『お前は邪魔だ』と言い捨てた冷徹義兄が、実は私を地獄から救い出すために猛特訓させていた件〜200万の給料と資格を武器に、モラハラ夫と義実家を完膚なきまでに叩き潰します〜

第7話 共犯関係と、新しい鍵

　涙が枯れるまで泣いた後、私はリョウ義兄さんから渡されたティッシュで顔を拭った。

　オフィスの窓の外は、もう夕暮れに染まっている。

「……落ち着いたか」

「はい。お見苦しいところを、すみません」

「別にいい。それより、これだ」

　リョウさんは、茶封筒の上に、チャリッと金属音を立てて何かを置いた。

　シルバーの、鍵だ。

「これは？」

「この近くにあるマンスリーマンションの鍵だ。法人契約してある。 　セキュリティは万全だし、家具家電も揃ってる。当面はここを使え」

　私は目を見開いた。 　お金だけでなく、住む場所まで用意してくれていたなんて。

「あの……いつから、こんな準備を？」

「お前にMOSの資格を取らせた頃からだ。そろそろ限界だろうと思ってな」

　彼はコーヒーを一口飲み、淡々と言葉を続ける。

「今日、家に帰ったら荷物をまとめろ。必要最低限でいい。 　明日の朝、俺が迎えに行くフリをして、そのままお前を連れ出す」

　リョウさんは私の目を真っ直ぐに見据えて、断言した。

「二度とあの家には戻さない」

　それは、完璧な逃走計画だった。 　まるでドラマのような展開に、現実感が追いつかない。

「リョウ義兄さんは……どうしてここまでしてくれるんですか？ 　義弟の嫁を逃がすなんて、家族を裏切ることになりますよ」

　私が恐る恐る尋ねると、彼はふいと視線を逸らした。

「……あの家が異常なだけだ。それに」

「それに？」

「俺の会社で育てた優秀な人材を、家庭の事情なんかで潰されたくないだけだ。 　……それだけの話だ」

　素っ気ない言い方。 　でも、その耳が少し赤くなっていることに、私は気づいてしまった。

　この人は、冷たいんじゃない。 　言葉にするのが下手なだけなんだ。

　そう思ったら、張り詰めていた心がふっと緩んで、自然と笑みがこぼれた。

「ふふっ」

「……なんだ」

「いえ。リョウ義兄さんって、意外と不器用なんですね」

「……うるさい」

　バツが悪そうに眉を寄せるリョウさん。 　初めて見る、彼の人間らしい表情。

　これまで「怖い監視役」だと思っていた彼が、今では世界でたった一人の**「共犯者」**に見えた。

　　　　　◇

　帰り道。 　車内の空気は、これまでとは全く違っていた。

　沈黙さえも心地よい。 　助手席で揺られながら、私は鞄の中の重みを確かめる。 　二百万の現金と、マンションの鍵。

　家の前に着くと、リョウさんはエンジンを切らずに言った。

「明日の朝、八時だ。遅れるなよ」

「はい。……本当に、ありがとうございました」

　深く頭を下げて車を降りる。

　玄関を開けると、いつもの光景が広がっていた。 　リビングでは義母がテレビを見て笑い、夫のユウジはソファでゴロゴロしている。

「遅かったじゃない。さっさと夕飯にしてちょうだい」

　義母が私を見ずに言う。 　昨日までなら、この言葉に胃が縮む思いをしていただろう。

　でも、今は違う。

「はい、すぐに」

　私は静かに答えた。 　心の中で、そっと舌を出す。

（これが最後の夕飯よ。精々、味わって食べるといいわ）

　キッチンに立ち、包丁を握る手に力が入る。

　もう怖くない。 　私には帰る場所も、武器も、そして――味方がいる。

　最後の夜。 　私は震えることなく、冷静に「脱出」の準備を進めた。

　明日、すべてが終わる。 　そして、すべてが始まるのだ。