御伽草紙百鬼夜香

三𛂙香

【店主よりお知らせ】

​本日は、特別に三話限りの**「プレオープン（臨時営業）」**でございます。

​皆様からの極上の「憎紙（ネタ）」が集まり次第、正式に本開店とさせていただきます。

​それでは……今宵、最後の香りをお楽しみください。

​　　　　　　◆

​「おや、これは珍しい。閲覧希望のお客様ですか」

​　細身のタキシードに、シルクハット。

　手には紅いステッキを持った男が、恭しく一礼する。

​「この部屋の扉はいつ開くのかは、届く便り次第でございます」

​　男が深々と頭を下げる。

​「それでは、こちらにお入り下さい」

​　ガチャリと扉が開く。

　部屋は古い洋室で、カーテンが閉め切られ薄暗い。

　中央には、時代にそぐわない古い白黒テレビが、三本足の台の上に鎮座している。

​「お客様、質素な部屋で申し訳ありません。お望みのものは、こちらに」

　男がテレビの横に立ち、微笑む。

「ですが、テレビ鑑賞には少し殺風景ですね。少々、お待ちを」

​　パンパン、と男が手を打つ。

​　視界が歪み、一瞬の闇へ落ちる。

　次に目を開けた時、そこは――どこか懐かしい「和」の空間だった。

​「いかがでしょうか？」

​　畳敷きに、障子と襖（ふすま）。

　縁側では風鈴がチリンと鳴り、遠くで蝉時雨（せみしぐれ）が聞こえる。

　これぞ、古き良き日本の夏の風景。

​　男が正座をして、庭を眺めている。

「お茶でもいかがでしょうか？」

​　その時、カターン、と軽い何かが当たる音がした。

​「おや、これはこれは。せっかくお茶請けも用意しましたのに。さっそく『憎紙（ぞうし）便り』が届きましたね」

​　男がテレビの後ろから、白い封筒を取り出す。

　それをテレビの上に置くと、封筒はスゥーッと霧のように消えていった。

​「今回は、どのような『憎念』を映し出すことやら……」

​　ブゥン……とテレビが点く。

​　画面には、スーツ姿の若い男と、警察官の格好をした男が映る。

　彼らは、家の玄関先で高齢の女性に何かを熱心に話している。

　女性は恐縮し、頻りに頭を下げている。

​　場面が変わる。

　銀行のATM。女性が震える手で預金を引き出す。

　それを封筒に入れて、サラリーマン風の男に渡す。

　警察官役の男が、安心させるように女性の肩をポンポンと叩く。

​　また場面が変わる。

　今度は、泣き崩れる女性を、別の男性（本物の警察か息子）が叱りつけているようだ。

　次々と場面が変わる。

　変わらないのは、「老人が若者に騙され、そして怒られている」という絶望的な構図だ。

​『年金を……老後の資金を……騙された……』

『信じていたのに……』

​　怨嗟の声が重なる。プツン。そこで画面が消える。

​「なるほど。これは、成りすまし詐欺に遭われた皆様の『憎紙』の集合念でしたか」

​　男は憎紙の残り香を嗅ぐように、鼻を近づける。

​「……老人を騙す、安っぽく、鼻をつく『偽り』の香りですね」

​　男は憎紙を指先で弄ぶと、くるりと巻き始めた。

　すると、手紙は一本の「黒いタバコ」へと姿を変えた。

​「畏まりました」

​　バンバン、と手を叩く。

　男の姿が消え、再びテレビが映る。

​　場面は、高級クラブ。

　派手なスーツを着た男たちが、シャンパンタワーを囲んで豪遊している。

　そこへ、ボーイに扮したタキシードの男が、注文された最高級日本酒「零響 -absolute 0-」を恭しくテーブルに置く。

​　男はボトルを置いた後、懐から先ほどの黒いタバコを取り出し、咥え、マッチを擦る。

　シュボッ。

　マッチからは黒い火があがり、タバコに黒い火を灯す。

​　男は口から、黒い煙をスゥーッと吐き出す。

　テレビの中が黒煙で充満し、何も見えなくなる。

​　やがて黒煙が晴れると――そこは「法廷」だった。

　タキシードの男は、いつの間にか黒い法衣を身に纏い、裁判官の席に座っている。

​　被告席には、魑魅魍魎に押さえつけられた男達。

