チートなしの転生者ですが、ハッタリと演技力だけで最強たちを圧倒していたら、いつの間にか「裏社会のボス」だと勘違いされています

第2話 試合の裏で吐きそうになっていることは、メイドにも秘密です

　どうして僕がソウ・スレイマンなんていう転生者と戦うことになったのか。それはこの世界の仕組みに関わる。

　この世界は、剣と魔法、そして「転生者」がありふれたファンタジー世界だ。貴族の家には定期的に転生者が生まれ、彼らは神様からギフトとして贈られた「チートスキル」を使って、家の栄華をほしいままにする。 　　要するに、転生者＝勝ち組エリート。それが常識。

　そして僕、クレイヴ・デュセプもまたデュセプ子爵家の嫡男にして転生者。当然、周囲は僕に「強力なチートスキル」を期待する。 　けれど……。

　「……はぁ、はぁ……っ、死ぬかと思った……！！」

　試験会場の裏手、誰もいない男子トイレの個室。鍵をかけた瞬間、僕は便器の前に崩れ落ちていた。

　足の震えが止まらない。胃の中身が逆流しそうだ。さっきまでの「余裕の笑み」なんて、もう欠片も残っていない。鏡を見なくてもわかる。今の僕は、生まれたての小鹿みたいに情けない顔をしているはずだ。

　そう、お察しの通り、僕にはないのだ。

　チートスキルなんてものが。

　これは、僕が転生者として生まれてしまったことによる、ある種のエラー。本来なら与えられるはずのギフトが、僕の魂には欠落していた。

　だから僕は、必死に勉強した。この世界で殺されないために、ナメられないために、基礎魔法を応用し、心理学を学び、ハッタリの技術を磨いた。今日の勝利も、その泥臭い努力（と、大量の冷や汗）の結晶だ。

　「……でも、勝った。勝ってしまった」

　震える手で顔を覆う。勝ってしまった以上、僕は「ソウ・スレイマンを子供扱いした怪物」として学園生活を送らなきゃいけない。 　ハードルが、成層圏まで上がってしまった気がする。

