私の妹が世界一尊い件について

第3話

​～疑惑の休日と、姉の不審者ムーブ～

​日曜日の尾行ミッション（インポッシブル）

​・疑惑のフリルスカート

​「行ってきます」

​日曜日の午前10時。

リビングに現れた優奈の姿を見て、私、一ノ瀬香織は持っていたコーヒーカップを取り落としそうになった。

（※中身は空だったのでセーフ）

​普段はラフなTシャツやパーカーが多い優奈が、今日はなんと膝上丈のフリルスカートに、淡いピンクのブラウスを着用しているのだ。

髪もいつもの無造作ヘアではなく、丁寧にアイロンを通してハーフアップにしている。

​「ま、待って優奈ちゃん！？ その格好はどうしたの！？ 誰に見せるの！？ 国連の平和維持活動！？」

「……友達と買い物行くだけ。うるさい」

​優奈は私の動揺をよそに、愛用のサコッシュを肩にかけて玄関へ向かう。

友達？ 本当に？ 女友達と行くのにそんな気合の入った（当社比）オシャレをするだろうか？

いや、しない（反語）。

​私の脳内コンピューターが弾き出した答えは一つ。

**『男』**だ。

​「どこのどいつだ……！ 私の天使を連れ出そうとする不届き者は……！！」

​私はクローゼットから「探偵セット（トレンチコート、サングラス、深めの帽子）」を取り出した。

会社では絶対に見せない、敏腕スパイモードへの切り替えだ。

優奈ちゃん、お姉ちゃんは心配性なんじゃない。防衛省なんだよ。

​・コードネームは「不審者」

​駅前のショッピングモール。

優奈は待ち合わせ場所の時計台の下に立っていた。

私は20メートル離れた観葉植物の陰から、雑誌に穴を開けて覗き込む（古典的スタイル）。

​「……来た」

​優奈の前に現れたのは、あろうことか身長175cmほどありそうな、爽やか系の男子だった。

サッカー部だろうか？ 日焼けした肌に白い歯が憎らしいほど輝いている。

​「お待たせ、一ノ瀬」

「ううん、私も今来たとこ」

​笑顔！！

優奈が、あの塩対応の優奈が、公衆の面前で男に微笑みかけた！

私の視界が赤く染まる。血管がブチ切れる音を聞いた気がした。

​「貴様ァァァ……！ どこの馬の骨とも知れぬ小僧が……！ 優奈ちゃんの半径1メートル以内に侵入するとは……万死に値する！！」

​二人が歩き出す。私は匍匐（ほふく）前進に近い姿勢で、人混みに紛れながらその後を追った。

周囲の親子連れが「ママ、あの人変だよ」「見ちゃいけません」と囁いているが、今の私には雑音だ。

​二人は映画館には入らず、雑貨屋に入り、ファンシーなペンケースなどを物色している。

そして、カフェに入った。

​・カフェ・ド・修羅場

​二人は窓際の席に座った。

私はその斜め後ろ、背中合わせになる席を確保した。

メニュー表で顔を隠しながら、聖徳太子の如き聴力で会話を拾う。

​「……でさ、優奈ちゃん的にはどう思う？」

「んー……やっぱり、ピンク系の方がいいんじゃない？ 可愛いし」

「そっかー。やっぱり女子はそういうの好きかー」

​『好き』！？ 今、好きって言った！？

これは告白の予行演習か！？ それとも既に付き合っているのか！？

​「俺さ、ずっと迷ってて……今日、一ノ瀬に付き合ってもらって助かったよ」

「いいよ別に。幼馴染だし」

「じゃあこれ、あげることにするわ」

​男が紙袋を取り出した。

プレゼント！？ まさか指輪！？ 重い！ 高校生でそれは重いよ少年！

​我慢の限界だった。

私はサングラスを投げ捨て、席から立ち上がると、二人のテーブルに仁王立ちした。

​「待ったァァァァァ！！」

​店内中の視線が突き刺さる。

男の子が「うわっ！？」とのけぞり、優奈が「げっ」と呟いた。

​「ゆ、優奈ちゃん！ 騙されないで！ その男はきっと結婚詐欺師か国際指名手配犯よ！ お姉ちゃんが身元調査するまでは交際なんて認めません！！」

「……お姉ちゃん」

「君も君だ！ うちの優奈は世界遺産なんだぞ！ 軽々しくプレゼントなんて……」

​「はぁ……」

優奈が今日一番の、深く、重い溜息をついた。

​「お姉ちゃん、落ち着いて。これ、翔太（しょうた）」

「は？」

「幼稚園の頃、隣に住んでた幼馴染の翔太。サッカー部の」

​言われてみれば、面影がある。

鼻水を垂らして優奈の後ろをついて歩いていた、あの泣き虫翔太くん……？

​「え、じゃあ、そのプレゼントは……」

「来週、翔太のお母さんの誕生日でしょ。何あげていいか分かんないからって、相談乗ってただけ」

「……お母さん？」

「そう。お母さん」

​翔太くんが引きつった笑顔でペコりと頭を下げた。

「お、お久しぶりです、香織お姉さん……相変わらず、その、元気ですね……」

​・敗北の味はストロベリー

​「……大変申し訳ございませんでしたァァァ！！」

​カフェの出口で、私はジャンピング土下座をかましていた。

翔太くんは「いや、本当にいいですから！ お母さんのプレゼントも決まったし！」と苦笑いで去っていった。いい子すぎる。後で何か高い菓子折りを送ろう。

​残されたのは、私と優奈だけ。

​「……帰ろ」

「は、はい……」

​無言で歩く優奈の後ろを、とぼとぼとついて行く。

嫌われたかな。ウザがられたかな。二度と口きいてくれないかな。

絶望で視界が滲む。

​「……ほら」

​不意に、優奈が立ち止まり、何かを差し出した。

テイクアウトしたストロベリークレープだった。

​「え？」

「さっき、食べ損ねたでしょ。……お姉ちゃんの分も買っといた」

「ゆ、優奈ちゃん……？」

​優奈はそっぽを向いたまま、早口で言う。

「変装、バレバレだったし。ずっと後ろから視線感じてて気持ち悪かったけど。……心配してくれたのは、分かってるから」

​その耳は、夕日のせいだけじゃなく、ほんのり赤かった。

​「……次は普通に参加してよね。奢らせるから」

「優奈ちゃんんんん！！ 大好きだあああ！！」

「うるさい！ 近寄るな！ クレープ潰すよ！」

​口いっぱいに頬張ったクレープは、涙とクリームの味がした。

甘くて、しょっぱくて、やっぱり世界一美味しかった。