オオハクチョウの旅

第1話

　雪は夜のうちに降り、朝には薄く氷をまとった湖を白く染めていた。

　木々の葉はまだ芽吹かず、風だけが音を持ち、大地をかすめてゆく。

　だが、その静寂のなかに、かすかに蠢くものがあった。

　雪を押しのける白い影──オオハクチョウのつがい。

　アルフとリーリャ。

　この春、彼らはこの地に巣をつくった。

　シベリア東部、凍土に囲まれた湖沼地帯。

　凍った湖面がほのかにとけはじめるこの時期、渡り鳥たちが次々に戻ってくる。

　多くの鳥たちは生まれた土地を目指す。

　アルフとリーリャもまた、そうだった。

　自らが孵ったこの湖で、今度は命をつなぐ役目を担うのである。

　巣は湖の岸辺にある、枯れ草を積み重ねた小さな島に築いた。

　卵は三つ。

　シララ、スリィ、ノノンと名付けた。

　リーリャは体を丸め、翼の下の命にぬくもりを届けていた。

　アルフはその周囲を見回り、空を読み、風を嗅ぎ、時折、低く喉を鳴らした。

　彼らは常に警戒していた。

　湖の対岸には、森の獣たちの影がしばしば見られたからだ。

　テン、キツネ、時にはクズリ。

　水際にはカモメやカラスも姿を現す。

　卵や雛を狙っているのだ。