エルフ族の私は、何故か漆黒を操れる様になりました。 この異能は、人間族の国にある地下遺跡と関係がある見たいなので、目指そうと思います。

第5話 私の、出生 前編

　私は、狩人長に連れられて、村長の自宅に連れてこられる。　そして、部屋に入れられた私は椅子に座っている。

　現在、御三家で話し合いをしているようで、私は待機の状態だ。

　御三家と言う事は、キキばぁも参加しているのは間違いない。

　しかし、待てども誰も来ない。

　「……結構時間が経ったのに、いつまでここに居るのかしら」

　そう呟いても、誰かが来る気配は無い。　何もしていない時が、1番時間の流れが遅く感じる。

　「……」

　私は、とりあえず今日の出来事を振り返る。

　祭りの時に、迷い込んだであろう魔獣が現れて、クロエと2人で討伐しようとするが失敗して逆に窮地に追い込まれる。

　だが、変な夢を見たと思ったら突然、黒い霧を操る異能に目覚めて魔獣を屠った。

　「あの力は……一体」

　本来、エルフは水魔法を行使する事が出来る。

　だが、私の使用した霧は、水魔法とは程遠い。　霧だけなら水魔法の応用と思えるが、相手や木々を枯らした漆黒に染まった霧は、どうしても魔法とは思えない。

　「本当に、あれは何なのよ？」

　私は自分の手を見る。　最初から知っている様な感覚。　記憶に無いのに、知っていると言うアノ状態。　もしかしたら、上手く扱えるのかも知れない。　だが、暴走の事を考えたら躊躇ってしまう。

