引退した元・世界最強、現代ダンジョンで「荷物持ち」のバイトを始める。～「おっさん邪魔」と罵倒されたので、聖剣だけ置いて帰ってみた～

第4話：星の重さは、二日酔いの頭にはいささか響く

　黒塗りのリムジンが、規制線の張られたダンジョン入り口に横付けされる。 　待ち構えていた報道陣のフラッシュが、一斉に焚かれた。

「おい、誰が降りてくるんだ？」 「ＳＳランクの海外エージェントか？」 「いや、軍の特殊部隊長だろ……」

　固唾を飲んで見守る群衆。 　恭しく開けられたドアから降りてきたのは――

「……眩しいな。頭に響く」

　よれたＴシャツにジャージ、足元はサンダルという、コンビニに行く途中のようなおっさんだった。

「「「はぁ！？」」」

　現場の空気が凍りつく。 　だが、ダンジョン協会の幹部たちは直立不動で敬礼し、そのおっさん――俺を迎え入れた。 　 「お待ちしておりました、坂本様！　現場はこちらです！」 「様はやめろ、様は。居心地が悪い」

　俺はスーツの男（課長だか部長だか知らんが）に先導され、問題の現場へと歩く。 　その背中に、周囲の嘲笑が突き刺さる。

「なんだあの浮浪者？」 「あんなのが解決できんのかよ」 「おい見ろよ、あの『ブレイブ・スターズ』のリーダーが荷物持ちしてるぞ」

　俺の後ろでは、例の金髪リーダーが、俺の道具袋（中身はタオルと水筒だけだが）を持って、小さくなって歩いていた。 　完全に心が折れているらしい。 　まあ、若いうちの挫折は肥料になる。精々噛み締めるといい。

　◇

　地下１階、ボス部屋前。 　そこには、巨大な「穴」が開いていた。

「……こいつは酷いな」

　直径１０メートルほどの穴は、底が見えないほど深く続いている。 　耳を澄ませば、遥か地底から『ゴゴゴゴ……』という地鳴りが聞こえてきた。

「現在、地下１５階層を突破。マグマ溜まりまであと数キロです」 「落ちるねぇ。寂しがり屋なんだよ、こいつは」

　俺は穴の縁に立った。 　底から吹き上げる風には、濃密な魔素と熱気が混じっている。 　普通の人間なら、この濃度だけで意識を失うレベルだ。

「さ、坂本様、降下用のゴンドラを用意しますか？　それともワイヤーを……」 「面倒だ」

　俺はサンダルを脱ぎ、裸足になった。 　足の裏で、大地の震えを感じ取る。

「行って帰ってくるだけだ。エレベーターを待つほどじゃない」

　言うが早いか、俺は穴へ向かって一歩を踏み出した。

「えっ」 「ちょ、まっ……！？」

　制止する声を置き去りにして、俺の体は奈落へと吸い込まれていった。

　ヒュオオオオオオオオッ！！

　風を切る音。重力に身を任せる浮遊感。 　暗闇の中を、砲弾のように落下していく。 　一般人ならパニックになる状況だが、俺にとっては懐かしい感覚だった。 　昔はよく、ドラゴンの背中から飛び降りて出勤（討伐）したものだ。

　数秒後。 　暗闇の底に、淡く光る「それ」が見えた。

　俺は空中で体勢を整える。 　魔力を足裏に集中させ、着地の衝撃を殺す――なんて小細工はしない。 　ただ、強靭な足腰で踏ん張るだけだ。

　ズドォォォォンッ！！

　着地と同時に、周囲の岩盤が爆ぜた。 　土煙が舞う中、俺はゆっくりと立ち上がる。

　目の前には、半分以上地面に埋まった、ボロ布の包み。 　聖剣『グラム・オルタ』。

「よう。一晩放置して悪かったな」

　俺が声をかけると、包みが『ヴゥン……』と低く唸った気がした。 　拗ねているらしい。

「帰るぞ。今日は焼き鳥の残りで一杯やるんだ」

　俺は無造作に手を伸ばし、剣の柄（布の上からだが）を掴んだ。 　 　グッ。 　 　全身の筋肉が軋む。 　血管が浮き上がり、細胞の一つ一つが活性化する。 　現役時代より、少しだけ重いか。 　平和ボケした体には丁度いいリハビリだ。

「……ふんっ！」

　気合一閃。 　俺は、大陸を砕くほどの質量を持つそれを、片手で引っこ抜いた。

　ズズズズズ……スポォンッ！！

　途端に、世界から音が消えた。 　地鳴りが止み、揺れが収まる。 　 　静寂。 　 　ただ、俺が担ぎ直した剣の重みだけが、そこに存在していた。

「よし」

　さて、どうやって戻るか。 　壁を蹴って登るか？　いや、それだとまた崩落しかねない。

「おーい！　坂本さーん！」

　遥か頭上から、間の抜けた声が聞こえた。 　見上げれば、協会が降ろしてきたクレーンのフックが降りてくる。 　 「……気が利くじゃないか」

　◇

　ウィンチで吊り上げられ、地上に戻った俺を待っていたのは、奇妙な静けさだった。 　 　全員が、口をポカンと開けて俺を見ている。 　手には、さっきまで地殻変動を起こしていた「元凶」が、スーパーの買い物袋のようにぶら下がっているのだから無理もない。

「あ、ありえない……」 「あれを、片手で……？」

　誰かのつぶやきを無視して、俺はリーダーの若造に近づいた。 　彼は腰を抜かしたまま、震える手で俺の水筒を差し出してきた。

「ど、どうも……お疲れ様です……」 「おう」

　俺は水筒を受け取り、常温の麦茶を喉に流し込む。 　そして、尻ポケットからクシャクシャになった紙切れを取り出した。

「これ、今回の請求書な」 「へ？」 「深夜・早朝割増、危険手当、あと交通費。振込先は裏に書いてある」

　チラシの裏に書いた手書きの請求書を、彼の胸ポケットにねじ込む。 　金額は、彼らが俺に払わなかった報酬のちょうど１０倍。 　ぼったくり？　いやいや、世界を救った手間賃にしては格安だろう。

「じゃ、俺は帰る。……あー、腰いてぇ」

　俺はサンダルを履き直し、背中の「荷物」を担ぎ直した。 　 　誰も、俺を止める者はいなかった。 　ただ、その背中が人混みに消えるまで、全員が敬礼の姿勢を崩すことはなかった。

　こうして、俺の短いバイト生活は幕を閉じた。 　……はずだったのだが。

「あ、あの！　坂本さん！　待ってください！」

　背後から、また別の誰かが追いかけてくる気配がする。 　 「やれやれ。今度は何だ？」

　どうやら、俺の平穏な引退ライフは、もう少し先のお預けになるらしい。

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あとがき

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