『解析』と『再構築』で異世界すべてを最適化する ～「役立たず」と追放された素材鑑定士は、神話級の魔道具を量産して無自覚に世界を支配するようです～

第25話 王都炎上。実家が魔族の手先として暴走する

　王都の空が、赤く染まっていた。

　それは夕焼けの色ではない。街のあちこちから立ち上る紅蓮の炎と、城を中心に展開された『広域魔力吸収結界』が放つ、禍々しい血のような輝きだった。

　離宮の庭園にて。

　俺たちは、眼下に広がる地獄絵図を見下ろしていた。

「……酷い」

　第三王女アイリスが、車椅子の手すりを強く握りしめ、声を震わせた。

　彼女の視線の先では、人々が逃げ惑い、かつて市民を守るはずだった騎士たちが、無慈悲に剣を振るっている光景があった。

「ザルクは本気だ。結界で閉じ込めた市民から、恐怖と魔力を根こそぎ搾り取るつもりだ」

　俺は冷静に分析した。

　城を中心とした半径十キロメートル。王都全域が、巨大な『消化器官』と化している。

　効率的と言えば効率的だ。家畜を柵に閉じ込め、パニックにさせてから食らう。魔族らしい、慈悲のないシステムだ。

「ギルドからの報告が入りました！」

　ギルドマスターのサイモンが、通信用の魔導具を片手に駆け寄ってきた。

　その顔色は蒼白だ。

「暴れているのは、ルークス公爵家の『黒騎士団』と、ジュリアス様が率いる『機動騎士団』の残党です！　ですが……様子がおかしい。彼ら、まるで正気を失っているようで……」

「精神汚染（マインド・ハック）済みか」

　俺は舌打ちした。

　謁見の間でガラルド公爵が見せた狂気。あれが騎士団全体に伝染している。いや、ザルクが意図的に『狂化（バーサーク）』のコマンドを送信したのだろう。

　今の彼らは、ただ殺戮と破壊を繰り返すだけの自律兵器だ。

「アレウス様、どうか……どうか、民をお救いください！」

　アイリスが俺の手を握り、懇願する。

　俺は彼女の手を優しくほどき、頷いた。

「言われるまでもありません。俺の目の前で、これ以上好き勝手なバグを撒き散らされるのは我慢ならない」

　俺は振り返り、セリアとポチを見た。

「セリア、ポチ。出番だ」

「待ってました！　あんなふうに街を焼くなんて、騎士の風上にも置けないわ！」

『うむ。あの黒い連中からは腐った臭いがする。掃除の時間だな』

　二人の戦意は十分だ。

　俺は離宮のテラスの端に立った。

「作戦を伝える。セリアとポチは、街の消火と市民の避難誘導、そして暴走した騎士たちの無力化を頼む。殺すなとは言わないが、できるだけ『機能停止』に留めろ。元は人間だ」

