　気づくと、砂良は白い霧の中に立っていた。

（ここ……どこ？）

　足元には光るタイルが続き、迷路のように曲がりくねっている。

　澪が隣に立ち、静かに説明した。

「ここは“孤独の迷宮”。砂良ちゃんの心が作った世界だよ」

「……私の……？」

「うん。誰にも触れられたくない気持ちと、

　ほんとは触れてほしい気持ちが混ざって形になってるの」

　霧の向こうから声が聞こえた。

《どうせ嫌われてる》

《話しかけても迷惑》

《私なんか、いない方がいい》

　その声は全部、砂良自身の声だった。

　砂良の膝が震える。

「……やめて……聞きたくない……」

　澪が肩に触れようとすると、砂良は反射的に身を引いた。

「あ……ごめん、触らない方がよかったよね」

　澪のさりげない気遣いに、砂良は目だけで「違う」と伝えた。

（ほんとは……大丈夫だって言いたい……でも怖い）

　そんな砂良の気持ちを澪は理解していた。

「砂良ちゃん。あの声を止めるには、迷宮の中心にいる“影”に会わないといけない」

「影……？」

「砂良ちゃんの心が生んだ存在。

　孤独を強く感じるとき、その影はどんどん大きくなる」

　砂良は喉を鳴らした。

「……行かなきゃ、だめ？」

「うん。でも、ひとりじゃなくていい。

　私が一緒に行くよ。絶対に置いていかない」

　その言葉に、砂良の胸がじんわりと温まった。

　二人は光るタイルを踏みしめ、迷宮の奥へ歩き出した――。

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