ソフィアの沈黙

第2章 事件は会議室で起きる

第1話 打診

　TV出演から遡ること、およそ四年。

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　そのメールが届いたのは、夏の盛り、金曜の昼下がりだった。

　昼食を終え、成瀬はいつものようにコーヒーを淹れ、AIのログを確認していた。

　創業から二年あまり､その大半は世界的なパンデミック――クラウンウイルスの影響下にあった。

　いい加減このガレージの風景にも飽きてきてはいる。

　しかし、金は貯まらずメールばかりが溜まっていく。

　そんな日々に追われ――受信トレイの未読件数は四桁に迫る勢いだ。

　自治体からの質問、企業からの打診、大学からの共同研究依頼。

　どれも、いわゆるクラウン禍の影響で“検討中”か“またの機会に”の定型で終わる。

　延期・取りやめ・白紙。そんな文字ばかり見てきた。

　だが、その中にひとつだけ、件名からして違和感を放つメールがあった。

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　件名：【要相談】ソフィアβ導入について（X市長室）

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　成瀬は思わず手を止めた。

　地方自治体の首長から、直々の打診？

　半年に及ぶ説明会とプレゼンでも、ここまで踏み込んだ申し出は初めてだった。

「……ソフィアβを、導入したい？」

　口に出してみると、どこかざらりとした感触があった。

　自治体がAI導入を検討すること自体は珍しくない。

　しかし、ソフィアβのように“インフラ的なAI”を実装しようとする自治体はまだない。

　――特に、X市のような保守的な地方都市では。

　伊吹に転送する前に成瀬は一応､差出人のドメインを確認した。

　”市役所公式“

　添付には日程案と､導入の背景資料まである。

　市長の名前は“神原 慎也”

　確かSNSを活用して当選した人物だ。

「……俺らのこと､どこで知った？」

　思わず独り言が漏れた。

　コーヒーが冷めていく。

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「で、市長が自ら導入希望ってこと？」

　オフィスのテーブルを挟んで、伊吹が眉を上げる。

「そう。来週直接会いたいって。市長室で」

「珍しいな。 普通なら課長クラスが話を持ってくるのに」

「若手の改革派らしい。 直接現場と話すタイプだ」

　伊吹は軽く息を吐いた。

「………嫌な予感しかしないね」

「理由は？」

　――まぁ察しはつくが。

「トップはアピール。現場は混乱。結局“AI使えない”……いつものことだろ？」

　伊吹が指折り数えながら、成瀬をチラリと見る。

　成瀬は苦笑した。

「だよなぁ。ありがちだもんなぁ..……でもさ、今回もそうとは限らない。

　“理解しよう”としてくれる……かも知れない」

「“利用しよう”じゃなくて？」

　その一言に、成瀬の笑みが止まる。

「それでも、やらないって選択肢はねぇよ」

　コーヒーが冷めていく。