最強は静かに暮らしたい。追ってくるのは努力の天才。

第1話 災禍は静かに暮らしたい

魔法は、空気と同じだ。

朝の街路を照らす灯りも、パン屋の石窯の炎も、ゴミを分解する風魔法も、そのほとんどは「生活魔法」と呼ばれる第一〜第三階梯で成り立っている。

人々は便利さを享受しながら、魔法を“道具”として扱ってきた。

けれど、道具と呼ぶにはあまりにも危険な力が、確かに存在している。

――第十二階梯（災禍）

世界を滅ぼす可能性を持った魔法。

歴史の教科書にしか載らないはずのもの。

そしてそれは、今日、この学園の門をくぐる一人の少年の中に眠っていた。

御影静麻は、制服の襟を直しながら溜め息をこぼした。

「……静かに暮らしたいだけなんだけどな」

春風が頬を撫で、校門の金属をきらりと光らせる。

広大な魔導学園（セレスティアル魔導学院）。

国の将来を支える魔法使いを育成する名門であり、入学難易度は全国屈指だ。

静麻は、周囲を歩く受験生たちを眺めた。

誰もが緊張し、期待し、胸を高鳴らせている。

だが、静麻の胸が高鳴る理由は真逆だった。

知られるのが、怖い。

それだけだ。

入学試験は、学力と実技。

実技――魔法測定。自分の扱える階梯を示すもの。

静麻はすでに決めていた。

第四階梯を放つ。

この世界の基準となる戦闘階梯は第五。

それより少し下なら、目立たないし落ちることもない。

なにより、平凡でいられる。

「四なら……問題ないよな。さすがに」

自分に言い聞かせるような小声だった。

観客席のざわめき。

試験官の鋭い視線。

測定場の中央で、ひとりの少女が深く息を吸った。

白銀の髪を肩で切りそろえ、雷のような瞳を持つ少女――天霧玲花。

静麻の視線は、意図せず彼女に引き寄せられた。

それほどに、彼女の存在は研ぎ澄まされていた。

「――雷迅、収束。第六階梯、解放」

短い詠唱とともに、雷鳴が敷地を震わせた。

爆発ではなく、精密で一点集中した電撃。

その波形は美しく、力強く、何より――努力の形だった。

「六……!?」「受験生で第六……？」「天霧家の娘……！」

歓声と驚きが広がる。

玲花は、その声にも反応せず、ただ静かに一礼し、無表情のまま測定台を降りた。

だが、その無表情の奥には、熱があった。

私は優秀であるべき――

そんな意志が、雷より確かに彼女の背に宿っていた。

その熱に気づきながら、静麻は目を伏せた。

「……すごいな、ほんと」

けれど関わってはいけない、と本能が囁く。

彼女は努力の天才。

そして自分は、災禍の末裔。

違いすぎる。

深く関われば、どちらかが傷つく。

「次、御影静麻」

名前が呼ばれる。

詠唱台へ足を踏み出すたび、胸の奥へ重石が沈んだ。

絶対に目立ってはいけない。

第四階梯、それだけを出す。

試験官が確認する。

「属性は？」

「……無属性です」

その瞬間、ざわめきがひとつ濃くなる。

無属性――希少。

制御が難しく、扱いによっては禁呪に近づく。

静麻は嫌悪を押し殺し、詠唱を始めた。

短い詠唱、簡易構築、出力低下――

抑圧して、抑圧して、第四だけを出す。

「――来い、《礫弾》」

無属性の魔法弾が放たれ、測定石に直撃。

軽い衝撃音。

石上の数値が跳ねる。

試験官の目がわずかに細まった。

「……第四階梯、上位域。十分だ」

……上位？

嫌な予感が背筋を這い上がる。

周囲のざわめきが、また増した。

「第四でこの威力は……」「制御が異常だろ」「詠唱短すぎ」

静麻は内心で悲鳴を上げた。

やっぱり目立ってるじゃないか。

なんでだよ……！

席へ戻ろうとしたその時。

玲花が静麻の横を通り過ぎ、わずかに視線を寄越した。

ほんの一瞬。

けれど、鋭い光だった。

「……ふーん」

その一言は、挑発ではなく――“興味”だった。

静麻は思った。

ああ、平穏な日々はもう終わった……。

そうして、災禍と努力の天才の物語は、静かに幕を開けた。