やめて、その『少女漫画あるある』は私に効く

04

　リポン新人賞の締め切りが二ヶ月後。私のどうしようもない怠惰な性格を考慮すると、いまからネームに取り掛からないと間に合わない。

　というわけで。

　放課後の教室でひとり、私は応募原稿のネーム作成に勤しんでいた。

　キャラも設定も決まっている。わずかだがキュン体験もした。あとは出力するだけ。

　ちなみにアキラは、今日も一緒にダベって帰る約束をしているのだが、先週提出した進路志望について話があるとかで、いまは担任がいる職員室に呼び出されていた。しばらくしたら帰ってくるだろう。

　それまでに、起承転結の起ぐらいまでは進めておきたい。

　……なんて、気持ちだけは張り切っていたのだが。

　昨夜、深夜アニメを見るために夜更かししたせいか。３Ｐも進まないあたりで私の眠気はマックスを超え、気づけば眠ってしまっていた。

　どんな夢を見たのかは覚えていない。学校で居眠りをすると、大抵は周囲の雑音が邪魔をして、半分覚醒しているような曖昧な夢を見ることが多いからだ。

　だから。

　だからきっと、唇になにか、やわらかいものが当たったような感触も、そんな曖昧な夢が見せた幻感覚なのだと思う。

「わ。おはよう、ナッちゃん」

　寝ぼけ眼を開くと、目の前にアキラの姿があった。

　机の傍に立って、寝起きの私を見て楽しそうに頬を緩ませている。

「起こそうと思ったら急に目が開いてビックリ。遅れちゃってゴメンね。よく眠れた？」

「……まあ、そこそこ」

　私は突っ伏していた上体を起こし、ぼーっと数秒宙空を見つめたあと、頭をかきながら何気なくアキラに訊ねた。

「ねえ、アキラ」

「ん、なに？」

「なんか、私の口に当てた？」

「え？　――ああ、これのことかな？」

　そう言って、アキラはなんでもないことのように右手を出した。

　なにか、つまんでいる。

「消しゴムのカス。ナッちゃんの唇についてたから、取ってあげたの。もしかしてそれで起きちゃった？」

「あー……なるほど、なるほどね」

　さっき覚えた感触は、アキラの指の感触だったのか。

　誤解しかけちゃった。

「謎はすべて解けたよ、アキラくん」

「え、なんの謎が解けたのかあたしは謎だらけなんだけど……まあ、スッキリしたのならなにより。えっと、それじゃあ、あたし先に下駄箱行ってるね」

「え」

　言うが早いか、アキラは早々に身体を翻し、教室を出て行ってしまった。

　……先に行かれちゃうのさみしい、とか行っておきながらこの仕打ちですよ。まったく。

　やれやれ、と呆れながら帰り支度を進めている途中で、あ、また小汚い女になってないだろうな、と考え、髪の毛や顔にも消しゴムのカスがついていないか確認する。

「――え？」

　思わず声が出る。

　確認しなければよかった。

　いや、いずれはわかることだから、遅いか早いかのちがいでしかないのか。

　消しゴムのカスはなかった。

　けれど、唇に違和感があった。だからわかった。

　もう一度、指先で触れる。

　潤っていた。

　まるで、リップでも塗ったかのように。

　私がしていないリップ。

　アキラがしている、リップ。

「――――」

　寝起きなのに妙に思考はクリアで、ああ、こういうのも『少女漫画あるある』だよな、なんて他人事のように考えていた。

　指マエストロじゃないからわからないけれど、たぶん、さっき私が見た曖昧な夢の中に出てきた感触は、指の固さではなかった。

　曖昧な中でもやわらかいとハッキリ、クッキリ断定できてしまうモノだった。

　私は、アキラのリップを見たことはあるが（桜色の可愛いやつだ）、唇に塗る部分まで触ったことはない。もしかしたらそこだけ異様にやわらかいのかもしれない。それを、寝ている間に私の唇に塗ってくれてたのかもしれない。

　けれど、もちろん、ソレは予想通りの感触だった可能性もあるわけで。

「……えぇー？」

　起承転結で言えば、転。

　その、残された夢のような曖昧な可能性が、寝ぼけた私の脳にはなによりも効いた。