D.iary-18 秋分
ノアは母を抱きしめていた。これがかつて、彼の世界の全てだった。
片刻の沈黙の中、心音と呼吸が彼の代わりに多くの言葉を語った。 だが最終的に、彼はゆっくりと手を離した。半歩下がり、母を見る。目の前の彼女の姿を、魂の最深部に焼き付けようとした。
そして、彼は口を開いた。優しい声で――。
「母さん、俺、もう行くよ」
母は呆然とし、目の涙が驚かされた湖面のように微かに震えた。
「……ここに、いられないの？」
彼女には分からなかった。子供は懐に戻ってきたのに、また背を向けて去ろうとしている。
ノアは手を伸ばし、そっと彼女の目尻の水痕を拭った。その動作は何かを壊すのを恐れるほど優しかった。 彼は振り返り、背後の少女を見た。目には安らぎと、気掛かりがあった。
再び母に向き直った時、彼の声は風雨の後の暁光のようだった――優しいが、もう誰にも止められない。
「待ってる人がいるんだ」 「今度は……俺があいつの傍にいてやらないと」
母は目の前の我が子を見つめた。嫌だ、行かないで、手放したくない――全ての感情が喉元に積み重なる。だがノアの瞳にある柔らかな光を見た時、それらの言葉は結局、音のない溜息へと変わった。
ノアは振り返り、あの見慣れた団地を、街の風景を、灯りを、正門を眺めた。最後に、彼は視線をあの永遠に「家」と呼ばれる方向に留め、静かに口を開いた。
「母さん、待ってる人がいるよ」 「母さん、身体に気を付けて」 「母さん……」
最後の一言が出る前に、母は手を伸ばし、優しく彼の髪をくしゃくしゃにし、自分の額を彼の額に押し当てた。 彼女の声は笑っていたが、別れによって苦味が滲み出ていた。
「あの子ったら……大きくなったわね」
「じゃあね……母さん」
これが、最後の優しい別れ。
セシリアが彼の傍らに歩み寄り、腕を上げ、彼の肩に置いた。
母は深く息を吸い、目の前のこの少女を見た。彼女は理解していた。何を言うべきか。そして理解していた、これが最後に言えることだと。
「この子、ちょっと怠け者ですけど……」
母の声は微かに渋っていたが、努めて明るく笑った。
「どうか、よろしくお願いします」
セシリアは静かに彼女を見つめ、ただ軽く頷いた。
一枚の葉が枝から落ちる。落日は黄金色に輝き、雨上がりの空気の中でゆっくりと回転する。
――秋分だ。
枯れ葉が地面に触れた時、額に残っていた温度が音もなく消失した。
彼女は目を上げた――風が吹き、落ち葉を巻き上げ、空っぽの街角には誰もいなかったかのように。 まるで先ほどの全てが、秋の風に吹かれて散った幻影だったかのように。
「道中、お気をつけて」
16:36。
背後から言葉が聞こえたが、ノアはもう二度と振り返らなかった。
「もう一度、見なくていいのですか？」
セシリアは静かに彼を見つめた。
「……見ない」
ノアは前方を見据えていた。雨上がりの路面は夕陽に長く引き伸ばされている。
「見たら、行けなくなるから」
今回、彼の口調に震えはなく、悲しみもなかった。ただ胸腔に残っていた最後の重い空気を、ゆっくりと吐き出しただけだ。
「行こう」
彼は呟いた。
「旅に。一緒に景色を見に行こうぜ」
セシリアは彼の目尻に残る最後の一滴の涙光を見た。彼女は進み出て、彼と肩を並べて立った。光と影が交錯する街角で、ただ静かに一言答えた。
「はい。一緒に、旅へ」
ノアは横を向いて彼女を見た。少女の瞳には吹き散らされた雲層と黄昏の金色の光が映っている。彼は手を伸ばし、常に傍らに寄り添っていたその手を握った。触れた瞬間、彼は浅く笑った。
「これは必須項目だろ」
少女は顔を向けた。瞳にはノアの顔がある。彼の横顔を注視し、その声は紀元を越えてきたかのように柔らかかった。
