元カノからフラれ、学園のイケメン男子に寝取られた俺が、自称名探偵な美少女とエッチな関係性になった件

第3話 今日から始まった謎の事件を妹と

　夕暮れの空が茜色に滲み、街灯の明かりが柔らかく混じり合う頃。

　高槻伊吹（たかつき/いぶき）はバスに揺られながら、窓の外に流れる夜の風景をぼんやりと眺めていた。

　今日という日は、特別だった。

　同じクラスの東野紫苑（ひがしの/しおん）と、初めてまともに言葉を交わした日だったからだ。

　普段は遠巻きにしか見ていなかった彼女が、突然昼休みに伊吹の前に現れ――あの自信に満ちた微笑みを浮かべながら、まるでのすべての秘密を把握しているかのように語りかけてきた。その笑みが、どこか危険な色を帯びていたのだ。

「……はぁ、本当に、あの子と関わってよかったのだろうか……」

　伊吹は小さく息をはいて、降車ボタンを押す。

　時計は十九時半を少し回っていた。

　いつもの停留所でバスを降りると、ひんやりとした夜気が頬を撫でるように頬を打った。

　伊吹は家までの道のりをゆっくり歩きながら、今日の出来事を頭の中で反芻していた。

　自宅に到着すると玄関の鍵を開け、中に入る。玄関先で靴を脱ごうとしたその時のこと。

「おかえりなさい、お兄ちゃん！」

　リビングの奥から、小さな竜巻のような勢いで飛び出してきたのは、妹の高槻夏希（たかつき/なつき）だった。

　ショートカットの髪を揺らし、陸上部のジャージの上にエプロンを引っ掛けたままの妹。

　練習帰りらしい汗の匂いと、どこか甘い夕食の香りが混じっている。

「お兄ちゃんもお腹ペコペコでしょ？　早く早く！」

　夏希に手を引かれるまま、伊吹はリビングへと向かう。

　ダイニングテーブルに並ぶのは、こんがり焼けた豚の生姜焼き。玉ねぎがたっぷり絡み、照り照りのタレが照明を反射してキラキラ光っている。脇には湯気を立てる味噌汁と、山盛りの白飯。

　夏希の料理は決して洗練されているとは言えない。味付けは少し濃いめで、盛り付けも大雑把。それでも、それが逆に食欲をそそるのだ。

「おお……」

　思わず声が漏れる。胃袋が正直に鳴った。

「「いただきます！」」

　二人は向かい合うように席に着き、同時に手を合わせ、箸を伸ばす。

　夏希の食べ方はいつも豪快だ。小柄な体からは想像もつかない量を、頬をパンパンに膨らませながら平らじていく。

　生姜焼きをがっつり口に放り込み、ご飯を山ほどよそっては満足げに頬を緩める。

　伊吹も箸を手にするなり、豚肉を頬張った。しょうがの爽やかな辛さと、甘辛いタレのハーモニー。思わず目を細めてしまう。

「……これ、めちゃくちゃ美味いな」

「でしょー！　今日のは特に気合い入れたんだからね！」

　夏希が得意げに胸を張る。その笑顔を見ているうちに、伊吹はふと箸を置いた。

そろそろ、話しておこうと思ったのだ。

「なあ、夏希」

「ん？　どうしたのお兄ちゃん？」

　味噌汁をすすっていた夏希が、ぱちくりと目を丸くする。

「今日さ……東野紫苑と話したんだ」

　その名前を聞いた瞬間、夏希の表情が一変した。目がキラキラと輝き、身を乗り出してくる。

「えっ、あの東野紫苑？　学校で超有名な探偵の人でしょ！」

「まあ……そんなところだ」

「すごーい！　私、まだ入学してから一ヶ月も経ってないから詳しくは知らないけど、推理が得意なんだよね！　なんか事件とか全部解いちゃうって噂で！」

　興奮気味にまくしたてる夏希。

　普段はスポーツ一筋で汗臭い妹なのに、実はミステリーオタクな一面がある。

　伊吹の部屋に勝手に入ってきて、ミステリー系のライトノベルを漁っていくこともしばしばだ。

　伊吹は苦笑しながら、今日あったことを簡単に説明し始めた。

　昼休みに突然現れた紫苑のこと。五年前、この学園で起きたという“失踪事件”の噂のこと。そして、伊吹の元カノである八木明香のこと。

　夏希はご飯を頬張りながら、真剣な顔で耳を傾けている。

「五年前に、誰かが学校から消えたって話なんだ」

「うわ……それって本当の事件なの？」

「俺も最初は都市伝説かと思ってた。でも紫苑が言うには、かなり信憑性があるらしい」

「えー、怖っ！　でもちょっとワクワクするかも……って、あ、いや、怖いよ？　めっちゃ怖いけど！」

　夏希は両手を振って慌てて訂正する。でも目は完全に好奇心で輝いていた。

「それでさ、最近部活の子たちが言ってたんだけど……夜の校舎で変な音がするって」

「変な音？」

「うん。ガタガタとか、ドンドンとか……お化けじゃないかなって」

　妹の発言に、伊吹は少し眉を寄せた。

「うーん、でも五年前の件は失踪であって殺されたわけじゃないからな。そのお化けって線は薄いかもな」

　伊吹の発言に、夏希はちょっと残念そうに唇を尖らせる。そしてまた生姜焼きをパクッと口に放り込み、もぐもぐしながら笑顔に戻った。

「それで、お兄ちゃんはその東野さんと一緒に何するの？」

「……実は、八木明香（やぎ/めいか）と伊藤雅哉（いとう/まさや）ってやつを尾行することになって」

「えっ、元カノを尾行⁉　お兄ちゃん大丈夫？　色々なことがあったのに……」

　妹は心配してくれていた。

「仕方ないだろ……状況が状況だし。そこは割り切って関わるつもりだ」

　伊吹は少し視線を逸らしたのだ。

　妹と会話していると、一瞬、あの出来事が脳裏をよぎる。

　今日の昼休み、紫苑と二人きりの時。突然、紫苑と唇を重ねてきたあのキス。

　甘くて、少し冷たくて、それでいて熱を孕んだ感触が、今でも舌の奥に残っている。

　頬が熱くなるのを悟られまいと、伊吹は慌てて味噌汁をすすった。

「お兄ちゃん？　顔赤いよ？　大丈夫？　熱とか？」

「な、なんでもない！　気にしないでくれ」

「ふーん……？」

　夏希が怪訝そうに首を傾げる。

　伊吹は咳払いして、話題を戻した。

「とにかく、夏希も何か変な噂とか聞いたら教えてくれ」

「了解！　私、陸上部だからいろんな学年の子と話すし、情報収集なら任せて！」

「いや、待て。そこまでガッツリ動かなくていい」

「えー、なんでー？」

「下手に嗅ぎ回ると、相手にバレるだろ。こっちの動きが読まれたらまずい」

「そ、そっか。じゃあ、普通に生活してて何か耳に入ったら、お兄ちゃんにこっそりメールするね」

「ああ、それくらいでお願いする」

　話が一段落つくと、夏希は“おかわりー”と元気よく席から立ち上がり、キッチンへ駆けていった。

　伊吹はその後ろ姿を見ながら、静かに息をはく。

　伊吹の心のどこかで紫苑の不敵な笑みと、あのキスの感触が静かに疼いていたのだ。