Please, dance the waltz with me.

私は、何も知らなかった。

　もうすぐ冬休みに入る、そんな金曜のこと。

　私──幸崎円香（こうさき まどか）は、バスケ部マネージャーの仕事を片付けていた。

　──もう暗いな、終わったら図書館で勉強して……誰かと帰んないと、危ないよね。

「いよっと」

　備品をチェックし、"包帯"と買い物メモに書き込む。

　ロッカーの鍵を確認して、私は部室を出る。

「おうっと……神田（かんだ）？」

「幸崎さん？　あ、お疲れさまです！」

　一年の、神田佑樹（ゆうき）だった。

「何？　今日、練習無いはずだけど」

　ぽりぽりと頭を掻く神田。

「幸崎さん、もうロッカーの鍵、かけちゃいました？」

　──忘れ物か。

「いいよ、もう帰るだけだし」

「すみません」

　背を向けたまま、ドアの前で待つ。

　カチャリ。

　探し物は、すぐ見つかったらしい。

　やけにそっと、ロッカーは閉まった。

「ありがとうございました」

「神田」

「はい？」

　ドアを開けながら、私は振り向く。

「ごめん、図書館で勉強したいの。で、もう暗いじゃん？　家の近くまで送って、とか……ダメかな」

「そんな事でいいなら」

「そういやさ、何忘れたのよ？」

「…………」

「？」

「ははっ」

　あ、ごまかしたな。

　◆◆◆◆

　図書館にいる間、神田も週末の課題を片付けていた。

　──前から思ってたけど、勤勉な子だな。

　我が身を振り替えると、とてもこうはいかなかった。

　彼を見ていると、何故か背筋がしゃんとした。

　◆◆◆◆

　図書館の外、見上げても星も無かった。あまり都会ではないのに、こんなものか。

「曇りですってよ」

　神田は、スマホを見ていた。

　──セバスチャンめ。

「この時期、何が見えるんだっけ？」

「えっと」

　慌てたのは私の方だ。

「ちょっ、いいってそんな！」

　すいすいと検索するセバスチャン（神田）。

「オリオン座ですね。ベテルギウスにリゲル……あ、冬の大三角ってベテルギウスも入るんですね」

「へぇ、優里じゃん」

「え」

　──は？

「知らない？　優里。『ドライフラワー』の」

「あぁ」

　歩きながら『ベテルギウス』を口ずさむ。

　歌詞に、今の状況を重ねてしまう。

　歌声が明るくなるのが、自分でもわかった。

　歌い終えると、神田は小さく手を叩いた。

「へへ、ありがと。神田って何聴くの？」

　神田は、静かに言った。

「鬼束ちひろとか」

「『月光』？」

「今なら、『私とワルツを』ですね」

「ふーん、どんなのよ」

『私とワルツを』は、重く切ない、胸が痛くなる歌だった。

　神田のそれは、泣きたくなるほどに哀しい歌声だった。実際、頬を雫が伝った。

　◆◆◆◆

　神田は、生真面目な男だった。否、ストイックすぎた。

　他の一年が、いつしか遠巻きにするくらいに。

『スポ根じゃあるまいしさ』

『ゴリかよ』

　胸が痛む陰口も、何度か耳にしていた。

　それを知ってか知らずか、本人は黙々と練習に励んでいた。

　◆◆◆◆

「神田……くん、さ。ごめん、友達いる？」

「いるわけないっしょ」

　その台詞が、槍のように刺さった。

「真面目すぎんのよ、君」

「いらないです、連れとか」

　──"連れ"。どうした神田。

「神田くん？　若いうちからそれじゃいかんな」

　立ち止まる神田。

「幸崎さん…………何がわかるんですか、幸崎さんに」

　息が詰まった。

　二人の時が止まり、間に地割れができた。

「ごめ、え……と」

「うち、兄貴が」

　ごくり、と喉が鳴る。

「今、離れて暮らしてて」

　何も言えない。心臓の場所がはっきりわかる。

「悪いダチと組んで、ちょっと馬鹿やったんです。だから、だから俺は……俺だけは親、裏切れないんです」

　浮かれていた自分を殺したい。

　夜の、漆黒の闇が、私たちを押し潰すような気がした。

　──ううん、もう神田は潰れる寸前だ。　

「神田」

「んすか」

　吐き捨てる。セバスチャンはもう、どこにもいなかった。

「今度から、なるべくでいい、こうやって話しながら帰ろう？」

「何で……っすか」

「一人っきりで、踊んないで。そんなの……辛すぎるよ」

　神田は、何も返さない。

　そっと近づく。

　まるで、幼い子のように神田は泣いていた。声を、必死に殺して。

　手袋を外し、頬に手を触れると、氷のように冷たい。

「あああああっ！！」

　神田は、私の前に崩れ落ちた。

「くそっ！　なんでだよ！？　なんで俺がこんなぁ！！」

　ただ、吠える後輩を抱き締める。

　──世界は、正しい人に正しく接してくれない。優しい人に、必ず優しいわけじゃない。

　なら、せめて私だけでも。

　ほんの少しだけでも、一緒に背負えたら。

　星もない闇の中で、ずっと一人でワルツを踊り続けた神田の光になれたら。

　──なんて傲慢なんだ。私も、彼が話してくれなかったら、ただの真面目な後輩だと思っていただろうに。

　一介の高校生には、話を聞くしかできないのに。

　ごめんね、神田。

　二人で、誰もいない闇の中、私たちは静かに泣いた。

　永遠に思えた時間。

　彼は、ようやく立ち上がる。

「行こっか」

「……はい」

　二人で歩き出す。

　寒い夜道は、まだあまりに暗かった。

　<了>