3人の姉がどんどん病んでいく件

第9話

チャイムが鳴り、放課後の教室にざわめきが広がる。

俺は鞄を肩に掛けながら、大きく伸びをした。

今日は珍しく――ひとりで帰れる日だった。

莉央姉は 図書委員の当番。

いつもなら一緒に帰るが、今日は先に帰ってもいいと言われた。

「……変だよな。莉央姉が先に帰っていいなんて言うなんて」

普段なら「一緒」以外の選択肢なんて存在しないのに。

そう不思議に思いながら廊下を歩いていると、声がかかった。

「悠。」

振り返ると、遥がいた。

淡々とした顔なのに、少しだけ柔らかく見えた。

「帰らない？　一緒に。」

「あぁ……いいけど。莉央姉は委員で遅いし」

遥は無表情のまま、小さく頷いた。

並んで歩き、昇降口を抜ける。

夕焼けに染まる校庭の影が長く伸びて、二人の距離も自然と近づいていく。

沈黙。でも気まずくなく、落ち着いていて――不思議と心地いい。

「……こういうの、初めて。」

「一緒に帰るのが？」

「うん。友達とは帰るけど……悠とは特別な感じがする。」

特別。その言葉が喉に引っかかった。

「なんで特別なんだよ」

「多分……安心するから。」

理由がシンプルすぎて、逆に照れた。

◆

校門が見えてきた、そのとき。

前からこちらへ歩いてくる影。

落ち着いた足取り。整えられた髪。大学のトートバッグ。

――詩乃姉だった。

「悠？」

遥と二人並んでいる俺を見て、一度瞬きをする。

表情は変わらない。でも空気が一瞬止まった。

「帰るの、二人で？」

「たまたまだよ。図書委員で莉央姉遅いから――」

「ふうん。」

詩乃姉がゆっくり近づき、俺と遥の距離に滑り込む。

柔らかい笑み。だけど瞳の奥が冷たい。

「悠。私と帰ろう？ 莉央もすぐ終わるだろうし。」

「えっ、でも――」

言葉が続く前に、詩乃姉が俺の腕を自然に取った。

細い指なのに、普通じゃない強さで。

そして遥へ、微笑みながら告げる。

「桜木さんだよね？ 悠の隣は、譲れないの。」

穏やかな声。丁寧な言い回し。

なのに、拒絶の線がはっきり見える。

遥は視線を逸らさず、静かに返す。

「……奪うつもりはない。でも、少しくらい一緒に帰ってもいいはず。」

「少しくらい、ね。」

詩乃姉の笑顔は変わらない。

けれど俺の腕にかけた力が、さらに強くなる。

「でも――悠はうちの大事な弟だから。」

「……知ってる。」

遥の声は小さい。でも揺れていた。

俺は何も言えないまま、二人を見比べる。

その瞬間、

「悠！！」

校舎の入り口から走ってくる影。

息を切らし、髪を揺らして。

――莉央だった。

図書室の本を抱えたまま、まっすぐ俺に駆け寄り、腕にしがみつく。

「……よかった、思ったよりすぐ終わったから」

その声はかすれ、必死だった。

詩乃姉は微笑んだまま、遥を見た。

莉央姉は俺の腕をさらに抱き寄せる。

夕焼けの下で、三人の視線が交錯する。

甘いのに重く、重いのに温かい。

俺はただ呆然と立ち尽くした。

――どうしてこんなに、俺の周りは騒がしいんだ。

でも胸の奥では、何かが静かに熱を持ち始めていた。