「了解よ。……アレウスは？」

「俺は中央通りへ行く。パレードの先頭に、一番厄介な連中がいるからな」

　俺の『遠見』スキルが捉えていた。

　メインストリートを堂々と行進し、破壊の指揮を執っている三つの影を。

　父ガラルド、兄クリス、そしてジュリアス。

　俺の家族だった者たちだ。

「行くぞ！」

　俺たちは離宮から飛び出した。

　◇

　王都メインストリート。

　そこは、この世の終わりのような惨状だった。

　石畳は砕け、建物は崩れ、炎が夜空を焦がしている。

「ヒャハハハ！　燃えろ！　燃え尽きろ！」

「逃げるな！　貴様らの命は、偉大なる魔王様への供物だ！」

　黒い鎧の騎士たちが、逃げ惑う市民を追い立て、魔法で焼き払っていく。

　彼らの目は一様に赤く発光し、口からは泡を吹いていた。完全にザルクの支配下にある。

「やめろ！　俺だ、隣の家の……ぐあっ！？」

「ママ！　ママーッ！」

　悲鳴と怒号。

　その混沌の中心を、一台の豪奢な馬車――天井がなく、玉座のような椅子が据え付けられたパレード用の山車（だし）が進んでいた。

　その上に座っているのは、ガラルド公爵だ。

　彼は燃え盛る街を眺め、恍惚の表情でグラスを傾けていた。中身はワインか、それとも血か。

「美しい……。これぞ破壊の美学。我がルークス家の新たなる門出に相応しい灯火だ」

　その左右を守るように、二人の若者が従っている。

　長男クリス。

　彼は手にした黒い刀身の剣を振るい、向かってくる衛兵たちを紙切れのように切り捨てていた。

「脆い！　脆すぎる！　この『魔剣・断罪』の前では、全てが塵芥だ！」

　次男ジュリアス。

　彼は宙に浮き、両手から無数の火球を放って周囲の建物を爆破していた。

「僕の魔力は無限だ！　ザルク様から頂いたこの力……素晴らしい！　これこそが真の魔法だ！」

　彼らは酔っていた。

　魔族から与えられた強大な力と、破壊衝動という麻薬に。

　その時、上空から白い影が降ってきた。

「そこまでよ、外道ども！」

　セリアだ。

　『飛竜の戦姫鎧』のスラスターを噴射し、彼女は市民を襲おうとしていた黒騎士の一団の前に着地した。

　聖剣『蒼穹』を一閃。

　真空刃が走り、騎士たちの鎧を砕いて吹き飛ばす。

「な、なんだ！？」

「女騎士……？　だが、速い！」

　続いて、銀色の旋風が駆け抜けた。

　ポチだ。神獣の姿に戻った彼は、その巨体とスピードで機動騎士団の魔導鎧を次々と踏み潰し、あるいは氷漬けにしていく。

『弱い弱い！　貴様らなど、我の散歩の邪魔にもならん！』

　二人の乱入により、一方的だった虐殺の流れが変わる。

　市民たちが希望を見出し、避難を始めた。

「チッ、小蠅が……！」

　山車の上で、クリスが苛立ちを露わにした。

「おいジュリアス、あの女と犬を消せ。目障りだ」

「分かっているよ、兄さん。……消えろ、『重力圧殺（グラビティ・プレス）』！」

　ジュリアスが杖を振る。

　セリアとポチの頭上に、黒い魔法陣が展開された。

　数十倍の重力が彼らを襲う――はずだった。

　パチンッ。

　軽い音が響き、展開されたはずの魔法陣が、ガラスのように砕け散った。

「な……ッ！？」

　ジュリアスが目を見開く。

　そして、炎の揺らめきの中から、一人の男が静かに歩み出てきた。

「相変わらずだな、兄さん。魔法の構築式（コード）が雑すぎる。そんな隙だらけの魔法じゃ、ハエ一匹落とせないぞ」

　俺だ。

　俺は燃える瓦礫を踏みしめ、山車の正面に立った。

　ガラルド、クリス、ジュリアス。

　三人の視線が俺に集中する。

「ア……アレウスぅぅぅッ！！」

　ガラルド公爵が、憎悪に満ちた絶叫を上げた。

　その顔には青黒い血管が浮き出ており、もはや人間のそれではない。

「よくも戻ってきたな、恥晒しが！　陛下への不敬、そして我が家の名誉を傷つけた罪！　万死に値するぞ！」

「名誉？　そんなもの、まだ残ってると思ってるのか？」

　俺は周囲を指差した。

「民を殺し、街を焼き、魔族の手先となって踊る。それが名門ルークス家の名誉か？　笑わせるな」

　俺の言葉に、クリスが激昂して飛び出した。

「黙れ無能！　貴様に何が分かる！　我々は選ばれたのだ！　古き良き人類を超越し、次なるステージへと進化するための力を得たのだ！」

　クリスが黒い魔剣を構える。

　その刀身からは、ドロリとした瘴気が溢れ出している。

