婚約破棄くらってトンビを養成している彼女。

★胸キュンしたならご一報を★

前

「おまえを、買います。混血とはいえ見た目がエルフであるのが丁度いい」

　等と、きたない檻の中に座る薄汚れた俺を睥睨するのは、かがやく月の如き銀の髪のきれいなおんなだった。

　平民では、なかろう。指先まで、きれいだ。

　労働など一切したことないのが明らかな清らかさ。

　勿論、奴隷市場にはまったく似合ってない存在だったし、何かしら買い取るようにも思えない見目だったが、購入の対象がエルフであるのが決め手のようなら、いわゆる〝愛玩従魔（じゅうま）〟あたりにでもするのだろう。

　よくある、遊び。

　高貴な貴族が無力な生命をやりたい放題するのは。

　嫌悪感は、ある。胸糞だと、思う。

　だが、もう、歯向かう気力などないほど諦念しきっているので、おのれが買い取られるのをただただ傍観していた。

　人生まるごとどうなってもどうでもいいのだから。

　俺は、ただ、買われた。檻を、出された。

　おんなは、何も、語らない。裏路地を、進む。そうして、ひたすらしたがう俺を連行した先にいたのは――鞍のある、ドラゴン。

「騎竜……」

「ご安心を。彼は、かしこい。空の旅は、安全です」

　これにはバカみたいにぽかんとしてしまったため、気付いたときには貴族の子女と二ケツをしていた。

　俺が後ろ。

　前に座るおんなは警戒しているふうでもなかった。ので、しばらく手の置きどころにまじめに当惑していた……鞍の端を、掴む。

　ともかく、変な感じ。なぜ、そう、無防備だ？　

　おんながあるじの〝従魔契約〟しているとはいえ、薄汚れたおとこと密接するのはイヤではないのか？　怖く、ないのか？　それとも、人族だと見做してないから用心など必要ないのか……。

　二ケツを厭わないワケなどさっぱりわからないが、そういう彼女の胸中もやっぱりどうでもいいので、内心モヤモヤしながらそのまま運ばれた俺だった。

　飛ぶこと、数刻。

　至るのは、居館。別荘だか、なんだか。

「では、まず、湯浴みを。いいです？　全身まるごときちんと手入れをしてくださいませ。手抜きは、ダメです。失格だったらわたしがみずから洗い直しますので。ええ、ここにはそういう方面でのプロなどいませんから……。この、わたしが」

　ギョッと、した。

　なら、いけない。

　おんなに直にからだを洗われるなどそれこそ最悪。そういうプレイであるならどうにか辛抱できるが、たんなるふつうの湯浴みであるなら甘受できない。きちんと、しないと――！　

　湯浴みに、奮戦した。

　……小一時間、のち。

　からだを隅々まで確認してからおんなのところへ。

「まあ、本当、おきれい。トンビをよそおうにはやっぱりぴったりでしょう！」

　にこっと、笑まれた。

　不意の微笑に見惚れてしまった俺は悪くないはず……。

　いや、待て。

　何だって？　

　トンビだ？

　§

　――ある、城だった。

　このいま開かれているのは何らかのうたげだった。

　おとこが、叫ぶ。

　しなだれかかった桃髪おんなを腕に抱くおとこが、そういうふたりに困惑しながら相対するおんなに。

「公爵令嬢、○○○○！　厚顔きわまる悪女との婚約などいますぐ破棄する！」

　そうして、桃髪おんなが恐るべき嫌がらせくらっていたこと、それらの犯人とは困惑よそおうおんなであること、及び、真の愛をもらった桃髪おんなとただしい結婚する……とかいう、旨を語る。

　おまけに、いきなり絶望くらったおんなの弁明さえ却下して、ウルウルひとみの桃髪おんなにヨシヨシしだした。

　だが、そのとき――

「――王太子よ、捨てたな？」

　ホールが、ざわつく。

　おとこが、目を剥く。

「おまえは……精霊王か！」

　そこには、男性。

　虹の髪がかがやく麗々しい美丈夫が存在していた。

「いかにも。そうして、史上もっとも清らかなむすめを妻にしにきたもの――。さあ、姫君。こちらへ。君のとうとい愛を蹴飛ばす馬鹿どもなど見捨てて、わたしの幸福な伴侶になるのが最善ではないかな？」

