無職扱いの魔装師、落ちこぼれ四人と七大ゴーレム討伐へ

第6話 ギルドの喧騒と七つの影

　翌朝、体中が見事に筋肉痛だった。

「……いてて」

　ベッドから起き上がるだけで、この有様だ。

　まあ、浅層とはいえボス戦をやったんだから当然か。

「おはようございます……」

　ミナが眠そうな目をこすりながら挨拶してくる。

「おー、レオンおはよー！　生きてるかー？」

　ガイアスはなぜか元気だ。筋肉は裏切らないらしい。羨ましい。

「リィナちゃん、まだ布団と戦闘中……」

　ミナが苦笑しながら、隣のベッドを指す。

「あと五分……あと五分だけ……」

「五分で起きたこと一度もないだろ」

　ユートが冷静に刺した。

　そんな朝からいつもの調子で――俺たちは、ギルドへと向かった。

＊

　冒険者ギルドは、いつも以上にざわついていた。

　朝一番の依頼確認で混んでいるのは普段通りだけど、今日はそれに加えて、妙に視線を感じる。

「なあ、あれだろ？」

「おい見ろよ、《デッドライン》」

「本当に浅層ボス落としたって？」

　ひそひそ声が、耳に入ってくる。

（……完全に噂になってるな）

　受付カウンターに向かうと、見慣れた受付嬢が顔を上げて――ほんの少し、目を丸くした。

「あ、レオンさんたち。《デッドライン》の皆さん、おはようございます」

「おう！　昨日の報告、ちゃんと通ってたか？」

　ガイアスが豪快に笑う。

「ええ、もちろんです。砕石守衛の討伐確認と、第二階層攻略、正式に記録されました。改めて――Eランク昇格、おめでとうございます」

　そう言って、受付嬢が掲示板脇のランク一覧を指差す。

　確かに《デッドライン》の札は、Fの列からEの列へ移されていた。

「わぁ……本当に、上がってる……」

　ミナが感嘆の声を漏らす。

「やったぁぁぁ！！　初昇格だよみんな！」

　リィナがぴょんぴょん跳ねる。足、まだ筋肉痛じゃないのか。

「……まだEだ」

　ユートは冷静だが、その口元はわずかに緩んでいた。

　受付嬢が書類を捲りながら、俺の方を見る。

「それから……補助枠登録のレオンさん」

「はい」

「あなたの記録に、“構造視認能力による戦術補佐あり”という追記が入りました。ギルドとしても、かなり珍しいタイプの能力として注目されています」

「……そんな大したもんじゃないですけど」

　本音だ。

　俺はただ、視えているものを口にしているだけ。

　でも受付嬢は、少しだけ柔らかい笑みを浮かべて言った。

「いえ。昨日の結果を見る限り――十分、命を救える能力ですよ」

　そう言われると、さすがに悪い気はしない。

＊

「よぉ、お前らが《デッドライン》か」

　カウンターから離れようとしたところで、横から声をかけられた。

　振り向くと、三人組の男が立っていた。

　全員、金属鎧に実戦仕様の剣。装備の質だけ見れば、俺たちより一段上だ。

「FからEになったばっかの若造が、ずいぶん派手に噂になってるじゃねぇか」

　真ん中の金髪がニヤニヤしている。

「浅層ボスくらいで騒ぎすぎなんだよなぁ。俺らなんて、二つ目の迷宮でもう中層まで行ってたぞ」

「そうそう。まあ、お前らにしては頑張った方だろうけどさ」

　いかにも“先輩風吹かせたい系”の絡み方だ。

　ガイアスが一瞬むっとした顔をしたが、すぐに笑いに変えた。

「おう、そうかよ。じゃあ今度、飲み屋で武勇伝聞かせてくれや。中層の話、参考にさせてもらうぜ」

「……は？」

　金髪が一瞬固まる。

　ユートが横で小声で言う。

「喧嘩腰になるかと思った」

「ん？　俺らまだペーペーだしよ。教えてもらえることは教えてもらったほうが得だろ？」

「ガイアスくん、そういうとこ妙に大人……」

　リィナが小さく笑う。

「まあ……調子に乗るなよ、って話だ」

　先輩パーティは、最後にそれだけ言って去っていった。

　後ろ姿を見送りながら、俺は少しだけ肩をすくめる。

（あれでも、多分悪い人たちではないんだろうな）

　ただ、俺たちが“落ちこぼれ”だってことは、ギルド中が知っている。

