『The Evercrystal Promise: ずっと、君と』

第3章：ふたりの、いつもの食卓

教室の空気は相変わらず落ち着いており、誰もイズミがぐっすり眠っているとは知らなかった。

ついに休み時間のベルが鳴った。イズミはだるそうに目を開け、小さく伸びをして、それから体を伸ばした。

しかし、その平穏はすぐに隣からの鋭い視線によって乱された。

「　…イーズーミー！！…　」

ナツメの声に、彼はほとんど飛び上がりそうになった。無表情で振り返ると、腕を組んで座り、怒りに満ちた表情をした少女がいた。

「　授業中ずっと寝てて気持ちよさそうだったね！こっちは必死に授業聞いてたのに！　」

イズミは気楽に肩をすくめた。

「もうわかってるから。」

ナツメはますます顔をしかめた。

「　そういう問題じゃない！さっきはあなたの手をつねりたいのを必死に我慢したんだから！　」

「ならやればよかった。寝てるなら、寝かせておけばいい。」

ナツメはますますいらだった。

「　もうっ、イズミってば…私が苦労して勉強してるなら、あなたも一緒に苦しむべきだよ！　」

イズミはため息をついた。

「なんて発想だ…」

ナツメは舌打ちし、それから机にあごを乗せた。

「　昨日みたいにこっそりメッセージ交換できたらなあ…　」

イズミは彼女を一瞬見つめた。

「また宿題の答えが欲しいんだろ？」

ナツメははっとし、慌てて視線をそらした。

「　ち、違うよ！　」

イズミはため息をつき、それから立ち上がった。

「腹減った。食堂行くか？」

ナツメはすぐに顔を上げ、目を輝かせた。

「　おごってくれる？　」

イズミは無表情で彼女を見つめた。

「俺を誰だと思ってる？」

ナツメは唇を尖らせたが、それでも立った。

「　わかった、私がおごる。　」

イズミは歩みを止め、怪訝な表情で彼女を見た。

「マジで？」

ナツメは悪戯っぽく笑った。

「　もちろんウソ。ただ、イズミの反応が見たかっただけ。　」

イズミは深くため息をついた。

「お前と話す時はもっと気をつけないとな。」

ナツメはくすくす笑い、二人は教室を出て食堂へ向かった。

食堂で、イズミはすぐにお気に入りのミートサンドを取った。ナツメは熟考したような表情で彼の隣に立っていた。

「遅いな。」イズミはサンドイッチを一口かじりながら言った。

ナツメはため息をついた。

「　甘いものが食べたいけど、お腹にもたまるものがいい…　」彼女の目があちこちに動く。

イズミは次第に空っぽになる棚を一瞥した。

「昔はチョコパンが好きだったよな？」

「　知ってる！でもお母さんがチョコパンばっかり食べてたら太るって！　」結局ナツメはチョコパンを手に取った。

それを聞いて、イズミは笑いをこらえるのがやっとだった。「くっ…はは…ナツメが太る…どんな感じかな、もっと二倍おしゃべりになるのかな？」

それを聞いたナツメはすぐにイズミの腕をつねった。「あっ、痛い…」

「ふん…口は慎みなさいよ。それとも私が太ってる方が好きなの？」ナツメはそう言いながら顔を赤らめた。

「へへ、いいや。ナツメがおしゃべりなだけで十分だよ。」

ナツメはまだ赤いままだ。二人は食堂を出て、いつものように人混みから離れた外の席を探した。

ナツメは木のベンチに注意深く座り、隣ではイズミが背もたれに寄りかかって、のんびりとサンドイッチを味わっていた。ナツメはそっとチョコパンの包みを開けた。一口かじると、彼女の目はすぐに輝いた。「　ああ、やっぱりこれ最高！　」

イズミがちらりと見た。

「後悔してないのか？」

ナツメは素早く首を振った。

「　たまになら、後悔しない。　」彼女はパンをイズミに差し出した。「　食べる？　」

イズミは無表情で彼女を見つめた。

「かじったんだろ？」

「　うん、だから何？よく分け合ってたじゃん。　」

「うーん、いい。」

「　わかった…　」

ナツメは再びパンを味わい始めた。しかし、ほんの数秒後、イズミは素早くナツメのパンをつかみ、ごく小さな部分をちぎって、それを口に入れた。

「　あら！　」ナツメは驚いて彼を見つめた。「　さっきいらないって言ったくせに！　」

「気が変わった。」イズミは気楽に返事し、平然と噛んだ。

ナツメは唇を尖らせた。

「　ずるいよ。　」

「友情税と思ってくれ。」

「　…イズミ…！　」ナツメはそっとふんと言ったが、本当に怒っているわけではなかった。

今度はイズミが自分のパンを差し出した。ナツメはそれを見て、少し赤くなり、それからイズミのパンからごく小さな部分をちぎった。「　ほんの少しだけ。　」彼女は直視を避けながら呟いた。

彼らは穏やかに食べ続けた。そよ風が吹き、遠くから楽しげな声を運んでくる。その心地よい静寂の中で、イズミは時々、パンを楽しむナツメをちらりと見た。一方、ナツメは無意識のうちに、いつもより少しだけ近くに座っていた。

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