　他にも不可解な事がある。　それは、狩人長の言葉だ。

　“やはり、目覚めたか”ってどういう意味？。　まるで、私が霧を操ると知っていた様な物言いだったわ。

　狩人長が何か知っているって事は、村長も知っていると見て良いだろう。

　御三家である、キキばぁだけが知らなかったは無いだろう。

　「……仮に、どんな説明がされても良いように、覚悟した方が良さそうね」

　私が、そんな事を考えていると、部屋のドアが開きアルベールが入ってくる。

　所々は包帯を巻かれているが、日常生活に支障は無さそうだ。　これなら、他の２人も大丈夫そうね。

　「怪我は、軽そうね。　良かったわ」

　「クロエのおかげだよ。　そして、彼女と一緒に討伐をした君にも、感謝しているよ。　ありがとう」

　「大したことはしてないわ」

　「まったく、君はもう少し素直になった方が良い。　そこは、クロエに似ているよ」

　「私のどこが似ているのよ」

　こんな会話をした後、沈黙が流れる。　彼が来たのはただ話をしにきた訳では無い。　　

　彼の表情を見たら、何となく察せる。

　「ごめん……アリス。　お爺様から、君を議場に呼ぶ様に言われたんだ。　今から、僕に着いてきてくれ」

　「分かったわ」

　アルベールに連れられて、部屋を出る。　私は、議場まで案内される。

　案内される間も、会話は無い。　議場に呼ばれる者は、たいてい何かをしでかした奴が大半だからだ。　

　そして、私はドアの前に着く。

　「アリスを、お連れしました」

　アルベールはそう言うと、その場を後にする。

　私は、ドアを開けて部屋の中に入る。　ランプが照らす室内の奥には、3人の姿が確認できた。

　御三家の当主、村長を務めるフレデリック・デュモン。　狩人長のアルフレッド・フォール。　そして、巫女のキキばぁことキキ・ユニヴェール。

　私は、目の前に置いてある椅子に座ると、3人に向き直る。

　普段の生活で、顔を合わせてはいるが、この状況だと流石に緊張する。

　「待たせてすまないね。　現在、君の今後についての話をしていてね、とりあえず孫には君を連れて来る様に頼んだんだよ」

　そう言って、村長は机に両肘を立てて、両手を口元に持ってくる。　村長は、優しい口調で話を続ける。

　「君も、なぜこうなったかは知っているかね？」

　「……いえ。　私は、何も聞いていないですね」

　「……おや？　まだ、説明はしてなかったか。　では狩人長。　彼女に説明を」

　村長は、狩人長に目を向ける。

　狩人長は、目を瞑ったまま腕組みをしており、口を開けて話を始めようとした時、キキばぁが待ったをかける。

　「村長。　説明は私にさせてくれないかい？　私も、今日までアリスに黙っていたんだからね」

　「あ……ああ。　キキ様が言うなら構わんよ」

　キキばぁは、黙って私の方を向くと、声量を抑えて話し出す。　普段と違って、真剣な面持ちに私は集中する。

　「昼間、黒い靄を生み出したらしいじゃ無いか。　それは、覚えているかい？」

　「……ええ。　とてつもない力だったわ。　危うく、森が飲まれ程にね。あの黒い霧は何？　魔法なの？　それとも、魔法とは違う存在？」

　私の質問を聞いて、キキばぁは少しの間考えた後に再び話し出す。

　「……アレが魔法か……それとも別の力かは、私達にも分からないんだよ」

　キキばぁも、あの力が何かは分からない様だ。　だが、想像した通りアレは魔法ではない。　それなら、今まで魔法など使えなかった私が、突然使えるのも納得できる。

　アレは、全くの別の物だ。

　「それにね……私達が知っていて、アリスには知らせていないものがあるんだよ。　出来れば、アリスには何も知らずに、良い人生を歩んで欲しかったんだけど」

　キキばぁは、ゆっくりと話し出す。　その表情は、どこか寂しさがあった。

　「まず、アリスの両親なんだけどね……狩猟中の事故で亡くなったと話したけど……アレは、嘘なんだよ」

　「……嘘？」

　キキばぁは、頷く。

　「アリス。　貴女は、私が森の奥で見つけたのよ。　厳密には、そこで座っている狩人長のアルフレッドも、一緒だったけどね」

　「……見つけた？　それって」

　「ああ。　188年前、まだ私が、巫女兼狩人として動いていた時さね」

　「…………」

　キキばぁは、詳しく話してくれた。

　それは、十数日も大雨が降るという異常な日が続いた。

　ある日、季節外れの雪が降り出し、キキばぁ達は森へ調査に出向いた。　

　雪が降り出した日から、森の方から異常なマナを感じ取ったからだ。

　何か原因があると思い、巫女でもあるキキばぁと狩人長が調査に向かったとの事。

　「雪の降る中、異様なマナが満ちているとされた中心地には、泣く赤子のアリスがいたのさ」

　そして、キキばぁ達が私を発見したと同時に、大型動物が現れて赤子だった私に飛びつく。　キキばぁは、助けは間に合わないと思ったらしい。

　「でもね。　結果は、違ったのさ」

　「……」

　突然、赤子の周辺から霧が現れたと思ったら、たちまちソレは黒霧と変わり、大型動物を飲み込んだと言う。

　そして、黒霧は赤子を囲み溶ける様に消えていったと話す。

　「これが、真実さ。　雪の降る森で、アリス……アンタを拾った話さ」

　「……」

　キキばぁの言葉に、私は何も言葉が出ない。　何か、とんでもない話が出るとは思っていたけど、異能どころか自身の生まれ自体が特殊だったなんて。

　でも、覚悟をしていたのが良かったのか、酷くショックは受けなかった。　とは言っても、全く受けなかったわけでもない。

　「あの時、アルフレッドはその力を危険視していてね。　どうするかを話し合ったよ」

　狩人長は、ゆっくりと目を開けて私を見る。

　「あんな、得体の知れない力。　場合によっては村を滅ばす可能性がある。　ましてや、気候にも影響を与える力を持った危険因子だ。　あの場で、射殺すのが妥当だろうと話した。　まぁ、巫女様は違っていたがな」

　狩人長は、キキばぁの方を見る。　キキばぁも、狩人長を見返している。

　狩人長は、更に話を続ける。

　「実際に育てて見ないと分からないし、巫女様が引き取ると訴えるから、私もとりあえずは今まで黙って見てきたが……今日の出来事で、私の考えは間違っていなかったと証明されたよ」

