ソフィアの沈黙

第5話 扉の向こうへ

　照明が落ち、スタジオに静けさが戻った。

　MCが立ち上がり、眠たげな目で笑う。

「いやぁ、いい話でしたよ、成瀬健二くん。AIの話ってどうも冷たく聞こえるけど、今日は違った。」

　差し出された手を握り返しながら、成瀬は少したじろいだ。

「ありがとうございます……こんな話、テレビで大丈夫でしたか？」

「プロデューサーに頼み込んで、強引に捩じ込んでもらった手前、結果は欲しいが……」

「まぁ数字にはならんでしょうね。」

　MCは肩をすくめた。

「でもね、以前から君たちのことは注目していたし、必要だと思うんですよ。こんな風に“考える番組”が、1つぐらいは。」

　そう言ってMCは、スタッフに呼ばれ、軽く手を振って去っていった。

　スタジオには成瀬と伊吹だけが残る。

――――

「前から俺たちのこと、知ってたみたいな口ぶりだったな。」

　成瀬が呟く。

「何言ってんだナルケン？」伊吹が呆れたように返す。

「本当に黒田さんのこと、覚えてないのか？」

「え？　……誰だっけ？」

「俺たちが参加したスタートアップ支援のイベントで、審査員だったじゃないか。」

「……そうだっけ？」

　成瀬は先ほどの分厚い手の感触を思い返す。

　皺の刻まれた掌。

　そして、その奥にあった眠たげな目。

　天井を見上げながら、ぽつりと言った。

「……眠たそうにしてるから、興味持たれてないのかと思ってた。」

　伊吹は腕を組んで笑い、成瀬の頭を軽く小突く。

「バカ。あれは優しい目って言うんだよ。」

　成瀬は苦笑する。

　伊吹が軽口を叩く。

「頑張れ。俺がいなかったら、お前はすぐに誤解されるタイプだ。」

「お前がいたら、別の意味でややこしいけどな…」

　ガラス越しに見えるスタッフたちの影が、淡く反射して揺らいでいる。

――――

　テーブルには、誰かが忘れていった台本が残っていた。

《カンブリアの夜明け／議論を再開しますか？》

　台本に記された仮タイトルに、成瀬が目をやる。

　そして、ぼそりと呟いた。

「……再開しないとな。」

　伊吹が頷く。

「ここからが正念場だ。」

　二人は出口へ向かい、扉の向こうの光へ歩き出した。