ダックダイニング店舗円滑化推進部 ～料理は厨房だけでするものじゃない！～

一章

第1話 折れた包丁

　一

　近畿一うまい料理屋の店主になる。

それが、木原（きはら）希美（のぞみ）の小さな頃からの夢だった。

希美は、兵庫県西宮市に店を構える『木原食堂』の長女として生まれた。

取り立てて騒ぐほどのものはない、地方によくある小さな食事処だ。

それでも、祖父の代から始めて四十年、地域では長らく愛され続けていた。

幼い頃から希美の生活は、常にこの食堂とともにあった。

両親ともに、朝から店に詰めていたのだ。

希美に覚えはないが、泣いてしまった時には、二つ下の妹と一緒に、常連のお客さんにあやしてもらうこともあったらしい。

物心つく頃にはもう、店の手伝いをしていた。祖父母が引退し、人手が足りなくなっていたのだ。

ちょっとお茶を注ぐだけで、看板娘だなんだとちやほやされて、訪れた人は決まって両親に言う。

「いつかは希美ちゃんが店主だね」、と。

希美は、心底それが嬉しかった。

その言葉はいまだ脳裏に焼き付いている。そうなりたかったし、当たり前になれるものだとも思っていた。

それが一気に暗転したのは、高校二年生の夏。

その頃の希美は、料理の腕を上げようと日々邁進していた。

厨房に立たせてもらえるようにもなって、実力不足を感じていたのだ。

誰かが使っている間、なにもできないのでは困る。自分で調理器具を揃え、誕生日には希美専用の冷蔵庫をねだった。

家族の晩ごはんは希美が用意するのが、当時は決まりになっていた。

その日も希美は、学校から帰るなり、制服姿で家のキッチンに立っていた。

作ろうとしていたのは、食堂での一番人気・豚の生姜焼きだった。

事件が起きたのは、玉ねぎの皮を剥いて、包丁を握っていた時。

前触れもなく、ぽっきりと柄が折れた。

銀色の刃が跳ね上がる。それは希美の腕を深くえぐって、床へと落ちた。

カランカラン軽い音を立てて回る。しばらくあとドクドクと、手首から朱色が滴ってきた。

なにが起きたかわからないうちに、頭が強く揺れ始めて、ブラックアウト。意識がぷつんと切れて、それで全てがおしまいになった。

当たり前であり夢だった未来は、あっけなく霞の向こうへ消えたのだ。

もう手が届くことはないところまで。

だから希美は、大卒後、東京へ出た。変えがたかった夢の、代わりを追って。

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今年の春先にあげていた作品の長編版です。完結まで投稿します！

よろしくお願いいたします！