「見よ、この力を！　ザルク様より賜りし『魔剣・断罪』！　お前が折った偽物の聖剣などとは格が違うわ！」

　彼は瞬時に距離を詰め、俺の頭上から斬撃を放った。

　速い。

　以前の彼とは比べ物にならない速度だ。魔族の力による身体強化（ブースト）がかかっている。

　だが。

「……やっぱり、見えてないな」

　俺は半歩だけ体をずらした。

　魔剣の刃が、俺の鼻先数ミリを通過し、地面を切り裂く。

　ズバァァァッ！

　背後の石畳が爆ぜ、深い亀裂が走る。威力だけは一丁前だ。

「避けた……だと？　まぐれが！」

「まぐれじゃない。お前の剣筋、相変わらず直線的すぎるんだよ。力に溺れて、技術（テクニック）がおろそかになってる」

　俺は彼の剣が振り抜かれた隙を突き、掌底をクリスの腹に叩き込んだ。

　ドンッ！

　衝撃波が突き抜ける。

「がはっ！？」

　クリスがくの字に折れ、後方へ吹き飛んだ。

　山車の側面激突し、車輪が砕ける。

「兄さん！」

　ジュリアスが叫び、杖を俺に向けた。

「よくも兄さんを！　これならどうだ！　『連鎖爆炎（チェイン・エクスプロージョン）』！」

　無数の火球が俺を包囲し、一斉に起爆する。

　ドォォォォォンッ！！

　紅蓮の炎が俺を飲み込んだ。

「ハハハ！　やった！　灰になったか！」

　ジュリアスが勝ち誇る。

　だが、炎が晴れた後、そこには無傷の俺が立っていた。

　俺の周囲には、薄い透明な膜――『熱遮断結界』が展開されている。

「な、なぜだ！？　僕の炎は全てを焼き尽くすはずだ！」

「温度設定が甘い。２０００度程度じゃ、俺の結界は破れない」

　俺は指先で結界を解除し、ため息をついた。

「魔族の力を借りて強くなったつもりか？　それは強さじゃない。ただの『オーバークロック』だ。無理やり出力を上げているだけで、ハードウェア（お前たちの体）は悲鳴を上げているぞ」

　俺の『解析』眼には見えていた。

　クリスの筋肉は断裂寸前、ジュリアスの魔力回路は焼き切れる寸前だ。

　ザルクは彼らを使い捨ての電池としか思っていない。

「うるさい、うるさい、うるさいッ！」

　ガラルド公爵が立ち上がった。

　彼は懐から、不気味に脈動する黒い水晶を取り出した。

　ザルクの分身とも言える『呪いの核』だ。

「アレウス……お前はいつもそうだ。冷めた目で私を見て、否定する。私の完璧な計画を、私の理想の家族を！」

　ガラルドが水晶を胸に押し当てる。

　ズズズズズ……ッ！

　彼の肉体が膨張し、貴族服が弾け飛んだ。

　皮膚が黒く変色し、背中から触手が生え、顔の半分が髑髏のように変貌していく。

　人外化。

　魔族との融合だ。

「オオオォォォッ！！　見ロ！　コレガ力ダ！　王ヲモ凌駕スル、絶対的ナ力ダァッ！」

　怪物と化した父が咆哮する。

　その衝撃波だけで、周囲の炎がかき消され、建物が倒壊する。

「……あーあ。完全に人間辞めちゃったか」

　俺は悲しげに首を振った。

　ここまで変異が進んでしまっては、もう普通の方法では戻せない。

　彼らを止める方法は一つ。

　徹底的に叩きのめし、その身に宿った魔族の因子を物理的に『摘出（デリート）』するしかない。

「セリア、ポチ！　市民の避難は？」

「あらかた終わったわ！　こっちはいつでもいける！」

『主よ、あの黒い塊、食あたりしそうだが噛み砕いていいのか？』

　頼もしい仲間たちが、俺の左右に並ぶ。

　俺は二人に頷き、そして前方の「家族たち」を見据えた。

「よし。これより最終工程（ラスト・フェーズ）を開始する」

　俺はマジックバッグから、愛刀『星砕き』を取り出した。

　漆黒の刀身が、夜空のように輝く。

「父上、兄上。……これが最後だ。俺が直々に、あなたたちの歪んだ人生を修正（フィックス）してやる」

　王都の中心で、最強の親子喧嘩が始まろうとしていた。

　だが、これは単なる喧嘩ではない。

　王国を、そして世界をザルクの魔手から取り戻すための、決戦の幕開けだ。

　ガラルド（魔人化）が吠え、クリスが立ち上がり、ジュリアスが宙に浮く。

　三方向からの殺気が、俺に集中する。

「来い。まとめて相手になってやる」

　俺は剣を構えた。

　戦いの火蓋が切って落とされた。

　次回、アレウス、動く。転移魔法陣を「再構築」して王都へ……ではなく、既に王都にいるな。

　次回、王城突入。兄たちの誇る聖剣を指先でへし折る。

　いよいよ、偽りの力を剥ぎ取る時が来た。