『お前は邪魔だ』と言い捨てた冷徹義兄が、実は私を地獄から救い出すために猛特訓させていた件〜200万の給料と資格を武器に、モラハラ夫と義実家を完膚なきまでに叩き潰します〜

第8話 告白と選択

　翌朝八時。

　私は必要最低限の荷物を詰め込んだボストンバッグ一つで、リョウさんの車に乗り込んだ。

　エンジンがかかり、車が動き出す。 　バックミラーの中で、あの灰色の家がどんどん小さくなっていく。

　義母も、ユウジも。 　私が二度と帰らないとは、夢にも思っていないだろう。

　胸のつかえが取れたように、呼吸が楽になった。

「……着いたぞ」

　連れてこられたのは、会社から徒歩圏内にあるデザイナーズマンションだった。

　オートロックを抜け、通された部屋は広くて清潔で。 　自由の象徴のように、眩しく見えた。

「す、すごい……本当にここに住んでいいんですか？」

「ああ。家賃も光熱費も会社持ちだ。気にするな」

　リョウさんは私のバッグをソファに置くと、窓の外を眺めた。

　　　　　◇

　静寂が満ちる二人きりの空間。 　私は改めて、彼の背中に声をかけた。

「リョウさん。……本当に、ありがとうございました。 　私、一生かけてこの恩をお返しします」

「恩なんていい」

「でも、不思議なんです。どうして、そこまでしてくれるんですか？ 　ただの『優秀な人材』だからって、ここまで……」

　昨日の問いかけを、もう一度繰り返す。 　リョウさんはしばらく黙っていたが、やがて観念したように大きく息を吐き、私の方を向いた。

「……優秀だから、だけじゃない」

　彼は少しだけ視線を逸らし、独り言のように呟いた。

「俺は……お前がユウジと結婚すると聞いた時、正直、反対だった」

「えっ？　私が、嫌いだったからですか？」

「逆だ」

　強い否定の言葉に、私は息を呑む。 　リョウさんは意を決したように、私を真っ直ぐに見据えた。

「初めて会った時から、惹かれていた。 　……お前の、そのひたむきで、誰にでも優しいところに」

「……え？」

　思考が停止した。 　リョウさんが？　私を？

「だが、お前は弟の恋人で、すぐに妻になった。俺が入る隙なんてなかった。 　だから……距離を置いたんだ」

　彼は苦しげに顔を歪めた。

「近くにいれば、余計な感情が湧く。 　弟の家庭を壊したくないから、あえて冷たく接して、関わらないようにした」

　　　　　◇

「でも、お前は幸せじゃなかった」

　リョウさんの声に怒りが滲む。

「笑顔が消え、痩せていき、ボロボロになっていくお前を見て……。 　俺は、ユウジを殺してやりたいくらい憎かった。 　そして、何もできない自分も憎かった」

　彼は一歩、私に近づいた。

「もう我慢の限界だったんだ。世間体も、弟への義理もどうでもいい。 　……俺は、お前を助けたかった。ただ、それだけだ」

　不器用で、重たくて、熱い告白。 　私のために、彼はすべてを投げ打ってくれた。

　その事実が、凍っていた私の心にじんわりと染み渡る。

「……リョウさん」

　私は、初めて「義兄さん」を付けずに彼を呼んだ。

「その気持ち、すごく嬉しいです。 　……でも、ごめんなさい。今はまだ、答えられません」

「分かってる。お前はまだ、戸籍上はあいつの妻だ」

「はい。だから……まずは戦います」

　私は涙を拭い、彼を見つめ返した。

「ちゃんと離婚して、自立して、誰に恥じることもない『相沢ミユ』になります」

　それは、私なりの精一杯の「答え」。

「それが終わったら……その時は、また一緒にご飯を食べてくれませんか？ 　上司と部下じゃなくて、一人の男性と女性として」

　リョウさんは驚いたように目を丸くし、それから。 　今度こそ、はっきりと優しく笑った。

「ああ。……楽しみに待っている」

　　　　　◇

　私たちは「共犯者」から、未来を約束した「パートナー」になった。

　でもその前に、片付けなければならないゴミがある。

　さあ、反撃の時間だ。

　私は携帯を取り出し、着信履歴に残っていた「夫」の文字をタップした。