ダンジョン深層の『安全地帯』で、S級冒険者に定食を振る舞うだけの簡単なお仕事

第9話 窓の外は地獄絵図

エリザが落ち着きを取り戻してから、三十分ほどが過ぎた。

彼女はもう泣いていない。

腫れた目を蒸しタオルで冷やし、今は食後の茶をすすっている。

その背中は、最初に来店した時のような張り詰めたものではなく、休日の縁側でくつろぐ老人のようにリラックスしていた。

「……美味かった」

彼女がぽつりと呟く。

「そりゃよかった。お代わりもあるぞ」

「いや、十分だ。これ以上食うと体が重くなる」

彼女は首を振った。

プロの冒険者らしい判断だ。

満腹すぎれば動きが鈍る。

あくまで「燃料補給」としての食事ということか。

俺はカウンターの中で、彼女が出した空の丼を下げようとした。

その時だ。

ズズズズズズ……。

低い音が響いた。

最初は耳鳴りかと思った。

だが、すぐに違うと気づく。

床が微振動している。

棚に並べたコップが、チリチリと音を立てて触れ合っている。

「……地震か？」

俺は天井を見上げた。

ここは地下99階層だ。

もし岩盤崩落でも起きたら、いくら『絶対安全圏』でも生き埋めになって窒息するんじゃないか？

「いや、違うな」

エリザが茶を飲みながら、さらりと言った。

「虫だ」

「虫？」

「あるいは獣か。……来るぞ」

彼女が言い終わるのと同時だった。

ドォン！！

店の入り口付近で、爆発のような衝撃音がした。

続いて、何かが壁に激突する音が連続して響く。

ガンッ！　ゴンッ！　ベチャッ！

「ひっ！？」

俺は思わずカウンターの下に身を屈めた。

何だ？

何が起きてる？

恐る恐る顔を上げ、入り口のガラス戸を見る。

そこには、この世の終わりみたいな光景が広がっていた。

真っ黒だ。

窓の外が、黒い蠢く何かで埋め尽くされている。

赤いマグマの光さえ遮断され、店内が一気に暗くなった。

よく見ると、それは生物だった。

巨大なムカデ。

角の生えた狼。

ドロドロした粘液状の何か。

それらが、窓ガラスにへばりつき、押し合いへし合い、互いを踏みつけにして流れていく。

「ス、スタンピード……！？」

ギルドの講習で習った言葉が脳裏をよぎる。

魔物の大暴走。

何らかの原因でパニックになった魔物が、津波のように押し寄せる現象だ。

メリメリメリ……。

ガラス戸の向こうから、嫌な音が聞こえる。

数トンの圧力がかかっているはずだ。

普通の建物なら、一瞬でペシャンコだろう。

「わ、割れる！　入ってくる！」

俺は悲鳴を上げた。

バットを握りしめるが、手汗で滑る。

あんな量が雪崩れ込んできたら、バット一本でどうにかなるわけがない。

死ぬ。

今度こそ死ぬ。

定食屋を開業して一週間足らずで、魔物の餌になって終了だ。

だが。

「……静かだな」

エリザの声が、場違いなほど落ち着いて響いた。

「え？」

俺は震える声で聞き返した。

彼女を見る。

エリザは湯呑みを片手に、興味深そうに窓の外を眺めていた。

「外は阿鼻叫喚だろうに。……結界の中は、振動さえ伝わってこない」

彼女は感心したように言った。

言われてみれば、そうだ。

視覚的には地獄絵図だが、店内には暴走の轟音も、魔物の咆哮も、ほとんど聞こえてこない。

防音ガラスの向こうで起きている無声映画のようだ。

「割れないのか？　あれ」

「貴様のスキルだろう？　私に聞くな」

エリザは呆れたように肩をすくめた。

「だが、見てみろ。あの『アイアンブル』の突進を受けても、ガラスにヒビ一つ入っていない。……呆れた強度だ」

彼女が指差した先。

窓の外で、戦車のような巨大な牛が、ガラスに角を突き立てていた。

だが、ガラスは鋼鉄以上に硬いらしく、逆に牛の角がポッキリと折れるのが見えた。