　上座にふんぞり返っていた三人の幹部（主犯）と、周りで騒いでいた数人の手下（実行犯）だ。

　そして傍聴席にも、無数の魑魅魍魎（ちみもうりょう）がひしめいていた。

​「今回は、詐欺に遭われた複数の老人達の訴えです！　これより、ジャッジの刻（とき）！」

​　男が高らかに宣言する。

「さぁ、出でよ、判決の天秤！」

​　上空から、光り輝く巨大な天秤が降りてきて、法廷の中央に鎮座する。

​「さぁ！　判決を！」

​　男が天を仰ぎ叫ぶ。

　まずは、被告人席の三人の男達（主犯）の胸の辺りから、ピンポン玉くらいの光が次々と抜け出し、天秤の片方の皿に集まる。

　カタン、と皿が重く傾く。罪の重さだ。

​「ほう……これは、珍しい」

​　今度はもう片方の皿へ、空から何かがゆっくり落ちてくる。

「禁！」「禁！」「禁！」

　傍聴席の魑魅魍魎が、ドロドロとした声を上げて騒ぐ。

​　紅い長方形の重りが皿に乗る。

　魑魅魍魎が叫ぶ。「一段目！」

　さらに何かが乗る。「二段目！」

　そして「三段目」が乗った瞬間、皿がガタンと下がり、罪と釣り合った。

​　男が木槌を叩く。

「三段、『紅一色（レッド）』です！」

「三段！」「紅一色！」

　魑魅魍魎たちが歓喜の声を上げる。

​　しかし、男が叫ぶ。「静粛に！」

​　続いて、残りの男達（実行犯）の胸の辺りから光が抜け出し、皿に乗る。

　反対側の皿に、今度は「水色」の長方形の重りが落ちてくる。

​「禁！」「禁！」「禁！」

​　一段目……そして「二段目」が乗った瞬間、皿がガタンと下がり、罪と釣り合った。

​　男が木槌を叩く。

「二段、『水色一色（アクア）』です！」

「二段！」「水色一色！」

　再び歓声が上がる。

​「さぁ、執行を！」

​　法衣の男が、恐怖する男達に向かい、冷酷に告げる。

​「まずは、最初の三人（主犯）。罪の重さは三段で、紅一色でしたので……貴方達には『紅一色・三段の禁止』を科します」

​「一つ目。『死ぬ事を禁ずる』」

　ウオォォォ！　と魑魅魍魎から歓声が上がる。

​「二つ目と三つ目は同じ。『嘘を禁ずる』」

​　男たちの顔色が蒼白になる。

「刑期は30年。嘘を喋れず、書く事もできないその身体で……死ぬことすら許されず、30年間生きるのです」

​　男は視線を移す。

​「次は、残りの男達（実行犯）。罪の重さは二段で、水色一色でしたので……貴方達には『水色一色・二段の禁止』を科します」

​「一つ目。『死ぬ事を禁ずる』」

　ウオォォォ！

​「二つ目は……『本当（真実）を禁ずる』」

​　男たちがポカンとする。

​「刑期は20年。聞くもの全て、見るもの全てが『嘘』に見える・聞こえるその身体で……誰も信じられず、20年間生きるのです」

​　男と、魑魅魍魎の声が重なる。

​「「執行！！」」

​　　　　　　◆

​　場面は変わり、先ほどの高級クラブに戻る。

　だが、様子が違う。

​「お、おい！　俺はやってない！　あいつが悪いんだ！」

　主犯の男が、自分の意志とは裏腹にベラベラと真実（罪）を叫び出し、クラブの女や黒服に殴り掛かられている。

「嘘だ……嘘だろ……」

　実行犯の男たちは、助けようとする仲間の声すら「裏切りの言葉」に聞こえ、疑心暗鬼で殴り合っている。

​　そこには、信頼も嘘も通じない、静寂の地獄があった。

​　不意に、テレビの横にタキシードの男が現れる。

「いかがでしたでしょうか？」

　男の手には、真っ白な封筒があった。

「老人達の『憎紙』は、真っ白に戻りました。怨みは晴らされたようです」

​　男は一礼し、ステッキを振る。

​「今宵はここまでに致しましょう。また、『憎紙』が届くまで……」

​　テレビの画面が、プツンと消えた。

​【店主からの、ささやかなお願い】

​※投稿の際は、実在の人物名や団体名などは書かないようにお願いいたします。

​理由は……お分かりになりますよね？

​（万が一、本当に『効いて』しまっては……私としても寝覚めが悪いものですから）