　麗貌の人外はこのいまふられたおんなを口説いた。

　おんなはキュンとしたのか上気しながらうなずく。さっそく連れ立つふたりはホールを退席しだした。

　っと、

「精々、想像しろ。精霊の加護を喪失した王国とはどうなるものかを」

　精霊王が、薄く笑う。

　固まって静観していた者たちがざわめきはじめた。

「うそ……なら、こんなの、いらない……。格ですら、下なんて……」

　つぶやく、桃髪。青ざめた、顔だった。

　§

　――とか、魔具の水盤に写されたのは謎の色恋シーンだった。

　何だ、これ。何を、見たのだ……？　

　右横、顛末へと満足したみたいに首肯しているおんなが、こちらに目掛けていっそう奇妙な発言をしてくる。

「いまのが、先輩です。エルフのおまえも格好いいトンビになりましょう」

　先輩。

　麗貌きらきらきらめく精霊王が先輩だというのか？　

　いや、

「トンビと、いうのは……？」

「ふられた公爵令嬢ちゃんを連れ去るスパダリです。近年、なぜだか公爵令嬢ちゃんはよくよくふられるので……。わたしは公爵令嬢ちゃんに幸福な人生をあげたい。ので、元婚約者より上位の存在を〝遣わして攫わせる〟。そうして、クズおとことカスおんなにざまぁを体験させます。トンビな精霊王と敵対してしまったバカふたりが、王国からどういう方法でも断罪されたらなおよし」

　おっ、おう……。いきおい、凄い。

　なんだかちょっとガキめかした〝報復〟だったが、窮地の女性を救いたい気持ちは本物だと思われた。

　攫わせて、救う――。とはいえ、

「だが、主人さま。我が身はたんなるまぜものエルフの分際なんだか……？」

　スパダリ、ではない。

　それこそ地位も名声も何ひとつ有さないおとこだ。

「あら？　先輩とて、同じです。もともと、従魔です」

　えっ？

「じゃ、詐欺……！？」

　怒られた。

「いえ、違います！　わたしが精霊王の席と冠をちゃんと準備しました！　国も、あります。民だって。……まあ、闇市から仕入れた相応の土地をこつこつ開拓して、民草たる精霊を生み出す領土を創造したわけです。魔力、あるので。そうして、見繕ったおとこを仕上げて戴冠せしめたわけです――仕組みは、以上です」

　びっくり。

　凄腕の才女が史上もっともアホな努力をしている。

　たしかに、精霊王が生誕するには精霊の土地が必要だったが、人間の小娘がわざわざ努力してまで開拓するとは。及び、相応な従魔のおとこをしつけて戴冠せしめるとは。

　人工の魔性を創造した実例ならいろいろあるので、一応、王さまを創るのも完全無理ではなさそうとはいえ。

　傷ついたおんなをそうまで救いたい意志あるのか……。

　但し、俺は困る。

　胸の内を、伝えたい。

「ええっと。さっきの、彼女……何人目に、なるんだ？」

「三人目に、なります。あなたは四人目の彼女ちゃんのトンビになります」

　なるほど、三人の先輩はアホみたいな職務まっとうしたよう。ついでに、先輩ともども愛玩従魔ではなかったのにびっくり。いいのか、悪いのか。

　どうあれ、

「だが、主人さま。俺は……無理だぞ。向かない」

　それしか、返せない……。

　首を、捻られた。

「なぜです？　見た目は先輩たちより精霊王を体現しているのに。尖り耳も、よし。性格などしっかり訓練したならどうにかなります。わたしが、正します」

　怖いこと、言う。

　だが、策謀に首肯できない根拠は性格うんぬんではなく。

「俺は、戦闘用だ。殺すのは、得手でも……愛すのは、不得手だ」

　根本的に、不適合だ。

　見た目がよくても精神の大元がそれではいけない。

「え～、勿体ない！　天辺から爪先までそれこそまさしく完璧ですのに！　言い寄られたならおんなは全員メロメロですのに！　あきらめ、早いです！」

　嘆かれた。あきらめ、って……。

　何か悩む、彼女。

「むぅ～～……。だったら……だったら――。――あっ！」

　パチンと。手が、叩かれた。

　嬉しげに、言われる。

「では、レッスン！　スパダリ目指してわたしと〝溺愛〟レッスンです！」