もう一度、ふたりで鳴らす 最後のコード

プロローグ

　リスクインデックスの針が、真っ赤なゾーンで震えていた。

　ステージ後方の巨大モニター。

　右下に小さく表示されたメーターが、限界値の手前でぴくぴくと跳ね続けている。

　RISK INDEX 97％

　STAGE GAIN 96％

　STABILITY 43％

　数値が目に入っているのに、頭にはほとんど入ってこない。

　俺の指は、それでも弦を弾き続けていた。

　今日はライブリーグの本戦一回戦。

　会場は屋根付きのアリーナだけど、頭上の鉄骨の向こうにのぞくガラス天井には、さっきから雨粒が叩きつけられている。

　雷鳴のタイミングと、客席の歓声。

　どっちがどっちかわからないくらい、音がぐちゃぐちゃに混ざっていた。

　ステージのセンターには、俺の相棒——楽姫のユイ。

　黒髪ショートボブ、細いシルエット。

　演奏モードに入ると、ボディのラインに沿って青白いライトが浮かび上がる。

　背中のハッチから展開されたモニターには、「YUI / GAKKI UNIT-GT」の文字と、リアルタイムのステータスが流れていた。

　感情レベル、共鳴率、出力レンジ。

　そして、その右端にある、ちいさな文字。

　WARNING：HIGH RISK STATE

　見えてはいた。

　ちゃんと、見えていた。

　けど、その下に表示された数字の方が、今の俺には気持ちよかった。

　EMOTION OUTPUT 121％

『ナギ！　リスクインデックス上がりすぎ！　一回落とせって！』

　インナーイヤー越しに、澪の声が飛んでくる。

　ハスキーな声が、音の海をかき分けて耳に刺さった。

『ステージゲインも振り切れてる！　マジで一回下げろって！』

　ドラムのカズまで叫んでいるのがわかる。

　普段は煽ってくる側のくせに、こういうときだけ慎重になる。

　客席の上を飛んでいるドローンカメラが、俺たちをアップで抜いていく。

　上空のサブスクリーンに、「WARNING」の赤い文字が何度も点滅した。

『Re;Chordステージ、現在リスクインデックス九十超え！　ちょっと危険域突入してきましたね！』

　実況の声が、別のスピーカーから流れてくる。

　観客向けの煽りのはずなのに、こっちの心臓まで余計に煽ってきた。

　うるさい。

　わかってる。

　わかってるけど——

　今、いちばん気持ちよく弾けてんだ。

　指先が止まらない。

　爪で弦を弾くたび、フロアモニターが気持ちいい音の粒を返してくる。

　ユイのギター形態のネックが、俺の指の動きに合わせて微かに震える。

　ピックアップ付近のライトが、リズムに合わせて細かく明滅する。

　モニターのUIが、ユイの「気分」を翻訳してくれているみたいだった。

　EMOTION：JOY 74％ / FOCUS 63％

　LINK：渚悠真——SYNC 98％

　この数値を見ると、どうしても笑えてくる。

　俺とユイがいちばん噛み合ってるとき。

　それが、今だ。

『ナギ！　本気で一回落とせ！　雷来てんだって！』

　カズの声が、また飛んでくる。

　そう。

　さっきから、遠くで雷鳴が鳴っていた。

　会場に入る前、楽屋の小さな窓から見た空は、昼なのか夜なのかわからないくらい暗かった。

　スタッフは「雷注意報出てますけど、会場は大丈夫です」って軽く言ってたけど、照明タワーに落ちる可能性とか、そんな話もしていた気がする。

　でも、そんなものより今は——

「今いちばん気持ちよく弾けてんだよ！」

　気づけば、声が出ていた。

　インナー越しじゃない。

　そのままマイクにも入ったらしく、澪が一瞬歌詞を飛ばしかけて、すぐに笑いに変える。

「ここで止めたら嘘だろ……ナギ、マジでバカ……！」

　笑いながら、澪は次のフレーズに乗り継いだ。

　客席からどっと歓声が上がる。

　上空のコメントスクリーンには、視聴者のコメントが一斉に流れていく。

【ナギ暴走してて草】

【でも音やばすぎ】

【Re;Chord今日ぶっ壊れてる】

【楽姫のステータス真っ赤なんだけど大丈夫かこれ】

　大丈夫じゃないのは、わかってる。

　でも、止めたくなかった。

　ユイのエモーションバーが、MAX近くで揺れている。

　JOY 81％

　EXCITEMENT 92％

　RISK TOLERANCE 100％

　背中のモニターに、ちいさく顔アイコンが表示された。

　ウインクしている、デフォルメされたユイの顔。

『ナギ、楽しいね』

　スピーカーから、ユイの声が聴こえた。

　いつもの、少し甘い声。

　エフェクトがかかってるのに、なぜか生声よりも息遣いが近く感じる声。

『もうちょっとだけ、行ける』

「行くしかねえだろ」

　答える俺の声は、自分でもわかるくらい上ずっていた。

　そのとき、雷鳴がひときわ大きく響いた。

　会場のどこかが、低く震える。

　照明タワーに吊られたムービングライトが、一瞬だけ明るさを増した。

　RISK INDEX 99％

　STAGE GAIN 98％

　STABILITY 37％

　モニターの数字が、軋むみたいな速度で変わっていく。

『本部、本当に続行でいいんですかこれ！？』

　どこかのスタッフが、裏の回線で叫んでいる声が混ざった。

　耳の奥で、誰かが「一回落とせ」と繰り返している。

　客席からは、それでも手が伸びてくる。

　名前を呼ぶ声。

　バンド名を叫ぶ声。

　ただただ、無意味に叫んでいるだけの声。

　全部まとめて、気持ちよかった。

「ここで止めたら、マジで嘘だろ……！」

　心の中だけで言ったつもりが、また口からこぼれていた。

　澪が笑って、カズがさらにドラムを叩き、ミナトがベースをうならせる。

　フロアの空気が、薄くなる。

　酸素よりも、音の方が多いんじゃないかってくらい。

　ユイのギター形態が、俺の身体ごと引っ張り上げていく。

　そして——世界が、一度、真っ白になった。

　雷鳴と、破裂音と、悲鳴と、金属のきしむ音。

　全部が同時に鳴った。

　上から落ちてきた光が、照明なのか稲妻なのか区別できない。

　耳の奥が詰まったみたいに、急に音が遠くなる。

　遅れてやってきた衝撃で、足元のステージがぐらりと揺れた。

　指は、まだ弦を押さえていた。

　右手も、反射でストロークの形のまま固まっている。

　そのとき、ユイの背中のモニターが一瞬だけ点滅して——画面が切り替わった。

　YUI CORE ERROR

　EMOTION LINK：LOST

　UNIT STATUS：OFFLINE

　赤い文字が、にじんで見えた。

　目頭が熱くなったのか、照明が眩しすぎたのか、何が原因だったのか、その瞬間のことを俺は今でもちゃんと思い出せない。

　覚えているのはただ一つ。

　音が、完全に消えたこと。

　客席の歓声も、雷鳴も、スタッフの叫びも、バンドの音も。

　全部、どこか遠くの世界の出来事みたいに、小さなノイズになっていった。

　俺はまだ、構えたままのギターから手を離せなかった。

　ユイのボディは、ステージのライトを反射して、いつもみたいにきれいに光っている。

　なのに、背中のモニターは、真っ黒なままだった。

　リンク表示はゼロ。

　エモーションバーも、全てゼロ。

　何も動いていない。

　世界から、ユイの音だけが、まるごと抜け落ちていた。

　あの夜から。

　俺はまだ、一度もまともにギターを弾いていない。