牛はそのまま後続の魔物の波に飲み込まれ、姿を消した。

「す、すげぇ……」

俺は腰が抜けたまま、その光景に見入った。

『絶対安全圏』。

半径5メートルを無敵化するスキル。

まさか、物理的な質量攻撃すら完全にシャットアウトするとは。

「これなら……大丈夫、なのか？」

「ああ。ここが世界の中心で一番安全な場所だ」

エリザは最後の茶を飲み干し、トンと湯呑みを置いた。

「さて」

彼女が立ち上がる。

椅子の脚が床を擦る音が、やけに大きく響いた。

「い、行くのか？」

俺は目を見開いた。

外は魔物の海だ。

ここを出た瞬間、あの濁流に飲み込まれることになる。

「死ぬぞ。止めておけ。嵐が過ぎるまで待ったほうがいい」

「待っていたら、獲物が逃げる」

エリザは口元を歪めて笑った。

その笑みは、豚汁を食べていた時の穏やかなものではない。

S級冒険者『剣姫』の、獰猛で美しい笑みだった。

「それに、腹は満ちた。体も軽い。……今の私なら、あの群れごとボスを叩き斬れる」

彼女は腰の剣に手をかけた。

鞘の中で、魔剣がカチリと鳴る。

その音だけで、周囲の空気がビリビリと震えた気がした。

俺はゴクリと唾を飲み込んだ。

止めても無駄だ。

彼女はここへ逃げ込みに来たんじゃない。

戦うために、休憩しに来ただけだ。

「……弁当、持っていくか？」

俺ができるのは、それくらいだった。

引き止める言葉の代わりに、俺は厨房へ走った。

ラップに包んだおにぎりを二つ。

具は鮭と梅干しだ。

「ほら、夜食にしろ」

俺はカウンター越しにそれを投げた。

エリザは片手で見事にキャッチした。

一瞬だけ、驚いた顔をする。

そして、おにぎりを愛おしそうにポーチへしまった。

「……気が利くな。貰っておく」

彼女は入り口へ向かう。

ガラス戸の向こうには、相変わらず魔物の壁が渦巻いている。

「店主」

ドアノブに手をかけ、彼女は背中越しに言った。

「帰ってきたら、またあの汁を頼む。……あれは、いい」

「ああ。いくらでも作ってやるよ」

「約束だ」

彼女は一気に戸を開け放った。

ゴオオオオオオッ！！

結界によって遮断されていた轟音が、一瞬だけ店内に吹き荒れる。

腐臭と熱風。

魔物の群れが、開いた隙間から雪崩れ込もうとする。

だが、それより速く。

「邪魔だッ！！」

エリザの一喝。

同時に、銀色の閃光が走った。

ズンッ！

衝撃波。

ただの剣圧ではない。

魔力を纏った斬撃が、入り口を塞いでいた魔物の山を、真正面から吹き飛ばしたのだ。

肉片が舞う。

黒い濁流に、ぽっかりと大穴が開く。

道ができた。

エリザはその中へ、躊躇なく飛び込んでいった。

銀色の髪をなびかせ、瞬く間に魔物の群れの中へ消えていく。

パタン。

俺は慌てて戸を閉めた。

再び静寂が戻る。

「……化け物かよ」

俺はへたり込んだ。

魔物よりも、あいつのほうがよっぽど化け物だ。

あんな地獄へ、ピクニックに行くみたいに飛び込んでいきやがった。

足元で、クロが「ニャァ」と鳴いた。

見ると、俺が投げたおにぎりの残りの米粒を突いている。

「……強いな、あいつ」

俺はクロの頭を撫でた。

手の震えは止まっていた。

窓の外では、まだ魔物たちが蠢いている。

だが、その中心で銀色の光が瞬くのが見えた。

あそこで、俺の作った豚汁をエネルギーに変えて、一人の剣士が戦っている。

そう思うと、この地獄絵図も、少しだけ頼もしく見えてくるから不思議だ。

「さて」

俺は立ち上がり、彼女が残した湯呑みを手に取った。

まだ温かい。

「帰ってくるまでに、もう一鍋仕込んでおくか」

俺は厨房へ戻った。

今度はもっと具沢山にしてやろう。

あいつはきっと、腹を空かせて帰ってくるはずだから。