　オダヤカネコが地道に旅を続け、世界中の動物に真実を語り続けた数週間。

　ヒノデのしまの空を覆っていた、マンメン・ドラゴンの怒りの煙は、徐々に薄れていきました。

　ドラゴンは、いくら吼えても誰も自分の主張を心から信じてくれないこと、そしてルールを否定し続ければ、世界から孤立してしまうことを理解し始めていました。

　面子を保つための怒りよりも、孤立による経済的な損害や国際的な信用を失うことのほうが、よほど恐ろしいと気づいたのです。

　── 🌬️ 怒りの軟化 ──

　ある朝、オダヤカネコのもとに、一通の伝書鳩が届きました。それはマンメン・ドラゴンからのものでした。

　ドラゴンは、まだぶっきらぼうな口調でしたが、「ネコの作ったお菓子を、少量だけなら受け取ってやる。

　ワシの気持ちが変わらないうちに感謝しろ！」と書いてありました。

　これは、ドラゴンが怒鳴って始めた「嫌がらせ」を、面子を保ちながらも、こっそりと止めたことを意味していました。

　オダヤカネコの「大人の対応」が、強大なドラゴンを少しだけ、ルールのある場所へと引き戻した瞬間でした。

　ネコは喜びましたが、決して「勝った！」とはしゃいだりしませんでした。

　それは、いつまでも続く、静かな努力の途上にあることを知っていたからです。

　── ✨ 面子よりも大切なもの ──

　オダヤカネコは、シッポフリ・キツネを静かな丘に連れて行きました。

　空は青く澄み渡り、遠くにはドラゴンの領地が見えますが、もう黒い煙はありません。

　ネコはキツネに、ゆっくりと語りかけました。

「キツネさん、私たちは、あなたの夢をまだ叶えられてはいません。

　ですが、一つ大切なことを知りました」

「大きな声や力で誰かを脅し、自分の言い分を通そうとする行為は、たとえ体が大きくてもワガママな子どもの行為と変わりません。

　子どもは自分の面子を最優先し、ルールを簡単に破ります」

「でも、私たちは違います。

　私たちは、皆で決めたルールを大切にし、感情的にならず、時間をかけて真実を伝え続ける『大人の対応』を選びました。

　この地道で静かな力こそが、最も強いのです」

　キツネは、その言葉を深く頷いて聞きました。

「面子を重んじるドラゴンも、やがては世界中の動物たちが守るルールと道理に従うしかなくなるでしょう。

　私たちはこれからも正直さと友情を胸に、あなたの夢、そしてこの世界の平和を守るために静かに、そして着実に働きかけを続けるのですよ」

　ヒノデの島に、穏やかな朝の光が降り注ぎました。

　オダヤカネコとシッポフリ・キツネは、遠い未来、キツネの村も「自由な大きな市場の輪」に加われる平和な日のことを静かに語り合うのでした。

　 ── おわり ──

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