第2話 善き行い
マンホールの下の地下通路は迷宮のように広がっており、たくさんの刺客が潜んでいる——筈だった。
第三次大戦時、本土決戦に備えて作られた地下の要塞。
だが、俺たちの足音を遮るものは、何一つなかった。コンクリートの壁からは、錆とカビ、そして古い潤滑油の匂いが染み出している。かつて本土決戦を想定して掘られたこの穴は、今や都市の排泄器官のように淀んでいた。
「……気味が悪いわね」
レイが呟き、無意識に自分の二の腕をさする。彼女の手は、いつでも能力が使えるように開かれているが、その指先は地下の冷気に強張っているように見えた。
彼女の能力は丸腰でも威力を発揮する。しかし、その両足太もも付近にはナイフが二本括り付けられていた。
それが、彼女の人間性の発露のように俺には思えた。
「想定される構成員は三十名以上。なのに、見張りの一人もいないなんて」
「歓迎されているんだろ。あるいは、間引かれたか」
「間引く？ 誰に？」
「組織の自浄作用だ。……ウイルスは、宿主を殺しすぎないように数を調整する」
俺は足元の埃を見る。新しい足跡はない。つまり、ここには最初から「選ばれた人間」しかいないのか、それとも俺たちが来る前に「処理」が済んでいるのか。
『免疫機構』。全くふざけた名前だ。社会に抗体を作るための必要悪気取りか、それとも自分たちが社会の病巣を食い尽くす白血球のつもりか。どちらにせよ、テロリストの
「マコト、あそこ」
レイの声が緊張を帯びる。
迷宮の最奥。かつての地下司令室と思しき重厚な防爆扉が、わずかに開いていた。隙間から漏れ出す光は、誘蛾灯のように頼りなく、そして致命的に俺たちを招いている。
「……罠だと思うか？」
「罠でしょうね。でも、踏み抜くしかないわ。それが私たちの仕事でしょ」
レイは強がって笑ってみせるが、その指先が微かに震えているのを俺は見逃さなかった。
彼女は正常だ。この異常な静寂に恐怖を感じている。恐怖を感じない俺の方が、どうかしているのだ。
俺はホルスターから愛銃を抜き、スライドを引く。
「行くぞ。……過程は省略する。扉を開けた瞬間、終わらせる」
「了解。……死なないでよ」
俺は無言で頷き、分厚い鉄の扉に手をかけた。
その向こうに、この国の「病巣」が待っている。
扉を蹴破って、男を確認。瞬間、俺は発砲。
——仕事は終わった、筈だった。
「いきなり発砲とは……全く、賀茂の教育はどうなってる？」
男は、本から目を離しもしない。彼がページをめくろうと指を動かした瞬間、俺の放った銃弾は、まるで最初からそこにあったかのように、コトリと音を立てて机の上に落ちた。
やはり、一筋縄では行かないか。
俺はため息を吐きながら、もう一度銃を構えた。
「ど、どうして賀茂さんの名前を？」
「おや、氷川怜さん、声が震えてるよ。そこの霞川くんみたいに、戦いの準備をした方がいいんじゃないか？」
「うるっさいわね！！ できてるわよ！！」
そう言って彼女は右手を鳴らした。瞬間、炎の渦が男を囲み、辺りが真っ赤に照らされた。
もう一度氷川が指を鳴らす。立ち上っていた炎は一瞬にして消え、黒い炭だけが残った。
「おい、氷川、資料は燃やすなって——」
「わかってるわよ、アンタ、何年働いてると思って——」
「君たち二人とも３年目だろう？ 挨拶なしでの能力発動。若いね」
声が、後ろから聞こえた。
「俺たちの名前を知るテロリストか、リストにはなかったな」
指パッチンの音。炎が、再び男を包み込んだ。
「本当にそうかい？ 多分、殉職者リストには載ってると思うんだけどね」
「……なるほどな、OBか。知ってるか？ 卒業後も顔を出してくるOBは、現役生に嫌われるんだぜ」
続けて二発発砲。
やはり、当たっていない。
「君にまだ、人を嫌うっていう感情が残っているのか、僕には疑わしいんだけどね」
「……アンタ、なんでそれを！！」
「僕は君たちのことは、なんでもわかるんだ。始めまして、僕の名前は
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