星月の栞図書館〜夜にだけ開く栞の扉〜

第2話 雨宿りの夜に〜雨上がりの図書館〜

　気づくと、結衣は図書館の席に座っていた。

　澪がそっと温かいタオルを差し出す。

「おかえりなさい、結衣さん」

「……ただいま、って言っていいのかな」

「言っていいんです。ここは、戻ってくる場所ですから」

　結衣は涙を拭き、穏やかに笑った。

　胸の奥が、少し軽くなっている。

「ねぇ……澪ちゃん」

「はい」

「私、明日……後輩に謝ろうと思う。あの時、ちゃんと相談しなくてごめんって。ひとりで抱え込んでごめんって」

　澪の目が優しく細まった。

「すごく、素敵だと思います」

「……うん。あと……私、自分のこと、もっと信じてみようかなって思う」

　その時。

　奥の棚からアステルが現れた。

　澪の前では、いつもの優しい祖父の姿。

「結衣さん、お疲れさまでした」

　結衣は驚いたように笑い、お辞儀する。

「ありがとうございました……本当に」

　アステルは手を軽く振り、いつの間にか現れた一冊の本を澪に渡す。

「澪。頼む」

「はい」

　澪は慎重に本を受け取る。

　表紙には、あの日と同じ――

　白い表紙に、今は金色の文字が刻まれていた。

『雨宿りの夜に　— 早瀬結衣の心の物語 —』

　結衣が息を呑む。

「……これ、私の……？」

「心の旅は、物語となり、ここに収められます」

　アステルが答える。

　澪は微笑んで本を抱える。

「結衣さんの物語は、星月の栞図書館に……ずっと残り続けます」

　結衣は胸に手を当てた。

「なんだか……救われた気がする。ありがとう、澪ちゃん。アステルさん」

　アステルは穏やかに頷く。

「これからは、あなたの日常が物語の続きを書きます」

　結衣の目に、しっかりとした光が宿った。

　外に出ると、雨はすっかり止んでいた。

　夜空に星が浮かび、月が薄く笑っているように見えた。

　結衣は深呼吸し、前を向く。

（……明日は、ちゃんと話そう。私はもう、逃げない）

　歩き出す彼女の背中は、もう迷っていなかった。