますけど、高野山は海なんてまったくないですから。雲海はあるんですけど。

　海きれいなんは、熊野さんとかですかなあ。わたし、一介のお助け地蔵ですからね、そんな熊野権現！さんなんて比べるべくもないですわ。向こうは熊野権現！ですから。あんまり遊んでたら叱られますわ。

「一つしかかなえてくれないといういわれとかあるんですか？」

　あ、いわれはもともと「ひとことぬし」なんだとか。まあ、簡単に言うたら人手不足？地蔵不足ですかいな。でもあんさんからしたら一つしか叶えてくれんのかいなって話ですわな。ざっと十人が三六五日来てくれたら、三六五〇個のお願いですよね。ちなみに休みはないんですよ。休みたいわけやないんで。そこんところ、あ、オフレコで。一応、祠の格子は閉まるんですけど、ちゃんと聞いてます。三六五〇個のお願いって大変ですよ。その中には、それは無理だろうというお願いあるんです。より分ける作業からします。

「それもお一人で？」

　そりゃ、そうです。一人一人聞いてます。この願いとこの願いは一緒にできるなとかね。仕事は段取りが八割ってあるでしょ。できることなら手間を省きたいですし。楽しよういうんやないんです。早くできるんなら早くしてやりたいって思うんですわな。そうすると、すぐ片付けられる願いもあるわけです。とりあえず三六五〇個をグループにわけるんです。例えばですよ、例えば。簡単なのはさっさと叶えてあげてね。そんな人、ちょいちょい来てくれてね。わかってるんですな。お願いのために来るいうよりは、遊びに来てくれるとかかな。会いたくなるんですかな、わたしに。あ、ちょっと偉そうに聞こえました？

　もう叶えられてるやんっていうお願いしてくる人もね。言いかけるんですけど、そこはお地蔵さんの威厳もあるんで我慢しますけど。人ってかわいらしいなと思いますねん。

「そういうのも数に？」

　いやいや。そんな小さいこと言いませんわ。わたしも菩薩の一人ですからな。そういうのは「済」て書いてある箱に入れるんです。カウントしません。ええ人やなあなんて思いながら聞いてるんですわ。

　学校のセンセとか、

「みんな合格しますように」

　なんて言うんです。それはちょっとズルいですけどな。四十人学級なら四十個ですからね。一人一人来てほしいなんて思うんです。合格なんて考えてない子もおるやないですかいな。今、もう誰も彼も国立や公立やなんて言わん時代ですからな。

「よくご存知で。でも学校関係のお願いなんて大変ですよね？」

　先生も個人で来てるか、公務で来てるかで、こちらの差配の方法も違うんですけどな。ま、たいていそういうのは天神さんへ紹介するんですわ。何せよ、天神さんもお忙しいですからね。こんな田舎の「お助け地蔵」の紹介状までは、なかなかどうして。でもね、誤解あるといけませんから、ここしっかり書いてくださいね。頼みますで。ちゃんと読んでくれてますから大丈夫です。

「でも量が多いと大変では？」

　そんなん天神さんくらいになると、わたしらの数千倍読むのも書くのも速いですわ。それに下働きも多いですからな。これからAI導入するとか何とか言うてましたな。

　この前なんて、

「ごめんな、盆ちゃん」

　盆ちゃんて、わたしのことですけどな。地蔵盆を見てからね、盆ちゃん言うてくれてるんですわ。気さくな方ですけどな。天神さんも怒らせたら怖いですから。でもええところもありましてな。手がまわらんもんでなって謝ってくれましたけど、こっちの方が申し訳ないですわ。

「いろいろとお付き合いあるんですね。いつもはどんな気持ちでお願いとか聞いてるんですか？」

　お願いに来てくれたら、叶えてあげたいですわな。お大師さんに頼むんやなくて、わたしに頼むんですから。実際、お大師さんにも頼んでるとは思うんですけど。それはそれでかなわんというか、お大師さんだけに頼めばいいのにと。ちょっとわたしでは荷が重いというかね。

