『県大会の化け物と言われた俺、実はただの受験生 〜気づいたら甲子園優勝候補にされてた〜』

第12話 試合開始

開明高校 対 陵西高校――ついに試合開始。

スタメン発表

1. ピッチャー - 山田亮太

2. キャッチャー - 佐藤智也

3. ファースト - 鈴木正信

4. セカンド - 高橋直樹

5. サード - 田中宏

6. ショート - 渡辺優

7. ライト - 金森翔

8. センター - 加藤信

9. レフト - 夏目孝太郎

「おい誰だあの巨人！？」

「あの背番号10、絶対高校生じゃねえだろ！」

陵西ベンチが騒ぐ。

「夏目くん、落ち着いて。変な声に反応する必要はないわ」

伊藤が横で淡々と言う。

「いや、変じゃないか？“巨人”って言われてるぞ？」

「事実でしょ？」

中村が飛んでくる。

「おっ、お前、伊藤！！おい、なんでベンチにいるんだよ！？」

「あら、キャプテンなのに知らないの？私、島田先生にお願いされて、野球部のマネージャーになったのよ？」

「はぁ！？聞いてねーよ！！ どーゆう事ですか！島田先生！！」

「いや……まあ、なぁ？」

野球部顧問の島田は伊藤に弱みを握られていた。

家庭科の教師と付き合っていることが彼女にバレていたのだ。

「中村先輩！伊藤さんにそんな口の利き方しちゃダメっすよ！こんな可愛いマネージャーがいるなんて奇跡なんっすよ？」

部員達は突然入部した可愛いマネージャーにテンションが上がっていた。

「あれ？俺味方0！？俺キャプテンだぞ！？」

既に開明高校野球部は伊藤玲奈のものになっていた。

◆ 一回表 攻撃

一番山田の二塁打、二番佐藤のバント、三番鈴木の犠牲フライで先制。4番の高橋はライトフライに倒れた。

伊藤はスコアブックにカチカチ書き込みながら微笑む。

「ふふ、いい流れね」

「伊藤って、意外と野球好きなのか？」

「別に。ただ“あなたの出る試合”だからよ」

「……っ！！？」

中村「おい夏目！！ニヤニヤしてんじゃねぇ！！」

（してねぇよ！！）

◆ 一回裏 守備

レフトの夏目が守備位置へ向かうと、観客が沸く。

「デケェ！」「密林の王者！！」

「生態系が変わるレベルだろ！」

(誰がゴリラじゃい！)

スタンドを見た中村が松葉杖でベンチの手すりを叩く。

「夏目ぇぇ！もうちょい動け！なんかアピールしろ！」

夏目はしぶしぶ手を振る。

「人気ね、夏目君」

伊藤がベンチから手をひらひら。

2年生ピッチャー山田の立ち上がりは悪くない。

一番を内野ゴロ、二番をセンターフライ、三番には自慢のスライダーで三振を奪った。

夏目は欠伸しながら立っていただけだった。

「いいピッチングだったわね」

伊藤が言う。

「そうだな、全然飛んでこねぇし。暇なんだよな」

◆ 二回表 攻撃

開明高校の5.6.7番は仲良く三者三振。

5番から8番までは高校から野球を始めた者ばかりで、人生初の試合にガチガチに緊張していた。

◆ 二回裏 守備

状況は急変。

山田の球が荒れ始め、4番、5番に四球、6番を討ち取ったと思った打球をサードがエラー。

満塁から押し出しで同点、8番をショートゴロに打ち取るもその後に失点、失点、失点。

スコアは一気に1-4。

グラウンドの空気が重く沈む。

山田がうつむいたまま呟く。

「……すみません」

伊藤が帽子のつばを軽く持ち上げ、優しく言う。

「落ち込んでる時間はないわよ。次を抑えればいいの」

夏目はそれを聞いて、少し驚いた。

（伊藤……意外と熱いんだな）

そして――

一死三塁。

フラフラと舞い上がる打球が、レフトへ。

「夏目ぇ！！行ったぞー！！」

中村が叫ぶ。

夏目はゆっくり一歩後ろに下がり、淡々とグラブを構える。

（まだ1アウトだから、ランナーが3塁からタッチアップでホームに走るんだよな……）

バシッ！

捕球。

「夏目ー！ないキャッチー！」

三塁ランナーがスタート。

夏目は一歩踏み出し――腕を振り抜いた。

シュッ。

空気が裂けた。

客席まで届く風圧。

ボールは地面すれすれを一直線に走り、

キャッチャー佐藤のミットがバッッッン！！！！

と破裂音を立てた。

ランナー唖然。

キャッチャー佐藤、優しくタッチ。

「アウトォォォ！！」

球場、静寂。そして爆発した。

「レーザービーム！！！」

「なんだよあれ！？ワンバンじゃねえのか！？」

「レフトから直線で届くのヤバすぎだろ！！！」

「野球ゲームのバグ技じゃねえか！！」

伊藤も口元に手を当て、ぽつり。

「……ほんとに投げたわね。化け物じみてるわ」

中村が叫ぶ。

「夏目ぇぇぇぇ！！！！！！好き！！！！！！」

「告白すんな！！！」

こうして、夏目は“未知の新人”から

一気に“伝説級のレフト”へと昇格してしまった――。