50歳元艦長、スキル【酒保】と指揮能力で異世界を生き抜く。残り物の狂犬と天然エルフを拾ったら、現代物資と戦術で最強部隊ができあがりました

第4話

天災エルフと、狂犬の首輪

​「おしっこぉぉぉぉぉー！！ 漏れるぅぅぅぅー！！」

​　森の朝は、小鳥のさえずりではなく、エルフの悲鳴で幕を開けた。

　ルナが寝袋から飛び出し、半泣きで叫びながら森の茂みへと猛ダッシュする。

​「お、お嬢様！ そちらは崖です！」

「えっ！？ どっち！？ こっち！？」

「そちらは魔獣の巣穴です！ ああもう、私が誘導します！」

​　執事のネギオが、マッハの速度で主を追いかけていった。

　残された坂上は、少し温くなったコーヒーの残りを飲み干し、深くため息をついた。

​「……前途多難だな」

​　昨夜の「良い雰囲気」はどこへやら。

　やはりこの部隊は、運用（オペレーション）以前の問題を抱えているようだ。

​　◇

​　朝食（PXで購入した乾パンとクラッカー）を済ませ、一行は再び街道を進んでいた。

　依頼人であるニャングルは、背負った巨大な荷物の重さを感じさせない軽快な足取りで、坂上の横を歩く。

​「ダンナ、この道は『ゴブリン街道』って呼ばれてましてな。最近、ちいとばかし質（たち）の悪いオークの群れが住み着いてるらしいんですわ」

「軍は動かないのか？」

「へぇ。人間と魔族が北の方でドンパチやってるせいで、こんな田舎道の警備に割く兵隊がおらんのです。おかげでワテら商人は命がけでして」

​　ニャングルが肩をすくめる。

　この世界の情勢は不安定だ。三大勢力の均衡が崩れかけている隙を突き、野盗や魔物が跋扈（ばっこ）している。

　坂上は歩きながらも、視線を常に動かしていた。

　イージス艦のレーダーはない。頼れるのは自身の目と耳、そして――。

​「……前方、１１時方向。距離３００」

​　坂上の足が止まった。

　彼の首から下げられた双眼鏡――PXで購入した高性能な軍用双眼鏡――が、木々の隙間に蠢く影を捉えていた。

​「えっ？ 何も見えまへんで？」

「風下だから臭いはしないが、待ち伏せだ。……数は１０。オークだな」

「ヒィッ！ オ、オークはあきまへん！ あいつら、荷物どころかワテの身ぐるみ剥いで食いよります！」

​　ニャングルが一瞬で顔色を変え、坂上の背後に隠れる。

　その騒ぎに、先行していた二人が反応した。

​「敵？ 敵なのね！？」

「……チッ。やっと準備運動かよ」

​　ルナが杖を構え、龍魔呂がボキボキと指を鳴らす。

　坂上が指示を出そうと口を開いた、その時だった。

​「私に任せて！ 昨日のご飯のお礼、しなきゃ！」

​　ルナが暴走した。

　彼女は杖を掲げると、詠唱もなしに膨大なマナを収束させ始めた。

​「『大いなる炎よ、彼らをBBQにして！』（ファイア・ボール）」

​　放たれたのは、火の玉（ボール）などという可愛らしいものではなかった。

　直径３メートルはある灼熱の塊が、木々をなぎ倒しながらオークの群れへと飛んでいく。

​「バカッ！ 威力がでかすぎる！」

「おいコラ天然！ 俺の獲物を奪うんじゃねえ！」

​　坂上の制止も、龍魔呂の怒号も遅かった。

　着弾。

　ドォォォォン！！

　爆音と共に、街道の前方が紅蓮の炎に包まれた。

　オークたちは悲鳴を上げる間もなく数匹が炭化したが、問題はそこではない。

　爆風が、こちらにも押し寄せてきたのだ。

​「うわぁぁぁ！ 商品が！ ワテの商品が焦げ臭なるぅぅぅ！」

「けほッ、けほッ！ ……おいエルフ！ テメェ味方殺す気か！」

「えっ？ あれ？ 強くやりすぎちゃった？ てへっ☆」

​　煙の中から、生き残ったオークたちが怒り狂って飛び出してくる。その数、５体。

　黒焦げになった仲間を見て、殺意ＭＡＸで突進してくる。

​「あーもう！ 全員ぶっ殺す！」

​　龍魔呂が理性を飛ばし、赤黒い闘気を噴き上げて突っ込んだ。

