星月の栞図書館〜夜にだけ開く栞の扉〜

第1話 夜更けの迷い子〜澪との出会い〜

　図書館の中は、外から見た時よりずっと広く見えた。

　暖かなオレンジ色の灯りが棚の間を照らし、ふわりと紙の匂いが漂う。

「こんばんは」

　声がして、砂良はびくっと肩を跳ねさせた。

　本棚の影から少女が出てくる。

　白いワンピースに紺のカーディガン、手には古いノート。

「……ひ、人がいた……」

「ごめんね、驚かせちゃった？ 私は澪。この図書館で司書のお手伝いをしてるの」

「……は、はじめまして、室井砂良……です」

　砂良は言葉がうまく出ない。

（どうしよう……変な人だと思われる……）

　しかし澪は柔らかく微笑んで、砂良の足元に目をやった。

「ここを見つけたってことは、すごく心が疲れてるんだと思う。もしよかったら、ちょっと座っていかない？」

　決して踏み込みすぎない、でも放っておかない距離感。

　その声に、砂良の緊張は少しだけほどけた。

「……少し、だけなら」

　小さな丸テーブルに座る。

　澪は温かいハーブティーを差し出した。

「夜にひとりで歩いてるなんて、怖くなかった？」

「……怖くなかった、わけじゃないけど……家にいられなくて」

「うん。大丈夫。ここは安全だから」

　澪は、砂良が言葉を見つけるまで待った。

「……誰にも必要とされてない気がするの。

　学校でも、家でも……私がいなくても、誰も困らない」

　澪の表情がゆっくりと曇る。

「砂良ちゃんは、どうして必要とされてないって思うの？」

「……クラスの子たち、私が話しかけても、みんな返事が薄くて……私だけ輪に入れないし……浮いてるっていうか……」

　砂良の声は震えていた。

「……ほんとは、誰かと話したい。笑いたい。

　でも、拒絶されるのが怖くて……どうしていいのかわからない……」

　澪はそっと頷き、テーブルの上に一冊の白い本を置いた。

「それじゃあ……砂良ちゃんの“心の物語”を一緒に探しにいってみる？」

「……物語？」

「うん。この図書館ではね、人の悩みは本の形で現れるの。その本の中に入って、原因を見つけて直せたら……外の世界の“気持ちの重さ”が少し軽くなると思うよ」

　砂良はぽかんとする。

「……そんなの、信じられないよ」

「信じなくていいよ。でも、試してみない？」

　澪が本を開いた瞬間、ページから光が溢れた。

　砂良の視界は白く染まり、世界がぐらりと傾いた。