「例えば？」

　お金持ちになれますようにいうのも、意外にあるんですわ。簡単に言いはるでしょ？意外に難しい願いなんですわ。わたし一人の力ではどうもできません。貧乏神とかえべっさんとかの管轄ですから。勝手にお金持ちにしたら、どういうこと？て言われますからね。えべっさんも怒ったら怖いんですわ。ああ、ニコニコに見えて。釣れんときは、あんな顔してませんで。難しい顔しててね。鯛以外連れたら、様にならんがななんて、サバ抱えてね。足速なるんやないですか言うたら、まんざらでもない様子でね。福男決めるの足速い奴にしようかななんてね、やっとりますな。えべっさんでかけっこ。

「うれしいことはありますか？」

　こうして奉られるだけでもうれしいんですけどな。いつもお礼に来てくれる人いるんです。春と秋にね。さすがに冬は凍るんでね、道。わたしも凍りますけど。その人はついでにまた一つお願いして帰るんですわ。同じ願いなんですけど。もう一つくらい聞いてもええでみたいな。

　今年も一年がんばりますから見ててくださいなんてね。今年もがんばるんやなて思うとね、ちょっと応援したくなりますやろ。去年もがんばってたやんて。これが人情てもんですな。仏さんですけど。ただわたしもずっと見ててやるわけにはいかないんですけど、ちょっと目はかけてますんや。

　こうね、お願いを仕訳してるときに、ちょいちょい見るんですわ。そこのノートも見てます。小さいことくらいしかできませんけどな。他のところにも、ちょっと声かけてあげときますねん。

「最近の無茶な願いは？」

　阪神が連覇しますようにですかね。そんなん無理ですわ。だいたいサンダースさん、たいがい怒ってますからな。

「カーネル・サンダース、神様？」

　付喪神なんですね。神様仏様サンダース様ならわかると。「わしはバース違う」とね。バースに似てるって言われるのを怒ってるんです。バースが似てるって言うんですわ。そのへん勘違いしたまんまお祈りしてもどうかなと思うんですけど。

「近頃、何か変わっこととかありましたか？」

　コロナ禍でしたな。わたしも頼まれたんですけど、祟り神さんの管轄でしたからな。なかなかあちらにも都合あるみたいで。それで自粛てのはじめたわけですわ、皆さん。

　わたしも気疲れましたね。そのときに丹生都比売さん知ってますか？ここへ来る手前にある女の神様ですわ。寄ってない？すぐですから連絡しときましょか？あ、予定が。そりゃ残念ですな。

　丹生都比売さんが、神無月のとき出雲へ行くんで、一緒にどう？て誘われましたね。美人で気さくな神様ですわ。それで行ったんですわ。みんな集まるって聞いてね。わあ、どんな有名な神様に会えるんやろうなんて思いましてね。考えたら、わたし神様やないんですわ。お地蔵さんなんです。考えんでも仏様の部類ですわ。菩薩なんですけどな。

　出雲なんて行くと、有名な神様たくさんいましてな。御朱印帳持ってきたらよかったな言うたら、丹生都比売さんに、高野山のお地蔵様がそんなみっともないことしなさんな叱られましたわ。出雲でも皆さんようしてくれまして、結構でした。

　せっかくやから美保関にも行ったら言われました。丹生都比売さんと仲良しでね。まあ、女同士言いたいこともあるんじゃないですかな。美保関さん行きました？まだ？今度、行ったら丹生都比売さんのこと話してみてくださいな。

「そうします。最近、心にしみたことってありますか？」

　そうですな。去年、来てくれたおばあさんね。お孫さんが手術するてことで、

「わたしの命に代えてもお守りください」

　言うてね。さすがにこっちも人の寿命をどうこうできませんからね。わあ、難儀やなと。死神さんの管轄にもなるんでね。それでも親しい死神さんに聞いてみたんだけど、こればっかりはなあ言うててね。

　そしたら翌年、おばあさんと娘さんとお孫さんが来てくれましたんや。お礼ていうんですか？そんなこと望んでないですけど、やっぱりうれしかったですな。わたしお地蔵さんやってるのは、このためなんやなあて思うたんですわ。

「いろいろまだうかがいたいんですが、今回はこのへんで。ありがとうございました」

　また来てくれたら。次はどこへ？熊野さんとこ。もうアポとってある？よろしい言うといてください。たまには八咫烏はんも飛んできてくれたら、光りもんありますから。

　わたしは取材を終えると、龍神スカイラインを熊野へと向かった。

「よくしゃべるお地蔵さんね。タイトルはお助け地蔵参上！じゃないわね。もっとこそっとかなあ」

　おわり