　だが、煙で視界が悪く、オークの巨大な棍棒が彼の死角から迫る。

​「龍魔呂、右だ！ 避けろ！」

​　坂上の声は、爆音にかき消された。

　龍魔呂は勘で回避したが、体勢を崩す。そこに別のオークが襲いかかる。

　ルナは「わわっ、火事だわ！ 消さなきゃ！」と今度は水魔法を使おうとして、逆に水蒸気爆発を起こしかけている。

​（……ダメだ。個々の能力は高いが、連携（リンク）が皆無だ）

​　烏合の衆。典型的な「負ける軍隊」のパターンだ。

　坂上は舌打ちをし、覚悟を決めた。

​「――状況を開始する」

​　坂上は懐から「あるモノ」を取り出した。

　ＰＸで購入した、【ＴＡＣ（タクティカル）フラッシュライト】。

　数千ルーメンの光量を誇る、軍用ＬＥＤライトだ。

​　彼はライトのスイッチを「ストロボモード」に切り替え、オークたちの顔面に向けた。

​　バババババババッ！！

​　暗い森の中で、カメラのフラッシュを高速連打したような、強烈かつ不規則な閃光が炸裂する。

　夜目が利くオークたちにとって、それは網膜を焼かれるごとき激痛だった。

​「グオォォォッ！？」

「目が、目があぁぁ！」

​　オークたちが目を覆い、動きを止める。

　その隙を見逃す坂上ではない。彼の声が、戦場に凛と響き渡った。

​「総員傾聴（アテンション）！！」

​　腹の底から出された、現役時代の号令。

　その圧力に、パニックになっていたルナも、暴走しかけていた龍魔呂も、思わずビクリと動きを止めた。

​「龍魔呂！ １時の方向、目が眩んでいる個体だ！ 首を狙え！」

「……ッ、チッ、指図すんな！」

​　龍魔呂は悪態をつきながらも、坂上が作った「隙」を見逃さなかった。

　踏み込み一閃。

　赤黒い拳がオークの喉元を貫き、頸椎を粉砕する。

​「ルナ！ 範囲魔法は禁止だ！ ウィンドカッターで残り２体の足を切れ！ 味方（フレンドリー）には当てるなよ！」

「は、はいっ！ 『風の刃よ！』」

​　指揮官の冷静な声に、ルナの混乱が収まる。

　彼女が放った不可視の刃は、今度は正確にオークの太ももを切り裂き、巨体を地面に転がした。

​「ネギオ！ トドメを！」

「御意。……ゴミ掃除の時間ですね」

​　執事の腕が蔦（つた）に変形し、動けないオークを拘束、心臓を突き刺して絶命させた。

​　戦闘時間、わずか３０秒。

　静寂が戻った街道には、焦げた匂いと、荒い息遣いだけが残った。

​　◇

​「……ふぅ」

​　坂上はライトのスイッチを切り、ポケットにしまった。

　振り返ると、全員が呆然と坂上を見ていた。

　特に、荷台の下から顔を出したニャングルは、目を丸くしている。

​「ダ、ダンナ……今のは魔法でっか？ 手のひらから太陽みたいな光が出よりましたけど……」

「ただの道具だ。……それより」

​　坂上は厳しい顔で、ススだらけになったルナと、返り血を浴びた龍魔呂を見据えた。

​「反省会だ。……今のままじゃ、ボス格が出たら全滅するぞ」

​　ルナが「うぅ……ごめんなさい……」と小さくなる。

　龍魔呂はバツが悪そうに顔を背けたが、その手にはまだ興奮の震えが残っていた。

　だが、彼も分かっていた。

　あの閃光と、的確な指示がなければ、棍棒の一撃をもらっていたかもしれないことを。

​（……あのオッサン、俺よりよっぽど修羅場を潜ってやがる）

​　坂上は、恐怖で腰を抜かしているニャングルに手を貸して立たせると、ニヤリと笑った。

​「だが、火力と突破力だけは合格点だ。……使い方がなってないだけでな」

​　こうして、初陣は辛勝（というか自爆に近い勝利）で終わった。

　最強の部隊への道は、まだ遠い。

​　まずは、この破壊兵器たちに「連携（チームワーク）」という概念を叩き込むところからだ。

　坂上は、次のＰＸの入荷（深夜０時）で、ご褒美用の「チョコレート」と、教育用の「指示棒」を買うことを心に決めた。