「ハッピーエンド、見つけましたね」
16:42。
あの世界に別れを告げ、最後の一歩を踏み出した瞬間、旅は既に静かに始まっていた。
再び目を開けた時、目の前には変わらずあの白い線があった。虚空に永遠に浮遊する起点。セシリアの声が耳元で響き、いつもの平穏と澄明に戻っていた。
「全ての旅の始まりは、原始のアンカーに由来します。感情の爆発、共鳴、蓄積が、これらのアンカーを点灯させます」
彼女は言葉を切った。
「私は旅の記録者（レコーダー）です。それゆえ、本来の時間線に過度に干渉することはできません。干渉が深すぎれば、世界の因果構造を乱すことになります」
ノアは聞いていた。伏せた睫毛が微かに震え、思案するように言った。
「だから君は、極力自分の力を使わないようにしてるんだな」
セシリアは横顔を向け、応じた。
「正解です」
だがノアは突然笑った。気ままだが、決意を帯びていた。
「じゃあもし危険に遭ったらさ」
彼は彼女を見た。相変わらず明るい笑みだが、冗談めかしていながらも、目には揺るぎなさを宿している。
「俺が君を守ってやるよ」
セシリアは一瞬呆然とした。
守る？
彼女は視線を伏せた。第十三紀の記憶が彼女の基底でゆっくりと開かれる。それは光さえも逸散できない年代、果てしない暗闇、彼女でさえ演算しきれない静寂。 なのに目の前の少年は、何も知らない光の中でそんなことを口にする。
セシリアはそっと息を吐いた。それらの重い記憶を虚無へと散らすように。
「……守る、ですか」
彼女は低く呟き、視線はノアの横顔に落ちた。
「本当に……予測不可能な変数ですね」
「え？」
ノアはその虚無に溶けるような呟きを聞き取れず、ただセシリアの瞳の奥に、捉えがたい波紋が起きたのを見ただけだった。
「いいえ、何でも」
彼女は目を上げ、声はいつもの沈静に戻っていた。 そして、彼女は手を上げた。一層の柔らかな光がノアの身体を覆う。
「これは第一紀において、貴方の生命恒常性（ホメオスタシス）を維持する助けとなります」
ノアが答える間もなく、彼女は続けて言った。
「墜落（ダイブ）――始まります」
ほぼ同じ瞬間、あの馴染みのある平坦な光面が再び広がってきた。
ノアはそっと手を伸ばし、その上に触れた。身体は即座に、感情によって構成された深海へと引き込まれた。
今回は以前とは違う。 無数の色とりどりの光球が流星のように視界を掠め、捕らえる暇もないほど速く、残像だけが虚空に微弱な痕跡を引いていく。 それらは次第に疎らになり、沈静化し、一つまた一つと光芒が薄れ、透明へと回帰していく。
そして最終的に――目の前には一つの巨大な白い光球だけが残り、何もない深淵に静かに浮遊していた。
「あれが……最初の空白のアンカー」
それが、ノアの意識が闇に沈む前の最後の思考だった。
疲れた。 墜落前から心の奥底に埋まっていた倦怠感が、ついにこの瞬間に湧き上がり、彼全体を包み込んだ。彼はゆっくりと瞼を閉じ、辛うじて繋いでいたその手さえも、もう持ち上げる力はなかった。
『眠ってしまったのですか？』
その思考がふわりと浮かび、彼女の思考の中で微弱な波紋となって広がった。 彼女は振り返った。少年は既に深く眠っていたが、それでも彼女の手を繋いでいた。
セシリアはもう片方の手を上げ、指先でその最初のアンカーに軽く触れた。
「ゆっくり休んでください」
彼女は小声で言った。彼に応えるようでもあり、彼に代わって、墜落前のこの漂う静謐な刻（とき）を守るようでもあった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます