もし吸血鬼の一族に伝説があるなら

第1話血族伝説 プロローグ（1）

　激しい雨が降り注ぎ、オフィスビルのガラス張りの壁に打ち付けられ、うねるような水跡を散らしていた。​ 陸果（ろくか）は指先に冷めかけたコーヒーを挟み、デスクランプがキーボードに細い一筋の光を投げかけている。​ 既に夜の十一時を過ぎ、Web 小説編集部全体で彼の机のランプだけが灯り続けていた。​ 「十二組への投稿をありがとうございます。『もし吸血鬼の一族に伝説があるなら』を閲覧しました。所見は以下の通り：​ タイトル：普通。記憶点と吸血鬼のコアセールスポイントが欠けており、読者のクリックを誘う力に欠けます。​ あらすじ：平淡。ドラゴン題材は成熟しており、ヒット作が多く読者の期待値が高いですが、貴方のあらすじは吸血鬼の設定を平叙文で述べるだけで、魅力的なフックがない。​ 題材と書き方：題材に限界があり、書き方が新しくなく、叙事スピードが緩慢で高速リズムに合わず、設定の展開が生硬で差別化と没入感に欠け、伝統的なファンタジーの枠から抜け出せていません。​ 本文：スコアは高くないため、詳しく述べません。​ 提案：当該題材は筆力への要求が高いため、新人が安易に挑戦することをお勧めしません。もし坚持する場合は、まずタイトルとあらすじを磨き、リズムを最適化し、吸血鬼の設定と市場の偏好の接点を見つけてください。ご健闘を祈ります。」​ メール送信成功の通知がポップアップすると、窓の外にちょうど稲妻が走った。​ 陸果は額のしわを揉み、ドキュメントを閉じようとした。​ 画面にはまだ『もし吸血鬼の一族に伝説があるなら』の投稿ページが表示されており、新人作者がメール末尾に特に記載した「初めてファンタジーを書きます。大先生の指導を受けたいです」という文字が残っていた。​ 陸果はこの新人作者が返信を受け取った後の落ち込みを想像できた。​ 彼は期待がはずれる滋味を知りすぎていた。​ 今の読者は文章をスクロールするスピードが雨粒の落下より速く、平叙文の設定のために時間を費やす人は誰もいない。さらに、成熟したドラゴン題材のヒット作があるのに、新人が書いた吸血鬼の話に賭ける人は少ない。​ 個人的な好みだけで書く自画自賛は、データが王様の市場の中で、さえぎりの波さえ立てる機会がない。​ 深呼吸をして、ついに閉じるボタンを押した。​ ドキュメントが消えようとする瞬間、キーボードから突然少し冷たい触感が伝わってきた。​ 陸果は眉を寄せて上を向くと、オフィスの蛍光灯が突然「ジージー」と電流音を立て、明るさが明暗を繰り返した後、急に暗くなった。​ パソコンの画面だけが輝いており、元は空白だったデスクトップの背景に、いつの間にか暗赤色の文字が浮かんでいた。​ 血で書かれたように、画面の光に合わせて微かに跳ね動いている：「商業的価値が、伝説を否定する理由になるのか？」​ 陸果は疲れた目を強くこすった。​ また目を開けると、その暗赤色の文字は依然として刺目だった。​ 彼は急いで身を乗り出してメインユニットを掴んだ：電源を抜けば大丈夫だろう？​ 電源コードをコンセントから激しく引き抜いたが、予想した暗闇は訪れなかった。​ その文字はまるで虚空に刻まれたように、真っ暗な画面に浮かんでおり、筆画の端から漏れる細かな赤色の光さえ変わらなかった。​ 「ハッキングされた？」この言葉が口から出た瞬間、彼は突然何かを思い出し、顔色が「ポッカリ」と青くなった。​ 勤務用のパソコンには二十人以上の作者の未発表手稿が保存されているだけでなく、彼が「システムツール」フォルダーの下に隠した暗号化ドキュメントもある。​ 「学習資料」！​ もしハッカーに盗まれたら、軽ければ仕事を失い、重ければ作者に違約金を支払わなければならない。​ 「これは勤務用のパソコンだよ！」彼は髪を掴んで後ろに二歩下がった「それならもっと悪い！」​ 慌ててうろついていると、画面が突然ちらつき、新しい白色の文字が虚空から現れ、暗赤色の文字の上に重なった。​ 細身の字体で、一筆一劃丁寧に書かれている：「覚えているか？