　狩人長は、私を睨む。　その眼は、獲物を仕留めようとする、狩人のソレだ。

　私は、言い返そうと言葉を発する。

　「証明されたって。　確かに、黒い霧を操って魔獣を倒したけど……本当に危険に陥るかは、まだ分からないわ」

　私はそう言うと、狩人長は小さく溜息を吐く。

　「貴様は……あの霧を、制御出来るのか？　今ここで、少しだけ霧をだして見ろと言われて、本当に少量だけしか出さない自信はあるのか？」

　「そ……それは」

　正直、それは分からない。　もし、再び暴走したら、間違いなく部屋の中は惨事だろう。

　もしかしたら、村が霧の中に消える可能性もある。

　「……あの時、霧が治まらなかったらどうなっていた？　下手したら、森や村を飲み込んでいたかもしれない。　そうなっていたら、貴様は責任を取って自ら命を絶ったか？」

　「……」

　「自分で制御出来ない過ぎた力など、危険以外何と呼ぶ？　この様な者など、粛清か追放した方が良いくらいだ」

　私は、何も反論が出来ない。　あの時、もし霧が収まらなければ、クロエも森も飲み込まれていた。　あれは、たまたま良い方向に行っただけだ。

　狩人長の話を聞いていたキキばぁが、口を開く。

　「黙って聞いてると、危険だ危険だって。　アンタの孫娘を救ったのは誰だい？　アンタが、危険と言う黒霧を行使するアリスじゃないか。　駄目な所ばかり見て、良いところは決して見ないんだね」

　「孫を助けてくれたのは、感謝している。　だが、一歩間違えれば大惨事になっていたのは事実だ。　そちらこそ、危険と言う事実から目を逸らさないで貰おうか。　本来なら、この場には彼女の身内でもある巫女様は出れない立場だったのだ。　余り、出しゃばらないで貰いたいものだ」

　2人の会話がヒートアップして行き、村長が間に入る。

　「まぁまぁ、2人とも。　危険なのは事実だが……実際、何も起きなかった。　コレは、彼女が制御出来る可能性を秘めていると私は考える。　お互い、思う所があるのも分かりますが、もう少し冷静になれませんかの？」

　「……」

　村長の言葉を聞いて、2人は静かになる。　村長は話を続ける。

　「霧を、完璧に制御出来れば問題は無いだろうし……彼女が悪用しないのであれば、命を取るのは行き過ぎだと考えるのう。　今まで、見守っていた身からすると、その選択は余りにも早計」

　「……だが――」

　村長の言葉に、狩人長は反論しようとする。

　「わかっていますよ。　仮に、最悪な事態になった時……その時は、私が決断を下しましょう。　それが、彼女やキキ様にとって残酷な結果になろうと、それが皆んなを守る為なら……ね。　それなら、問題はありませんね？」

　「……」

　狩人長も、キキばぁも沈黙する。　2人の沈黙を肯定を取った村長は、手を叩く。

　「2人からは何も無い様ですし、今日はコレで終わりにしますか」

　村長の言葉を聞いた狩人長は、立ち上がると出口に向かう。　私の横を通る時、一瞬立ち止まる素振りを見せた後、黙って出て行った。

　狩人長が出て行って数秒後、村長は気まずそうに笑う。

　「とりあえずは、何事も無く終わって良かったよ」

　村長は、そう言うと私を見る。　続いて、キキばぁが溜息を漏らす。

　「本当だよ。　アルフレッド以外にもアリスを危険視する者や、不安に思う者が出るかもしれない」

　「そこは、私が説得しよう。　皆んな、未知のモノに怯えているだけで、時間が経てば解決するじゃろう。　それに、彼女は魔獣討伐の功労者の1人。　皆も、そこまで邪険には扱わんじゃろ」

　「私も、手伝うよ」

　2人が話している中、私はある質問をする事にした。

　「ちょっと、聞いて欲しいんだけど……良いかしら？」

　「？　どうしたんだい？」

　「関係してるか分からないんだけど――」

　私は、魔獣討伐の時に見た夢の話を、2人に聞かせる。