『午前0時の社畜失踪ファイル』◆第1話 消えた同僚

第1話 消えた同僚

　――胸がざわついていた。

　理由はわからない。ただ、仕事終わりのビルのロビーに立った瞬間、何かが“おかしい”と感じた。

　広告代理店「ミズカミ企画」制作部のディレクター、篠原圭介（28）。

　繁忙期で終電を逃すなんて珍しくもない。今日も例外なく、深夜0時をまわっていた。

　だが、見慣れない光景があった。

　スマホと紙袋を床に落としたまま、同僚の柏木が姿を消している。

　さっきまで隣で作業していた。

　「タバコ行ってくる」と言ったのが最後だ。

　戻ってこないまま三時間が過ぎた。

　酔っ払いに絡まれた？　事故？

　――いや、柏木なら何かあれば連絡してくるはずだ。そういう男だ。

　床に落ちたスマホの画面が、まだ点灯したまま通知を表示していた。

> 《件名：次はあなたです》

　心臓が跳ねた。

　差出人は不明。

　本文は一行だけ。

> 《柏木からの依頼は完了しました》

　まるで殺しの報告だ。

　圭介は状況判断が速い男だった。

　すぐスマホを拾い、バッグに滑り込ませる。荷物をまとめ、ロビーから出ようとエレベーターへ走る――だが。

　非常灯だけがついたフロアで、エレベーターは止まっていた。

　「……嘘だろ」

　階段の方へ足を向ける。革靴が床を叩くたび、ビルの静寂が跳ね返ってくる。

　途中、背後から軽い音。

　パシャッ――水滴の落ちるような音。

　反射的に振り返った。

　照明の死んだ廊下の奥。

　誰かがこちらを覗いていた。

　黒いフード。表情は見えない。

　ただ、姿勢は異様に静かで、まるで“狙いを定めている”ようだった。

　「なんなんだよ、お前……！」

　叫んだ瞬間、フードの人物は走り出した。

　こっちへ。

　音が迫る。靴音が鋭く床を叩く。

　逃げなきゃ、殺される――本能が叫ぶ。

　階段を駆け下りる。息が切れる。

　背後との距離が縮まっていく気がする。

　1階。自動ドア。――外に出れば人がいる、助かる。

　だが外に出た瞬間、異様な静けさに気づいた。

　深夜の繁華街なのに、人が一人もいない。

　まるで街全体が、柏木の失踪に合わせて息を止めているかのようだ。

　ポケットで震えるスマホ。

　通知が1件。

> 《ようこそ篠原さん。あなたの番です》

　顔から血の気が引いた。

　――柏木は失踪なんかじゃない。

　これは、誰かが意図して起こしている。

　そして今の標的は、確実に自分だ。

　圭介は走り出した。

　ただ生き延びるために。