　そこに突然、浅層ボス撃破の報告。

　面白くないやつが出てくるのも、分からないでもない。

＊

「さて、と。次は素材の換金だね」

　ユートが言う。

「核コア、高く売れるといいなぁ～！」

　ガイアスが期待に目を輝かせる。

「レオンくん、行こ？」

　ミナが控えめに袖をつつく。

　俺たちはギルドの奥、素材鑑定と買い取りを行っているカウンターへ向かった。

　カウンターの奥には、白い髭の老人が座っている。

　顔は皺だらけで、目だけがやたらと鋭い。

「じいさん、砕石守衛の核コア、持ってきた」

　ユートが袋を置くと、老人はちらりとこちらを見る。

「……お前さんらが例の《デッドライン》か。思ったより死んでねぇ顔してるな」

「どんな評価だよ」

　思わず突っ込んだ。

　老人はふん、と鼻を鳴らしてから、袋を開ける。

　砕石コア・浅層核を取り出し、光に透かし、魔力測定具の上に置く。

「……ほぉ」

　低い唸り声。

「どうだ？　高く売れそうか？」

　ガイアスが身を乗り出す。

「値段の心配は後だ。……レオン、だっけな」

「え？　俺ですか」

「こいつの中、どう見える？」

　いきなり指名されて、思わずコアを見つめ直す。

　橙色の核石の内部。

　砕けたはずの構造が、微かに――

（……脈打ってる？）

　一瞬だけ、小さな“七つの点”が並んだように見えた。

　星図みたいな、七角形のような、曖昧なパターン。

　すぐに消える。

「……さっき、一瞬だけ“別の配列”が見えました」

「別の配列？」

　ユートが聞き返す。

「核の表層じゃなくて……もっと奥。深層の石に近い波形というか」

　自分で言いながら、少し自信がなくなってくる。

　でも老人は「ふむ」と頷いた。

「やっぱり、視えてやがるか」

「じいさん、何か知ってるのか？」

　ガイアスが訊く。

「砕石守衛の核に、こんな“揺らぎ”が混じることは滅多にねぇよ。普通はもっと安定してる」

　老人は核石を指で軽く叩いた。

「こいつは浅層核の癖に、ちょいと深いところの“匂い”がする」

「深いところ？」

　ミナが首をかしげる。

「おう。……レオン、お前の父親、覚えてるぞ」

　老人が、急に俺の名前を呼んだ。

「……親父を？」

「ああ。物好きな男だった。七つの迷宮全部踏破しようとしてたからな」

　さらっと、とんでもないことを言われた。

「七つ……？」

　思わず聞き返す。

「聞いたことねぇか。大陸中に散らばる“七つの大迷宮”。どれも、今お前らが潜ったような浅層なんぞ比べ物にならん、本物の“地の底”だ」

　七つの大迷宮。

　別に、この世界の誰もが知っている、というほどポピュラーな話ではない。

　けど、酒場の噂で名前くらいは聞いたことがある。

「親父は、そこに行こうとしてたのか」

「行こうとしてただけじゃねぇ。いくつかは本当に潜ってた。……あいつが最後にここへ来たとき、こう言ってたぞ」

　老人は、少しだけ声を潜めた。

『七つの核を揃えれば、“迷宮そのもの”の正体に手が届く』

　――そんな言葉。

「七つの、核……？」

「まぁ、酔っ払いの戯言かもしれん。あいつ、いつもだいたい酒が入ってたからな」

　老人はそう言って肩をすくめる。

「詳しい話を聞きたいなら、そのうちまた来な。今ここで全部しゃべる気はねぇ。……まずは、目の前の報酬とランクに慣れろ」

「……わかりました」

　老人は核石を測定具からどかし、紙に数字を書き込んだ。

「砕石コア・浅層核一つ。状態良好。買い取り――この額だ」

　提示された金額を見て、ガイアスが目をひん剥いた。

「マジかよ！？　こんなに！？」

「みんなで割れば、しばらくはまともな飯が食べられますね……」

　ミナがほっとする。

「宿もワンランク上げられるかも！」

「ポーション代が先だ」

　ユートが冷静に釘をさした。

　俺は、老人の言葉が頭から離れなかった。

（七つの迷宮。七つの核。親父は、何を見ようとしてたんだ）

　――このときはまだ、“本当に厄介な異常”が近づいているなんて、誰も思っていなかった。