第2話：『私よりも「私」らしい女』
あの日から、私は家の中に閉じこもるようになった。
鏡を見られない。
洗面台に映る自分の顔が、あの「美姫」の歪んだ笑顔に見えて、吐き気がするからだ。
しかし、冷蔵庫の中身が尽きた。
私は帽子を目深に被り、マスクをして、逃げるように近所のスーパーへ向かった。
誰にも会いたくない。
近所の主婦たちに「あら、奥さん顔色が悪いわね」なんて言われたら、その場で叫び出してしまいそうだったからだ。
足早に買い物を済ませ、レジに向かおうとした時だった。
「あら、杏奈！」
肩を叩かれた。
ビクリと震えて振り返ると、高校時代からの親友、由香（ゆか）が立っていた。
彼女は私の顔を見るなり、ぱあっと笑顔になった。
「ちょうど良かった！ さっきはありがとうね」
「……え？」
「とぼけないでよ。ほら、これ」
由香が買い物かごから取り出して見せたのは、高級ブランドの紙袋に入った化粧品セットだった。
「欲しかった限定コフレ、わざわざ買ってきてくれるなんて感激だよ。しかも『いつも愚痴聞いてくれてるお礼』だなんて、杏奈にしては気が利くじゃん」
頭の中が真っ白になった。
私は、そんなものを渡していない。
そもそも、私は今日、一歩も家から出ていなかったのだから。
「……由香、それ。いつ貰ったの？」
「いつって……ついさっきだよ。駅前のカフェで会ったじゃん」
由香は不思議そうに首を傾げた。
「なんか杏奈、さっきより元気ないね？ さっきはあんなにハイテンションで、『夫とラブラブで幸せ～』なんて惚気てたのに」
――美姫だ。
全身の血が引いていくのがわかった。
美姫が、私のフリをして由香に会っていたのだ。
しかも、私が普段なら絶対に買えないような高価なプレゼントを渡し、私が絶対に言わないような「幸せ自慢」をして。
「ち、違うの……由香、それ私じゃない」
私は震える声で訴えた。
「私、今日ずっと家にいたの。駅前なんて行ってない」
「は？ 何言ってんの？」
由香の表情が曇る。
「だって、顔も声も杏奈だったよ？ 服だって、あんたが気に入ってるベージュのワンピ着てたし」
「違うの！ それは整形した偽物で……！」
「整形？」
由香が呆れたようにため息をついた。
「杏奈さぁ、最近疲れてる？ それとも、私にプレゼントあげたのが惜しくなって、記憶喪失のフリ？」
「違う！ 信じてよ！」
私はマスクを外した。
必死の形相で由香に詰め寄る。
「これが本物の私！ さっき会ったのは、私の顔を盗んだ愛人なの！」
しかし、由香の反応は冷ややかだった。
むしろ、私の顔を見て、一歩後ずさった。
「……なんか、怖いよ杏奈」
「え？」
「さっき会った杏奈は、肌もツヤツヤで、すごく綺麗だった。でも今のあんた、肌も荒れてるし、目が血走ってるし……まるで幽霊みたい」
由香は不気味なものを見る目で私を見た。
「どっちが本物とか知らないけどさ……今のあんたより、さっきの『杏奈』の方が、よっぽど友達甲斐があるわ」
由香はそう捨て台詞を吐いて、去っていった。
私はスーパーの通路の真ん中で、立ち尽くした。
負けたのだ。
「本物」である私が、「ニセモノ」の輝きに負けたのだ。
親友でさえ見分けがつかない。
いや、むしろ美姫の方が、明るくて、気前が良くて、魅力的だと思われている。
私が三十年かけて築いてきた人間関係が、たった数日で上書きされていく。
ブブッ。
ポケットのスマホが震えた。
通知画面には、知らないアカウントからのメッセージ。
でも、誰からかはすぐにわかった。
『親友ちゃん、チョロかったよ（笑）』
添付されていたのは、カフェで由香と楽しそうに自撮りをする「私（美姫）」の写真。
そこ写る彼女は、私よりもずっと「私らしい」笑顔を浮かべていた。
『次は誰にしようかな。実家のお母さんとか、どう？』
スマホを握りしめる手が、ギリギリと音を立てる。
実家。母さん。
あそこだけは、絶対に侵入させてはいけない。
でも、夫が私の実家の住所も、家族構成も、すべて美姫に流しているとしたら？
私は走り出した。
スーパーのかごを放り出して、無我夢中で。
帰る場所なんてない。
でも、このままじゃ私の存在そのものが、この世界から消されてしまう。
私にはもう、自分の顔を証明する術がないのだから。
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