　コンコン、と。個室のドアが控えめにノックされた。

　「坊っちゃま？　こちらにいらっしゃいますか？」

　鈴のような声。専属メイドのリナだ。 　僕はビクリと肩を震わせ、深呼吸を一つ。 　頬をパンと叩き、震える膝に力を込めて立ち上がる。

　ガチャリ。ドアを開けると、そこには心配そうな顔をした、いかにもファンタジー然とした赤毛のポニーテールの少女が立っていた。

　「……ここにいるよ、リナ」

　「ああ、良かったです！　姿が見えないので心配いたしました。……お顔色が優れないようですが」

　「まさか。興奮が冷めやらなくてね、少し顔を洗っていただけさ」

　僕はニヒルに笑って、濡れた前髪をかき上げる。リナは、僕のその言葉を疑いもせず、パァッと顔を輝かせた。

　「見てましたよ、坊っちゃま！　あの転生者を、あんなにあっさりと……！　やはり坊っちゃまの才覚は本物です。基礎魔法だけであそこまで圧倒するなんて！」

　「……まあね。彼には少し、教育が必要だったから」

　「流石です！『３回目だよ』というあのセリフ、痺れました！　やはり坊っちゃまには、未来が見えているのですね？」

　キラキラした瞳が痛い。違うんだ。違うんだよ、リナ。あれはただの嘘だ。未来なんて１秒先も見えてない。見えていたのは、僕の走馬灯だけだ。

　けれど、僕はそれを口には出せない。 　　なぜならリナは、僕が「無能」であることを知らない、数少ない——そして最も僕を信じてくれている使用人だからだ。

　「……さあ、会場に戻ろうか。面接試験もある」

　「はい！　しかし、坊っちゃま。坊っちゃまの合格は確定でございます！！　スレイマン家の転生者を下したのですから」

　僕はめまいを覚えながら、リナのエスコートで廊下を歩き出す。

　会場に戻った時、僕はざわめきに迎えられた。

　「おい見ろ、あれがクレイヴ・デュセプだ」

　「空間斬りを完封した男……」

　「底が知れないな」

　——買いかぶりだ、と言いたい。

　対戦相手の能力が派手だったせいで、どうやら僕は過大評価されてしまったらしい。

　しかし、このざわめきは、次の対戦で沈黙へと変わったんだ。

　「次、ソーラ・レイとネオン・ハイル。台上へ」

　ざわついていた会場が、少し静かになった。

　さっきまで僕のことをすごいと褒めていた声の主たちが、急に言葉を選びはじめたのがわかる。

　登壇したのは、金髪碧眼の少女――ソーラ・レイ。

　その名は、すでに周囲の貴族たちの間で有名だったらしい。

　今年もっとも期待される転生者、そんな前評判を聞いた覚えがある。

　一方、ネオン・ハイルは……失礼だけど、完全にその他大勢・有象無象・諸事万端だ。

　「始め！」

　次の瞬間。

　視界が、白に塗り潰された。

　強烈な光の奔流が、台上を包み込む。

　音すら聞こえなかった。爆発の衝撃で鼓膜が一瞬麻痺したのかもしれない。

　その光が収まった時、ネオン・ハイルの姿はもうなかった。

　正確には、フィールドの外、衝撃で砕けた結界の先に――転がっていた。

　「……っけ、は……？」

　誰かが息を呑んだ。

　声を出した誰かが、もう一言を継げなかった。

　沈黙が支配する。

　僕も、手のひらがじっとりと汗で濡れているのを感じた。

　これが、本物の「チート」――？

　なんでこいつらは、こうも手加減ができないのだろう？

　もしかしたら、僕のチートは大幸運だったのかもしれない。

　だって、こんなのと当たっていたら、僕は浄化されていただろう。

　文字通り、ね。

　「大丈夫、殺してはいないわ。ルールですもの、私の正義の光は、ルールだけは消し飛ばせないの」

　さいですか。

　こんなのと同じ寮には入りたくない。僕はそう思った。顔はちょっと可愛いけどね。

　それとも、彼女が外部にいる方が、しんどいのかな？

　それにしても、本場のチートスキルは違いますなあ。

　彼女は生まれた時、光を放っていたに違いない。それはもう、お釈迦様みたいに。

　……。

　一番の衝撃は彼女だった。他の転生者たちも、大貴族の皆様も、平民のみんなも、素晴らしいバトルを繰り広げていたけど。

　でも、一番の衝撃は彼女で、彼女は僕らの戦いの記憶も、その光で吹き飛ばしてしまったんだ。

　こうして、ソーラの衝撃が冷めやらぬまま、一次試験は終了し、二次試験の面接へと移り変わった。

　面接室の扉を閉めた瞬間、部屋の空気が変わった。革張りの椅子が三つ、円を描くように並べられ、中央に空席がある。そこに僕は腰掛けた。壁の紋章が、何人もの転生者を見下ろしてきた歴史を物語っているようだった。

　「デュセプ子爵嫡男、クレイヴ・デュセプ

です」

　髭を蓄えた老人が、髭を触りながら低く答える。

　「うぬ、まさかかのような下流の貴族の家に、お主のような転生者が生まれるとはな。……ゆえに、私からの質問は一つだ。貴殿のチートスキルを教えてみよ」

　……いやあ、まずいね。

　持ってないもんね。チートスキル。これは、エグい。

　「……お言葉ですが、現在の世情に鑑み、スキルの詳細を明かすことは、私にとっても、貴校にとっても不利益と考えます。私はこの十数年、親族にも明かさぬほど、その使用と管理には慎重を期してきました。私の能力が真に必要とされる時が来れば、その時、証明してみせます——例えば、戦時とか……」

　面接官たちがざわつく、うん、まあ、そうだよね。こんなの、論点ずらしだ。

　「左様か、では来月から、よろしく頼むぞ」

　「え、それって？」

　声に出た。

　「合格だ、ようこそ、アルゼリア王立学園へ」

　……なんとかなった。

　しかし、僕はこの時知らなかった。これからの生活、もっと大きな苦労が待ち受けているってことに。

＜次回更新：今日18:15＞

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