貴方もかつて奇跡を信じた少年だった……」​ 「『星遊記』は十四年前のアニメだ！今誰が「奇跡を信じる」なんて言葉を覚えているんだ？」​ 彼は唾液を飲み込み、画面を見つめて補足した：「もし貴方が金を欲しがるハッカーなら、俺…… 俺が振り込むから、勤務用パソコンのデータは触らないで。それは全部作者の心血だ……」​ 言葉が終わらないうちに、画面が突然ちらつき、白色の文字がまるで誰かがペンを持ってゆっくり書くように、逐字暗赤色の文字の上に重なった。​ 「どうして忘れられるんだ？この本は十八歳の貴方が書いたものだよ……」​ 「十八歳」の三文字が現れた瞬間。​ 陸果はまるで魔法をかけられたように、パソコンを抱えていた手が突然緩み、機体が机の角に当たって小さな音を立てた。​ 彼は呆然とし、喉が何かに詰まったように締まった。​ 十八歳の記憶の破片が突然湧き上がってきた。​ 蒸し暑い夏の夜、古い机の窓辺、暖かい黄色のデスクランプの光が青い表紙のノートに落ち、彼はペン先を噛みながら「血族伝説・永夜の夜明け 第一篇：月光が永遠の檻に差し込む時」と書いた。​ 雨粒が斜めに網咖のガラス戸に打ち付けられ、細かな水花を散らしていた。​ 店内のタバコの臭いとラーメンの香りが混ざり合い、空気の中で湿った暖かみを作り出している。​ 十八歳の陸果は格安エリアの古いパソコンの前に身をかがめ、イヤホン線を手首に二巻きしており、画面の青い光が睫を震わせていた。​ 『龍族 1 火の晨曦』の海賊版サイトで。​ 路明飛（ろめいひ）はカッセル学院のイチョウの木の下に立っており、風が彼の制服の裾を翻らせ、遠くからドラゴンの低い咆哮が聞こえてくる。​ 彼は見入ってしまい、隣のネットバーの店員が「時間延長する？」と呼んでも聞こえなかった。​ 文字の中に諾諾（ダノダノ）の赤いスカートが出現した時、彼は突然意識を取り戻した。​ ポケットから小学生用の近視防止ノートを早く取り出し、ペン先で紙に「龍族・言霊」と書き、少し停まって横に小字を追加した：「血族にも似たような能力があるのだろうか？例えば月光の下で……」​ 雨は更に激しくなり、ガラスに「バタバタ」と音を立て、キーボードの打鍵音をかき消していた。​ 陸果は画面の壮大な龍族の世界観を見つめ、ペン先を噛みながらぼんやりと考えていた。​ 彼はいつも、血族は「吸血」という固定観念にとどまるべきではないと思っていた。ドラゴンのように、より繊細な感情と秘められた過去を持っているはずだ —— 路明飛が心の底に隠した孤独のように。​ 「若者、時間切れだぞ！」店員がまた一声叫んだ。​ 田舎のネットバーはこういうものだった。時間計測まで手作業だ。​ 陸果は慌ててウェブページを保存し、ノートを制服の内ポケットに入れ、突然心の中に熱い期待が湧き上がった：いつの日か、俺はこれ以上感動的な血族の物語を書く！​ 彼はその熱い期待を胸に抱えて雨の中に飛び出し、ノートを胸に張り付けて —— まるで消えない小さな火の粉を抱えているように……​ 現実の陸果は突然意識を取り戻し、いつの間にか指先をパソコンの画面に置いていた。​ 昨日起こったことのように記憶の中で鮮明になった。​ 彼は画面の「この本は十八歳の貴方が書いたものだよ」という文字を見つめ、喉結を動かした。​ 窓の外で再び雷が轟いた。​ パソコンの画面が突然半秒暗くなり、再び輝いた時。​ 白色の文字は既に濃い墨色に覆われ、ゆっくりと変化して更新されていた：「これは貴方が十八歳の約束を守らなかった罰だ…… かつて筆で描いた世界が生き生きと現実になり、商人の理性が吸血鬼の本能とぶつかる時……」​ 最後の三点リーダーがまだ点滅している時、陸果は鼻先で異様な香りを嗅ぎ取った。​ 暖かく柔らかい香り —— 日干しの柑橘と雪上の松の葉の清冽な香りが混ざり合い、呼吸と共に肺の中に入り込んでくる。​ 陸果が詳しく分辨する前に、耳に聞こえる呼び声が突然調子を変え、ぼんやりとした「陸果」がはっきりとした「佳（か）——」に変わった。​ 「佳（か）？」このささやかな呼び声はまるで羽根のように。​