『ねぇ、指って壁にめり込むんでしょ？……え、違うの？ 』

第1話 押すんじゃなくて貫くらしい

地下の通信室は、いつもよりノイズが多かった。

ミカは端末を抱えたまま、そっと整備兵へ尋ねた。

「……外って、本当にそんなに危ないんですか？」

「危ねぇよ。ヴィクターさんがAI兵器で筋トレしてるくらいにはな」

「……………………はい？」

耳がおかしくなったかと思った。

だが次の瞬間、扉が勢いよく開く。

「おーいミカ！質問タイムだって聞いたぞ！」

金髪と筋肉と太陽みたいな笑顔。

噂の本人が、なぜか嬉しそうに入ってきた。

「……あの、本当に……AI兵器で筋トレって……？」

「お、そこ聞いちまったか！

　よし、外トレ時代の話、全部してやる！」

リラがコーヒーを置き、ため息をついた。

「ミカ、覚悟して聞きなさい。」

なぜ覚悟が必要なのか、ミカにはまだわからなかった。

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◇ 第一章：人型AIでウォーミングアップ

地表に出た瞬間、灰が揺れた。

波のようにうねり、その奥から白い人型AIが立ち上がる。

骨のようなフレーム。無駄のない殺傷動作。

「一体目。肩慣らしにはちょうどいい。」

（その兵器終末世界になった、きっかけの一つでは……？）

AIが突撃してくる。

常人なら視認すらできない速度だ。

「遅ぇよ」

ヴィクターは横に体を傾けただけで避け、

すれ違いざまに腕を掴み、地面へ叩きつけた。

> ドガァッ！

起き上がろうとしたAIの頭部へ、

近くのコンクリ塊を振り下ろす。

> ズゴォッ！

「よし、一体目終了！」

（……普通の人が命かけてやっとの“終了”ですよ……）

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◇ 第二章：ドローン4機で反復横跳び

灰空が低く震え、黒いドローンが四機降下してくる。

レーザー照準が一斉に点滅。

「反復横跳びの練習だ！」

（いや……反復横跳びって……風穴だらけになりますよ？）

ヴィクターは鉄骨を掴み、横へ跳ぶ。

一撃で一機粉砕し、その勢いのまま二機、三機を破壊。

逃げた最後の一機には、つま先で小石を弾く。

コンッ。

黒煙ボフッ。

「四勝ゼロ敗！敏捷性OK！」

（いや、まぁOKだけれど……）

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◇ 第三章：虫型AIでインナー強化

アスファルトが割れ、昆虫型AIが姿を現す。

脚は太く、複眼は不気味に動く。

「腹弱そうだな。インナー行くか」

（インナー行くか、じゃないよ……）

脚を折り、腹の下へ潜り込み、

そのまま虫型AIをベンチプレス。

> ズシャァッ！！

地面へ叩きつけて撃破。

「インナー終わり！」

（いや、すご……）

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◇ 最終章：鳥型AIでフォーム確認

灰空が静まり返る。

上空から影が落ちてきた。

骨の翼、長い嘴。

古代の怪物のような鳥型AI。

「フォーム確認にちょうどいいな」

ヴィクターは電柱を持ち上げた。

軽々と。

（電柱！？軽く、って言いましたよね今……？）

影が急降下。

殺意の軌道。

「うぉらぁぁぁ！！」

> ゴオオオオッ！！

バキィィィッ！！

電柱の一撃で、影は灰空へ血飛沫を散らし落下した。

「今日もいい筋トレだった！」

（……筋肉9割人間1割。

　いや待って、なんでちょっと安心してるの私……？）

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◇ 地下に戻って

語り終えると、ヴィクターは胸を張る。

「まぁこれでも控えめに話したけどな！」

「控えめでこれなんですか！？」

リラが付け加える。

「ミカ、安心しなさい。全部事実よ。」

「安心ポイントどこですかそれ！？」

ヴィクターが笑顔で言う。

「よし、お前も特訓だ！」

「嫌です！！」

「まず壁に指をめり込ませろ。建物ごと持ち上がるはずだ」

「……え、指？いやいや、頭沸いてる？（ヤバっ声に出てた）」

「何言ってんだお前？頭は沸かねーだろ？焦げてんだ！ほらおデコの辺り」

リラが咳き込む。

ミカは頭を抱える。

続けてビクターが、

「でも指くらいは普通に入るぞ！ほら、ズズズッ」

「うわぁ、普通にスゴい（以外と簡単？なんか楽しそう）」

「私にもできるかな？」

「あ？大丈夫だ！コツさえつかめば“だれでも”できる！」

「やりたい！教えて下さい」

「良し！いいかミカ！指はな、壁を“押す”んじゃなくて“貫く”イメージだ！躊躇したら逆に痛いから、一気にいけ！」

「わかりました。一気に貫く……せぃぃっ……クッ！？」

ミカは指を抱え俯いて沈黙。

その瞬間、リラが口に含んでいたコーヒーを盛大に吹き出した。

さっきまで楽しそうに武勇伝を話していたヴィクターは音を消して去っていた。

（…アッツ…指ついてるかな……あっ、ついてた…）

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◇ 後日談

この日を境にミカは、

ヴィクターを「人間」ではなく、

筋肉寄りの自然災害

として分類することにした。

もしかしたら、この終末世界は筋肉でどうにかなるかも？

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あとがき

本編『RE:TURN ― 風よ、赦せ』も連載中。

灰が降る終末世界で、祈りと命令の狭間で揺れる風と戦い続ける長編SF。

ぜひ本編もどうぞ。