ムードメーカーは、お隣の太陽に勝てない。

第1話 嵐を呼ぶ、境界線の攻防

「よーっし、今日も一日、元気満タンでいくぜぇ！」

朝の通学路。日向陽介(ひなた ようすけ)は、学校の門が見えるやいなや、リュックを背負ったまま片手を高々と突き上げ、大声で叫んだ。

​隣を歩いていた星宮ほのか(ほしみや ほのか)は、いつものことだと慣れたようにクスクス笑いながら、彼の後ろ頭を軽く叩く。

「はいはい、陽ちゃんはうるさいなぁ。もう高校生なんだから、もう少しスマートに登校しようよ。ほら、口にパンくずついてるよ」

「うぐっ、お、俺はこれが俺のスタイルなんだ！それに、ほのかだって今朝、食パンかじりながら出てきただろ！」

「私は上品にかじったもん。陽ちゃんみたいに、バタバタと駆け出してきて、口の端にパンくずつけてない」

二人の家は文字通り隣同士。幼い頃から、間に低い植木しか仕切りのない庭で一緒に遊び、家の窓からは互いの部屋が見える、そんな関係だった。高校に入ってからも、朝はほぼ同時に玄関を出て、時にはどちらかの家で朝食を済ませてから登校するのが日課だ。

「そういえば、陽ちゃん！昨日の夜、なんで私の部屋の窓に向かって大根を掲げてたの？」

陽介はギクリとした。

「な、なんのことかな？俺は知らんな。きっと幻覚だよ、ほのか。疲れてるんじゃないか？」

ほのかはピタリと立ち止まり、陽介を真っ直ぐ見つめて、ニコッと満面の笑みを浮かべた。その笑顔は可愛らしいが、陽介には「逃げ場なし」のサインに見えた。

「正直に言うまで動かないよ？ お母さんがね、『ほのかちゃん、日向くんが大根を旗みたいに振ってたけど、何かの儀式かしら？』って心配してたよ？」

陽介は観念し、ガシガシと頭をかいた。

「ち、ちげーよ！昨日、家庭科の宿題で『大根の面取り』ってのがあってさ。練習のためにすげーデカい大根買ってきたんだ。それで、上手く丸くできたから、ほのかに見せつけようと…」

「見せつける？大根の面取りを？」

「だって、ほのかは面取り苦手だっただろ！ほら、ほのかの部屋の窓から見えるように、『どうだ！完璧な丸だぜ！』って無言で自慢したかったんだ！」

陽介の渾身の自慢大会の種が、まさかの大根だったことに、ほのかは耐えきれずお腹を抱えて笑い出した。

「ふふ、あはははは！やだ、陽ちゃんったらバカなの？大根の丸さで勝負しようとするなんて！…でも、見たかったな。陽ちゃんが大根を掲げてる姿」

ほのかの明るい笑い声が通学路に響く。陽介は顔を赤くして、恥ずかしさから勢いよく歩き出した。

「うっせぇ！もういいだろ、行くぞ！遅刻する！」

「待ってよ、陽ちゃん！」

ほのかは急いで追いつき、陽介の隣に並んだ。そして、彼の耳元でこっそりと囁く。

「ねぇ、陽ちゃん。面取り勝負、私に教えてよ。私の方が上手くなったら、勝者には何か一つお願いを聞いてもらう、ってのはどう？」

「な、なんだと？お願いか…。いいぜ、望むところだ！お前の負けたら、俺は特製ハンバーグを奢ってもらうからな！」

「オーケー！勝負だよ、ムードメーカー！」

「おう！受けて立つぜ、お隣の太陽！」

二人はハイタッチを交わし、朝日に照らされた校門へと駆け出した。

彼らの間には、大根の面取り勝負という、どうでもいいような、だけど大切な、新しい境界線が引かれたのだった。